День близился к концу. От этих бесконечных прогулок и бесед Эллис была уже не способна воспринимать новую информацию, еле волоча ноги.
Ангеру и Мира пригласили её зайти в ашрам — что-то вроде частного пансионата для набожных служителей, где от всего сердца ей предложили немного пищи. Она сначала начала отказываться, но Мира уверила девушку, что их пища не может принести вреда, она чистая, и приготовлена из высококачественных продуктов.
Так как усталость и голод давали о себе знать, Эллис всё же решилась поесть на свой страх и риск, раз уж она и так, без ведома капитана, очутилась здесь, нарушив все его правила.
— «Можно и поесть, хуже уже вряд ли будет. Капитан меня в порошок сотрёт, а так хоть буду выслушивать его морали сытой»
Пища оказалась очень необычной, приправленной множеством специй, которые придавали ей особый аромат, немного острой для Эллис, но вкусной. Но больше всего ей понравились сладости, таких она не пробовала никогда. Ангеру поинтересовался у неё, вернется ли она на свой корабль или останется на ночь в ашраме. Эллис представила себе на минуту, что сейчас твориться в команде и мысленно сжалась. Вежливо поблагодарив, она всё-таки попросила его отвезти её обратно.
Проводники пообещали встретить её завтра утром на том же месте.
Когда колесница подъехала к месту, где Ангеру открывал проход — уже спускались густые сумерки. Ангеру сделал ей знак проходить сквозь завесу, даже не притронувшись к той, а просто сложил перед собой руки, произнеся несколько слов, неизвестных её переводчику.
Переступив на ту сторону с нехорошим предчувствием, Эллис заметила два висящих буфера с зажженными сигнальными огнями.
— «Мне конец. Моралью здесь не отделаешься! Так выглядит истерика!»
Она повернула в их сторону. Первым к ней подбежал Кирби. Схватив её за плечи, он с силой стал трясти её, повторяя:
— Где ты была? Что с тобой произошло?!! Эллис, как так можно?!!
Её окружили остальные: Сид, Фью, Дейн, Лонд и Дана. Ланкастер, наконец, оттащил он неё Тореса в сторону, все смотрели на неё со смешанным чувством удивления, осуждения и малой долей радости.
— Эллис, что мы могли думать? Это что-то невообразимое! — сказал Сид, качая головой и пожимая плечами.
Дана приблизив к ней своё лицо, стала озабоченно вглядываться в её глаза:
— С тобой всё нормально? Ты не пострадала? Они не пытались взять у тебя частицы ДНК, не делали никаких инъекций, облучений?
Эллис начало распирать какое-то странное чувство восторга и смущения. Хотя она знала, что очень их всех напугала и грубо нарушила правила, но она всё-таки была рада, что вернулась и что они за неё переживали. У них были такие смешные встревоженные лица. Эллис отрицательно качала головой на все их вопросы. На её лицо наползла какая-то дурацкая улыбка, и она не могла заставить себя перестать улыбаться.
В этом ей помог Дейн. При взгляде на него у неё пропало всякое желание веселиться. С суровым выражением лица он спокойно стоял в стороне, обхватив себя руками, внимательно пронизывая её немигающим взглядом. Эллис была уверена, что он уже прочитал её мысли. И как только она об этом подумала, он тут же заговорил, резким обвиняющим тоном:
— Конечно! Нагулялись, мисс? А теперь радуешься, что все за тебя так беспокоились? Сейчас мы вернёмся на корабль, и капитан лично расскажет тебе, какие чувства вызвала у него твоя пропажа, а потом ты нам всем всё подробно объяснишь! — он сделал знак в сторону буфера.
На самом деле Данас не захотел, чтобы кто-нибудь заметил его переживаний за Эллис. Увидев её — в первую же секунду ему захотелось трясти её так же, как её тряс Торес, но, поняв, что она в норме, да ещё и улыбается, он стал злиться на неё и на себя. Как только капитан сообщил ему о её исчезновении, ему стало не по себе. Он не ощущал её на расстоянии, как было раньше, эта неизвестность зарождала в нём сильные подозрения. По мере того, как угасал день — таяла их надежда увидеть Эллис живой и таяла его надежда снова увидеть искры в этих прекрасных серо-зелёных глазах.
Теперь только при одном взгляде на неё он понял, что её никто там не обидел, и она довольно неплохо провела время, правда её мучает немного совесть, от осознания какой переполох она им устроила.
— «Капитан будет в ярости. Сложно, очень сложно будет убедить Нэма не отмечать в её досье это нарушение», — размышлял он.
Эдвард Нэм ожидал всех в рубке. Чувство дискомфорта внутри не покидало Эллис и возрастало с каждым шагом, направляясь туда. Много бы она отдала, чтобы избежать объяснений с ним. Напряжение, которое возникло, временно вытеснило все впечатления о сегодняшнем дне.
Ни один мускул не дрогнул на лице капитана при её появлении, ему не было смысла высказывать ей своё возмущение, это было и так ясно. Нэм жалел свои потрепанные нервы, поэтому и не стал орать. Он стоял молча, хмуро глядя на неё, сведя брови на переносице, и слегка постукивал пальцами о край стола. Вся команда стала полукругом возле Эллис.
Девушка заговорила первой:
— Сэр, я прекрасно сознаю, что поступила против правил. В возникшей ситуации у меня не было другого выхода, я собиралась подать сигнал, но мне не позволили. Меня попросили всё оставить и следовать за завесу. Угрозы с их стороны не ощущалось, и решилась на этот шаг, ведь попасть под колпак, было нашей целью. В данном случае, я настаиваю, чтобы Дейн с его возможностями видеть мысли, подтвердил правдивость моих слов.
Капитан всё так же молча перевёл взгляд на Дейна. Тот, помолчав несколько секунд, кивнул:
— Она говорит правду!
— Мне плевать! Вы не имели права идти одна!!! — всё же взорвался капитан. — В какую ситуацию вы поставили остальную команду, оставив её без предупреждения? Вы работаете в команде, а не команда на вас! Вы снова руководствовались своим самоуверенным эгоизмом, поправ устав! Вам, капрал Ноуэл, везёт на неприятности, я так просто вам этого не оставлю, за свои ошибки нужно уметь отвечать! Вы что себе вообразили, что одна можете выполнить задание, имея какие-то знания и не имея опыта? Ваше самоуправство довело меня до крайней точки! — капитан давал выход своему напряжению в гневе.
По мере того как он его изливал, у Эллис в душе поднималась ответная волна возмущения и обиды. Не вникая в подробности, ее снова отчитывали при всех как провинившегося школьника. Она не хотела больше этого слушать и находиться под этим энергетическим обстрелом. И тут она сделала то, чего не стоило бы делать. Повинуясь внутреннему порыву, не дослушав гневные тирада капитана, она развернулась и выбежала в коридор.
