[Файл с сообщением № 274-1058 от 07.02.2049, 14:37, от наземной космической связи «Арес-IV» Центра управления полетами межпланетному кораблю «Арес-IV» «Степная роза», находящемуся на орбите Марса]
«Боярышник», все системы работают нормально. Условия на поверхности хорошие, и Первая марсианская база ждет вас.
Можете начинать снижение. Да хранит вас бог!
[конец файла]
* * *
Фрэнк получил сообщение десять минут назад. Облачившись в скафандр, он вышел наружу, чтобы наблюдать. Наблюдать со стороны – только это и было в его силах. Неужели это всё, что могут делать астронавты? Они будут падать, полностью полагаясь на автоматику, или же спускаемый аппарат совершит посадку в управляемом режиме? Но даже так, возможно, они не смогут изменить свой курс: если что-то пойдет не так, все произойдет слишком быстро. Как бы там ни было, Фрэнку предстоит быть лишь наблюдателем.
Пристегнув планшет к запястью, он проверил, что кармашек с самоклеющимися заплатками для ремонта скафандров на месте. Затем еще раз оглядеться по сторонам. Чего здесь не должно быть? Голубой хирургической перчатки. Теперь она больше не нужна, ведь так? И у него не было никаких объяснений тому, что она делает, надутая, на стеллаже с системами жизнеобеспечения. Взяв перчатку, Фрэнк потянул за узел на запястье, однако в неуклюжих перчатках скафандра развязывать узлы было так же сложно, как и завязывать их.
В конце концов Фрэнку удалось оттянуть большой палец перчатки так, чтобы образовалась крошечная дырка, а затем просунуть в нее палец, расширяя ее. Не зная, как быть с порванной перчаткой, он просто засунул ее в кармашек на поясе.
Кислородная маска с баллоном могут оставаться там, где были. Это объяснить легко. Как и то, что он в одних кальсонах, а комбинезон Брэка висит на вешалке, дожидаясь, когда Фрэнк в него переоденется. И наденет тапочки. Утром Фрэнк принял душ. Позавтракал. Чувствовал он себя отлично. Как ему казалось, он неплохо поработал.
Однако это еще не означало, что он сделал всё. Не осталось ли чего-нибудь забытого у всех на виду, чего-то такого, к чему он настолько привык, что перестал замечать, однако это что-то сразу же привлечет к себе внимание новоприбывшего – а тот захочет узнать, что это такое? И Фрэнк будет разоблачен.
Он прошел все это десять раз, сто раз. Не осталось абсолютно ничего. И тем не менее Фрэнк волновался, что было объяснимо. Нужно принять все как есть и двигаться дальше.
Фрэнк вышел из шлюзовой камеры в тусклый свет марсианского утра. Спуск должен начаться вскоре после восьми часов, времени достаточно, чтобы тени укоротились и иней испарился. Снаружи ничего не двигалось, и хотя Фрэнк то и дело ощупывал кармашек, он знал, что пистолета там нет и больше никогда не будет. Отныне безопасность будет определяться тем, что он не один.
Он сможет сделать это и вернуться домой, и тогда кошмары с кровью и разгерметизацией постепенно утихнут и он снова заживет нормальной жизнью.
Нужно гнать прочь подобные мысли. Все это в отдаленном будущем, и давление на психику огромное. Он слишком много времени провел в полном одиночестве, после чего столкнулся с угрозой оказаться в плохом обществе.
Нужно сосредоточиться на житейских заботах: отключить багги от зарядного устройства, смотать кабель, убрать кабель в коробку, пнуть ногой по колесам, подергать раму, проверяя, что нигде ничего не разболталось. Поменять колеса – это уже работа для двоих, но теперь, когда у Фрэнка появились новые, неважно, предназначавшиеся ему или украденные, ему не терпелось заменить потертые, помятые покрышки на новенькие, только что с завода. Конечно, можно было бы исхитриться и смастерить из подручного материала что-то вроде домкрата, но со второй парой рук все будет гораздо проще.
Включилось питание, и озарился дисплей, надежный, как всегда. Фрэнк, сев в багги и пристегнувшись, стал ждать. Планшет показывал время – 8.03, и то, что поступило новое сообщение. Открыв его, Фрэнк увидел, что оно от Луизы.
«Добро пожаловать в четвертый этап, Фрэнк. Теперь не спешите. Все зависит исключительно от вас. Я знаю, как горячо вы хотите вернуться домой, и, честное слово, я рада, что это будете вы, а не Брэк. За последние несколько месяцев вы стали для меня чем-то бо́льшим, чем просто имя на экране компьютера. Надеюсь, как и я для вас. Фрэнк, сделайте так, чтобы у вас все получилось! Возвращайтесь домой. Луиза. (Я удалю это сообщение с сервера, как только увижу, что вы его прочитали, и отправлю другое, «официальное». Но я хочу, чтобы вы знали мои истинные чувства. Целую, Л.)».
Луиза начинает рисковать ради него, и Фрэнк не знал, как к этому относиться. Неужели у него появился союзник в «Ксеносистемах»? И как далеко Луи-за готова пойти ради него? Может ли она пересылать сообщения «на волю» и получать ответы? Это предстоит еще выяснить, но не сейчас. Фрэнк знал только то, что уже привык полагаться на Луизу.
