— Совпадают, сэр.
— Радар?
— Все на месте. Цель прямо перед нами! — отчеканил лейтенант Ирви.
— За ним!
— Есть, сэр!
Рейдер майора присоединился к общей охоте и начал сближаться с лайнером, стремящимся прямо к звезде, окруженной плотным метеоритным полем, наверное, в попытке спрятаться от погони.
«Черта с два тебе это удастся!» — самодовольно подумал Карела.
— Майор, — поступил вызов с линкора.
— Слушаю, господин полковник.
— Он здесь не один!
— О чем вы, сэр?
— Здесь второй корабль! Тот самый грузовик! Ты что, его не видишь?
Майор всмотрелся в экран радара, но увидел цель только после подсказки оператора комплекса.
— Вижу, сэр. Желаете, чтобы мы занялись им?
— Да!
— Слушаюсь, сэр, — не стал спорить Бахлер.
Не успел он отдать приказ на смену курса, как с «Ястреба» снова поступил вызов.
— Слушаю, сэр…
— Отмена!
— Почему, сэр?
— Вглядись в радар внимательней, Карела!
Бахлер вгляделся, но тут даже оператор оказался бессилен чем-либо помочь и лишь недоуменно пожал плечами, не понимая, что имеет в виду полковник Рашвиц.
— Я ничего не вижу, сэр, — признался майор. — Только камни…
— Там, среди астероидов, припрятана целая станция, майор! Наверняка пиратская база! Потому они и крутились возле этого района, пытаясь нас сбросить, а сами стремились сюда!
— Но зачем тогда пираты направились к своей базе, так и не сбросив нас?
— Без понятия, майор! Думаю, от отчаяния!
Майор Карела покачал головой. Выводы полковника показались ему притянутыми за уши. Корабль тем временем приближался все ближе к цели, и радар наконец смог срисовать станцию — пиратскую базу, прикинувшуюся простым булыжником в астероидном поле.
— Так какие будут приказания, господин полковник?
— Займись лайнером! А я займусь их базой!
— Сэр… давайте сначала разберемся с пиратами! А эта база от нас никуда не денется!
— База, может, и не денется, а вот ее содержимое очень даже может удрать! Так что выполняйте приказ, майор, и без лишних вопросов!
— Слушаюсь, сэр! — ответил Бахлер.
32
На станции тем временем стояла настоящая суматоха. Люди спешили к своим боевым местам, на ходу облачаясь в скафандры. Появление даже одного боевого корабля Земли могло для них обернуться гибелью, не говоря уже о целой флотилии.
— Линкор идет к нам, сэр!
— Я вижу, Клив… Всем службам боевая готовность. Авиации приготовиться к вылету!
Рейдеры тем временем устремились к «Вымпелу» и другому кораблю примарха.
— Вы все-таки подставили нас, примарх, — обвинил Рона Финиста генерал Анжи, еще раз связавшись с «Вымпелом».
— Не нарочно, генерал… так получилось. Но у вас есть шанс…
— Да что ты говоришь?! — сыронизировал в приступе ярости Анжи. — Этой жалкой станции против целого линкора, даже не корвета!
— И тем не менее вооружение у этого линкора, что у корвета…
— То есть?
— Весь правый борт линкора практически не действует. Мы его попортили изрядно, и вряд ли они успели во время интенсивной погони отремонтироваться. Бейте по правому борту, генерал, и, возможно, у вас появится шанс отомстить мне.
Даже в такую, полную опасности минуту Анжи не смог удержаться от смеха, услышав последнюю реплику примарха.
— Не знаю, как насчет мести, но заплатить за потерянный груз и повреждения, что я понесу, тебе придется если, конечно, мне удастся отбиться.
— Желаю удачи, генерал.
— И вам…
Генерал разорвал связь и взялся за командование станцией. Линкор подходил все ближе, и следовало подготовиться к отражению атаки. Станция не была беззубой, как могло показаться вначале. Помимо базирующихся на ней двух звеньев «щук», имелось как ракетное, так и торпедное вооружение, упрятанное в многочисленных нишах и врезах. Товар нужно охранять…
— Линкор подходит к нам левым бортом, сэр…
— Значит, этот пройдоха все же прав, — кивнул генерал. Взяв микрофон, он запросил: — Полковник Верент, вы готовы?
— Всегда готовы, сэр! — с плохо скрываемым азартом ответил командир авиационного крыла.
«Им лишь бы подраться», — в изумлении подумал генерал.
Что ж, это он понимал. Засиделись пилоты без настоящей работы, а палить по астероидам, представляя, что это враг, не так уж и интересно.
— Загрузились трэшками и ждем только вашего приказа, сэр!
«Три миллиона», — с мимолетной грустью посчитал Анжи стоимость шести ракет ТР-К5, если бы их продать тому же примарху и без того купившему пять таких дур.
— Хорошо. Заходите с правого борта, полковник, это самое слабое место линкора.
— Понял, генерал, — ответил командир авиационного крыла, даже не поинтересовавшись, откуда такие сведения.
— Тогда стартуйте.
— Слушаюсь, сэр!
Шесть «щук» одна за другой покинули борт станции и стали расходиться в стороны, чтобы обойти линкор широкой дугой, прячась за астероидами. Чтобы отвлечь от них внимание, генерал отдал следующее распоряжение:
— Подготовить к стрельбе торпедные отсеки семь и восемь…
— Торпедные отсеки семь и восемь к стрельбе готовы, сэр!
— Огонь!
— Есть огонь!
Станцию дважды тряхнуло. Это вылетели две торпеды ПКТ-2МК.
«Вот и еще пять миллионов как корова языком слизнула, — отметил генерал. — Ох, примарх, разорю я тебя…»
Торпеды тем временем, отбросив разгонные блоки, устремились к цели. На линкоре, естественно, тут же заметили серьезную опасность и открыли огонь по черным цилиндрам.
Зенитные батареи работали четко, несмотря на постановку помех, и первая торпеда разорвалась яркой вспышкой. Вторая торпеда стала менять курс, подчиняясь искусственному интеллекту системы наведения, и зашла в мертвую зону, спрятавшись за астероидом.
— Подготовить к стрельбе отсеки девять и десять, — тем временем приказал генерал.
— Отсеки девять и десять к стрельбе готовы.
— Огонь!
— Есть огонь!
Еще две торпеды вылетели из шахт станции и устремились к линкору.
«Война — дорогое удовольствие», — подумал Анжи, посчитав, сколько он уже истратил.
Тем временем зенитные батареи работали без перерыва и буквально раскрошили астероид, за которым пряталась вторая торпеда.
