Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 74
Я бы отдала все,
чтобы избавиться
от этого чудовищного облика,
чтобы мне подарили душу,
которая пустит корни и разрастется.
На ветру пахнет молниями, дождем.
Он швыряет листья нам в лицо.
Запах крови усиливается.
Внезапно дорогу преграждает моя сестра,
с ее волос падают кроваво-алые лепестки роз.
Пульс Оуэна ускоряется.
Его страх – необузданное создание.
Но его храбрость сильнее.
– Так вот почему ты прятала его от нас! – говорит моя сестра. – Ты ведешь его к маме в качестве трофея. Или это подношение, чтобы искупить грехи?
Я шиплю на нее.
– Он не трофей и не подношение. Его мать – рабыня бессердечного дерева. Я привела его увидеться с ней.
Сестра изумленно смотрит на меня. Такого она не ожидала.
– Дай нам пройти! – приказываю я. – Оставь его в покое.
Она запрокидывает голову и заливается смехом.
– Стало быть, он твоя зверушка?
Она подходит к нам.
Проводит пальцами по щеке Оуэна.
Он вздрагивает,
когда под ее когтями
выступает кровь.
Я отдергиваю его от сестры.
– Ты злишься, сестренка? – спрашивает она.
– Дай нам пройти!
– Или что? Поглотишь меня?
– Сделаю так, что ты будешь мечтать об этом.
Ее смех напоминает карканье вороны.
– Глупышка. Мама знает, что ты идешь. Она ждет тебя.
– Тогда пойдем со мной. Помоги мне отвлечь ее от бессердечного дерева, чтобы Оуэн мог попрощаться со своей матерью.
Она фыркает.
– У него еще и имя есть? Ты считаешь это существо достойным тебя, нас? Стоит мне спеть, и он с радостью пойдет ко мне, умоляя поглотить его. Он не ценнее червяка.
– Он – живая душа. Он имеет наибольшую ценность.
В ее глазах читается недовольство.
– Твоя игра затянулась. Убей его сейчас, или это сделаю я и притащу вас обоих к матери.
– Когда мама победит Пожирателя, ее лес покроет весь мир. Людей не станет, как и их душ. Так позволь мне забрать эту. Позволь делать с ней, что я пожелаю. Что плохого, если он поговорит со своей матерью, прежде чем весь их вид вымрет?
Она плюет мне под ноги.
– С твоим сердцем что-то не так. Ты сентиментальна. Это слабость.
Между деревьями падают холодные капли, но меня согревает рука Оуэна. Он придает мне сил.
– Мама разозлится, что я так долго пропадала и не являлась на ее зов. Она жестоко накажет меня. Возможно, это достаточно высокая награда за то, что ты пропустишь его.
Я чувствую на себе взгляд Оуэна.
Ему не нравится,
что такова цена за его встречу с матерью.
Он не знает,
что я привела его, готовая заплатить ее.
– Я пойду с тобой, но лишь для того, чтобы посмотреть, как мама разорвет тебя на кусочки, – говорит сестра. – Я буду смеяться. А затем все равно поглощу его.
Это все, на что я могу надеяться.
– Позволь мне показать ему дорогу. А потом мы вместе пойдем к матери.
Она ухмыляется за дождевой завесой.
– Иди. Я буду ждать.
И с этими словами она сливается с лесом.
Мы с Оуэном вновь одни.
Я избегаю его взгляда,
пока мы идем
под мокрыми деревьями.
Его беспокойство отчетливо чувствуется
в каждом ударе сердца.
– Мать убьет тебя? За то, что ты помогла мне? – спрашивает он.
– Она не знает о тебе. Ее злит другое.
– Что же?
– Я уже много недель не приносила ей новые души. И не приходила, когда она звала.
Он останавливает меня, и я
наконец
поворачиваюсь.
Его лицо
сморщено от тревоги
и мокрое от дождя.
– Она убьет тебя? – повторяет он.
– Не знаю. Возможно. Это что-то меняет?
Он смаргивает капли с ресниц.
– Я должен увидеть маму. Но я не хочу, чтобы ты из-за этого умирала.
– Увидишь ты ее или нет, меня все равно ждет смерть.
Он сжимает челюсти.
– Я убью Гвиден, если она прикоснется к тебе.
Мое сердце пронзает боль.
Он бы так не говорил,
если бы знал,
что я сделала.
Я веду его между деревьями
к сердцу леса.
Мы останавливаемся перед старым дубом.
– Бессердечное дерево прямо за ним, на берегу реки. Там ты найдешь свою мать. Попрощайся с ней, а затем…
Боль настолько велика, что кажется почти невыносимой.
Когда все закончится,
он
возненавидит меня.
Когда все закончится,
я снова буду
монстром.
– Когда попрощаешься, беги в лес как можно быстрее. Я найду тебя, если смогу, но если нет… если нет, я попрошу лес защитить тебя и направить обратно к стене.
Остается надеяться,
что лес
послушает меня.
Я вдыхаю его запах.
– Спасибо тебе.
– За что? – спрашивает Оуэн.
Он источает тоску, страх и печаль.
Я хочу обвить его ветвями,
навсегда защитить
от леса и моей матери,
и от правды
обо мне.
– За клубнику. За книги, музыку и танцы. За то, что не боялся меня, пусть и недолго.
– Я и сейчас тебя не боюсь.
Он берет мое лицо в руки.
Я вздрагиваю
от его прикосновения.
– А зря.
Отхожу от него, и
это
настоящая
пытка.
– Помни, ты не можешь спасти ее, – говорю я.
А затем оставляю его у дуба
и иду на поиски сестры.
* * *
Она ждет неподалеку.
И весело улыбается.
Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 74
