Чем меньше женщину мы любим, Тем легче нравимся мы ей… Однако большинство забыло о продолжении этих строк: ...Так точно думал мой Евгений... Он в первой юности своей Был жертвой бурных заблуждений И необузданных страстей. Но я убеждала себя в том, что дело, конечно, в моей тайне, которую знает этот разбойник. И не только это, он вызывал много вопросов, и я чувствовала в себе парадоксальное желание, чтобы нападение уже случилось, чтобы он пришел и рассказал, что нас с ним может связывать и зачем.
На рудник я больше бы не отправилась ни за что. Одна мысль, что я приближусь к этому демону, вгоняла меня в ужас. Теперь я могла понять леди Найрин, если она слышала хоть слабые отзвуки моего кошмара… Я вспомнила слова “теперь это твоё”, которые прошипел мне голос, когда я коснулась меча. Словно часть проклятой души герцога вселилась в меня, а вместе с ней и само проклятие.
Я снова отрешённо подумала, что ещё несколько ночей, когда я слышу голос, – и соглашусь на любые условия ради избавления от муки. Иначе сойду с ума или выйду в окно. Вот почему погиб герцог, Зверь забрал его.
Жаль, найти что-то новое не удалось даже с помощью книг леди Ансиель, похоже, все свидетельства о демоне были уничтожены. Или Может быть, даже самой леди Найрин?
Стоило в этот день сомкнуть глаза, как разбудили дикие крики. Ёлки, ну хоть одну бы ночь провести спокойно, без голосов в голове – так теперь голоса мешают снаружи. Я разъяренно швырнула подушку в стенку, напугав Зарину, которая вскочила с кресла.
– Узнаю, что случилось, – скрылась она за дверью.
Я села на постели, чувствуя, как бешено колотится сердце. Из окна были видны только горы, но кажется, что-то происходит внутри двора.
– Там сражение, госпожа, – задыхаясь, ворвалась обратно Зарина.
– Помоги мне одеться. – Я склонилась к сундуку и вытащила кожаный корсет с металлическими вставками – недавний подарок от Эльда, такой изящный вариант бронелифчика. Боже, почему при стрессе у меня просыпается идиотское желание посмеяться?
– Может, лучше укрыться?
– Он всё равно меня найдет, – сказала я и тут же прозвучали в памяти насмешливые слова: “Не льсти себ-бе, герцогиня”. Чертов заика! Я мотнула головой, стянула часть волос вверх, набросила верхнюю накидку. – Пока я здесь владелица замка, и ему придется со мной считаться.
Мы вышли в коридор. Мимо пробежала стража, наспех застегивая кожаные дублеты, приглушенно раздавался крик со двора.
Что ж. Он всё-таки пришел, мой ночной кошмар, второй после Зверя.
– Они уже во дворе, – мельком глянула сверху Зарина. – Можем уйти, я вас уведу из замка, госпожа. Полина!
– Думаю, мне всё равно придется разобраться с этим лично. Мне нужно в покои герцога.
– Сейчас?
– Именно!
Я направилась туда, не дожидаясь Зарины, и ей пришлось догонять. Мой план был прост, как дважды два. Если я уже проклята, то должна ли бояться заколдованного меча? К черту!
Меч герцога лежал там же на полу, где я его бросила. Похоже, никто больше не рисковал брать в руки проклятый клинок, наверняка в замке пошли слухи про то, что случилось.
Я медленно подняла меч, боясь, что снова почувствую непосильную тяжесть. Но нет, меч послушно отозвался тихим незаметным свечением и был легким. Как продолжение руки, да, мастер Альберт?
“Моя сила с тобой”, – услужливо просипел голос. Я мрачно усмехнулась Зверю в своей голове. Вот уж спасибо, товарищ демон. Она-то мне сейчас и пригодится…
– Выглядит страшно, если честно, – даже Зарина отступила на шаг, видя меня со здоровенным мечом в руках.
Я поймала себя на том, что несмотря на браваду, меня тоже здорово потрясывает от происходящего. Вдруг там уже кому-то перерезали горло, Эльд наверняка пытается удержать разом десятерых, и всё это может очень ужасно закончиться.
На мгновение я опустила меч вниз и сделала глубокий вдох. В том же психологическом блоге часто говорилось, что наша жизнь – как игра. Квест такой. Несколько раз в моей прошлой реальности это помогало преодолеть волнение и стресс. Просто игра, не надо относиться слишком серьезно, надо играть! Бодро, с драйвом, не делать драмы из пустяка и не унывать от непройденного с первого раза уровня. Подумаешь!..
– Идем, – хрипло проговорила я смущенной Зарине, подхватила ножны и покинула покои герцога.
Между тем бой во дворе будто вдруг затих на мгновение. Когда мы спустились, картина предстала эпичная: во дворе находилось, наверное, не меньше четырех десятков разбойников, но они почему-то не бились со стражей. Вернее, часть из них стражники скрутить успели и даже оттеснили к воротам, но что-то вызвало смятение у всех.
Разбойники словно возникли из ниоткуда, как приспешники того Зверя. Я хоть и ждала врагов, но от вида вооруженных захватчиков сердце заколотилось где-то в горле, а ладони покрылись влажным потом. Кого я обманываю! Какой из меня предводитель, какая воительница?!
Взгляд заметался от одних сражающихся к другим. Вокруг полыхал огонь, словно кто-то по неосторожности уронил факел, и отсветы пламени бегали по лицам собравшихся. Я искала Эльда, но никак не могла увидеть. Повсюду орали, хватались за оружие все, кто мог его удержать, даже некоторые служанки, как Зарина.
