голубоволосая сунула голографический паспорт в лицо командиру. — Вот.
Парень прищурился. Судя по графе с датой рождения, ей действительно двадцать пять лет. Но как такое возможно?
— Отец Рары с астероидов, — поправила очки протезом офицер. — Как вы в курсе, из — за низкой гравитации, очень токсичной среды и прочих местных особенностей, люди на астероидах быстро вытягивались по росту, взрослели и так же быстро старели. Пришлось принимать меры, которые в итоге привели к мутации генов, отвечающих за гормон роста и взросление в целом. Жизненный цикл развития у них такой же, как и у остальных рас: взросление, половое созревание, старение, но есть одна маленькая побочная деталь — редко, кто из них к глубокой старости выглядит старше четырнадцати. Так, как наш тактик полукровка, к сорока она возможно будет выглядеть лет на восемнадцать.
— Это похоже на какое — то возрастное жульничество, — нахмурился Аерик. — Я конечно слышал о таком, но никогда не встречал и не задумывался.
— Ха! — воскликнула Михильда. — А ты думал, что ей четырнадцать, и она вундеркинд?
— Честно говоря — да.
— На самом деле, Рара уже давно защитила диплом в университете!
— Но какой смысл возвращаться в среднюю школу?
— А какой у Рары был выбор? — вклинилась в разговор о себе голубоволосая. — Рара хотела стать пилотом, путь для полукровки был только один — через школу пилотов.
— Так получается, что? — негромко сказала Фрея и ткнула локтем в бок Неки. — Её мамка любит по моложе?
Парень хрюкнул и зажал рот ладонями, чтобы не рассмеяться.
— Ш — ш! — шикнул на них Аерик. — Это не прилично!
— Рара всё слышит, — прогундосила девочка.
…
Наконец, все пятеро подошли к барной стойке. Их встречал улыбчивый молодой европеец со сверкающим от чистоты бокалом в руках.
— Что могу предложить? — посмотрел он на Михильду.
— Это ты мне скажи, красавчик, — кряхтя взобралась на высокий стул женщина и игриво улыбнулась в ответ. — Давай — ка чего покрепче!
— Рара тоже будет! — сунула паспорт в нос бармену девочка.
— Конечно, юная леди! — услужливо кивнул и ей мужчина. — Чего пожелаете?
— Газировку! Со льдом! — жадно сказала голубоволосая.
— Ха! — сделав большой глоток усмехнулась Михильда. — А гонору то было!
— Эх… Всегда хотел ограбить однорукого бандита, — глядя сквозь Аерика на игровые автоматы вздохнул Неки.
— Не боишься проиграть? — обернулся на аппараты командир звена.
— Ха — ха! На этот счёт я всё продумал! — уверенно потёр руки взлохмаченный парень. — Всем известно, что новичкам везёт. Первый раз выигрывают все. Это аксиома. Так вот. Мой первый раз — он же и единственный! Я просто пойду в свой первый раз выиграю кучу денег и всё! Гениально и просто.
— Но как же тогда другие проигрывают? Ты ведь не один такой умный.
— Другие, это кто? Чистокровные? Те, у кого куча времени и денег? Те, кто играет от скуки и постоянно? Дистанция! Конечно, если играть постоянно, то автомат не обмануть. Но ты подумай, когда ещё раз мне представится шанс поиграть? Да никогда! Шанс на это просто ничтожен! Поэтому и дистанции никакой не будет. Всего один раз играю, забираю свой приз и всё! Говорю же, гениально!
— Вижу, ты всё продумал. Ну тогда удачи. Наверно. Но такое развлечение не для меня.
— Правильно говоришь, Аерик! — схватила парня за локоть Фрея. — Они какие — то ленивые и скучные! Пойдём лучше сразимся на симуляторе боёв для Звёздных Орлов!
— Думаешь я справлюсь? — показал на свою хромую ногу взглядом пацан, а затем поднял глаза на большие шаровидные снаряды, требующие активного участия всех конечностей.
— Пожалуй, ты прав, — расстроилась Фрея. — Бой будет не честным. Что же, пойду тогда одна попробую разочек. Не скучай.
«Так, чем бы и мне заняться?» — подумал парень и оглянулся. Но не успел он зацепиться за что — то интересное, как к его ноге прилипла голубоволосая женщина, застрявшая в теле девочки.
— Командир! Рара напилась! — гордо и запинаясь выдала тактик.
— Что? Уже?! — Аерик поднял глаза и строго посмотрел на Михильду. — Учитель, чем вы её так напоили?
— Что ты на меня смотришь? — фыркнула офицер, поставив пустой стакан на стойку. — Она пила только одну газировку.
Оба недоверчиво перевели взгляд на бармена. Мужчина сделался серьёзным, оставил бутылку из которой подливал Михильде, взял стакан Рары, засунул туда трубочку и несколько раз втянул в себя жидкость.
— Лимонад! — показал ладони молодой мужчина. — Попробуйте сами!
— Но почему? — посмотрел Аерик на девочку. — Как у тебя так получилось?
— Рара, не знает, — отвечала тактик. — Но Рара не может самостоятельно ходить. Её мотает. Рара немножечко подержится за ногу командира, сильно мешать не будет.
— Да как вообще можно не мешать, так прицепившись к единственной здоровой ноге?! Отпусти!
— Рара не отпустит.
— Ха — ха! — раздалось из шарообразного снаряда. — Я побила все местные рекорды с первого же раза! Похоже, тут играли только слабаки!
— Что — то ты раскричалась, Надир! — громко стукнула стаканом о стойку Михильда и спрыгнула со стула. — Аттракцион, наверное, сломан! Ну — ка давай — ка я с тобой сыграю, проверим, что с ним не так!
— Вы уверены, офицер? — робко ответила Фрея, высунув голову из снаряда. — А как же ваша рука?
— Ха! — женщина сняла очки и убрала их в карман. — Считай, что это гандикап. Только не думай, что я буду поддаваться!
— Да не вопрос! — радостно воскликнула девка.
«Пожалуйста!» — послышался знакомый громкий голос где — то у игровых автоматов. Аерик обернулся и увидел Неки у столика с сидящей за ним изумлённой пожилой парой. Парень согнулся в прямой угол сложив ладони вместе и молил: «Пожалуйста! Мне совсем немного надо! Меняю ваши кредиты на Звёздного Орла!»
Командир звена обалдел от такой новости и бросился спасать своего подчинённого, но не тут — то было. На его здоровой ноге висела Рара, чем сильно затрудняла движение. Но пацан не сдавался, упираясь тростью — зонтом он насколько мог быстро тащил за собой ногу вместе с голубоволосой.
— Командир, — застонала девочка. — Рару укачивает.
— Потерпи немного, — устремился вперёд со всех сил Аерик. — Похоже тут проблемы посерьёзнее!
Когда командир звена наконец дополз до Неки, то тут же схватил его за плечо и повернул к себе.
— Ты что, сума сошёл?! Хочешь своего Звёздного Орла продать за пару кредитов? Мне не послышалось?
— Но мне надо совсем чуть — чуть! — возбуждённо отвечал взъерошенный парень. — Совсем немного, и я отыграюсь! Верну свои деньги и боевого коня! Вот увидишь, ещё и останется! С лихвой останется!
— Ты что, уже всё проиграл? Так быстро? — удивлённо отшатнулся Аерик. — А как же твоя стратегия?
