Когда Кларк ударился об землю, жизненная сила уже оставила его.
Охваченный дрожью, Ник перевернул его на спину. Посмотрел в застывшие глаза, на которые упали черные пряди. Даже в смерти в чертах его лица была уверенность в своей победе. Пока Ник наблюдал за тем, как хлопья снега опускаются на приоткрытые губы Кларка, он услышал, как воют волки на поляне.
Он тут же развернулся и потрусил вперед, чтобы оплакать Эш.
На поляне вокруг умирающей девушки сидели люди — оборотни. В знак уважения к ней, они перевоплотились в мужчин и женщин, и медленно и протяжно выли на Луну. Рядом в снегу сидела Салли и прижимала голову Эш к своей груди. Она беззвучно рыдала, и эти погребальные звуки буквально взорвали мозг Ника.
— Хватит! — рявкнул он. Повинуясь силе альфы, которая сквозила в его голосе, все повиновались. Ник прикрыл глаза, чтобы не видеть всего этого, но обоняние нельзя было обмануть — везде распространялся аромат крови и девушки, которая никак не могла стать его. Больше нет.
Ник чуть склонил голову, чтобы скрыть повлажневшие глаза. Повинуясь своему новоявленному альфе, все члены стаи опустили головы, скорбя о его утрате. Ник нашел то, чего не искал, и потерял при этом кое-то что очень важное — свое сердце.
Эпилог
— Эй, Дуг! — Ник ткнул в плечо брата. — Хватит на нее глазеть!
Старший брат расхохотался и взъерошил волосы пятерней — знак того, что он очень сильно волновался, что было не похоже на обычно спокойного и рассудительного огромного мужчину.
— Ничего не могу с собой поделать, Ник. — Дуг прикрыл створки дверей-купе, которые вели из столовой во двор перед домом, однако не удержался и снова бросил быстрый взгляд наружу — туда, где вовсю закипала весна. Солнце светило почти по-летнему, на прозрачно — акварельном небе чернели точки — птицы, расправившие крылья. В деревьях пробуждалась жизнь и кое-где уже пробивалась зеленая весенняя дымка.
— Понимаю, — хмыкнул Ник. Он открыл бутылку минеральной воды и протянул брату. — Очень хорошо понимаю тебя.
Дуг потрепал брата по плечу.
— Не волнуйся, мы скоро уедем.
— Мы? Ты так уверен? — выгнул дугой бровь Ник.
В ответ Дуг закатил глаза. «Ты еще сомневаешься во мне?» — говорил весь его самодовольный вид.
— Салли некуда деться, рано или поздно она все поймет и примет меня.
— Не знаю, не знаю, — покачал головой в ответ Ник. — Уедет ли она сейчас из Мунтауна…
— Ну так прогони ее, — вдруг предложил Дуг. — Ты же альфа, скажи, мол, вали на все четыре стороны.
Ник смерил брата снисходительным взглядом. От переполнявших чувств к Салли Дуг откровенно помешался. Он приехал первым в ту ночь в лес, где развернулась война за звание вожака Мунтауна — отец предупредил о своем плане. Однако никто не мог предположить, что события развернутся так быстро и споро, и потому подмога из родной стаи прибыла так поздно.
Первой, кого Дуг увидел на площадке, стала новообращенная волчица Салли. Она прижимала к своей груди в окровавленном коротком платье голову девушки.
Дуг сразу понял, что не отступится от нее, но вот уже три месяца, как Салли никак не сдавала свои бастионы. Она говорила, что еще не привыкла к своей второй сущности, отказывалась от внимания Дуга и даже почти не ревновала к хозяйке заведения, когда они все вместе ужинали в «Конуре». Только лишь фыркала и тут же под шутки и прибаутки других оборотней принималась критиковать рестоклаб, в который сама же и предлагала пойти.
— Эй, ребята! Обед на столе, хватит тут прятаться! — распахнула в комнату двери Салли, впустив ароматы весны и жаренного на углях мяса. Дуг тут же попытался обнять ее, но красавица, махнув кудряшками, тут же рванула назад.
Ник взял в одну руку миску с хлебцами, другой — вручил Дугу бутылку красного вина и махнул головой, приглашая того на выход.
— Эй, Салли, — вышагивая своими длинными огромными ногами по мягкой зелени во внутреннем дворике большого дома, который теперь принадлежал Нику на правах владения стаей, крикнул Дуг. — Только что звонил отец, Герра, и сказал, что мой отпуск в Мунтауне затянулся.
Салли ничего не отвечала — она помогала усаживаться на маленьких деревянных стульчиках за детским столом своим близнецам. Мальчик не слушался и все порывался сбежать, тогда как девочка сидела вполне уверенно.
Вдруг мальчишка сорвался с места и буквально запрыгнул на ногу Дугу. Тот раскатисто и радостно расхохотался, отбросил бутылку на землю, поднял мелкого трехлетку на вытянутых руках и подкинул его в воздух. Мальчик заливисто засмеялся, заражая радостью Ника и маленькую сестру. Только Салли нахмурилась, встала во весь рост и поставила руки в бока.
— Дуг, довольно! — попыталась она сделать серьезное лицо. Дуг с мальчишкой на плечах приблизился к ней, чуть наклонился и чмокнул в щеку.
— Не порть этот воскресный ужин своей сердитой маской, — хихикнул он. — Мы все знаем, что ты не такая.
— Такая, такая, — радостно подхватил мальчуган и Дуг его легонько ущипнул за ногу.
— Это в воспитательных целях, — примирительно объяснил он Салли.
Из дома послышался шум.
— Ну наконец-то, — закатил глаза Ник и вернулся в столовую, оставив эту милую парочку ворковать и обмениваться флюидами невероятной заинтересованности. Ему хотелось немного отдохнуть от Дуга и Салли — всем вокруг было понятно, что они друг от друга без ума, вот только Салли не хотела сдаваться раньше срока. А это ожидание только еще больше дразнило одинокого волка.
В коридоре Ник буквально налетел на девушку, которая прикрывала дверь и тут же обрушил на нее всю свою нежность, которая скопилась за несколько часов, которые они не виделись. Она рассмеялась, а Ник, даже не давая ей раздеться, подхватил ее на руки и в два счета донес до спальной комнаты на втором этаже.
— Эй, нет, нет! — погрозил он пальцем, когда она попыталась сбежать с кровати, хохоча от души. — Я еще не оправился, мне все еще нужен постельный режим.
— Ой, Ник, — Эшли сняла куртку и бросила ее на пол. — Какой постельный режим? У нас же гости!
— Эти гости, уверяю тебя, сами ждут момента, чтобы заняться тем же, чем и мы, — проворковал Ник ей на ухо, оглаживая горячей ладонью грудь под тонкой блузкой с рюшами. — А мне все еще нужна твоя ласка и забота, чтобы восстановить силы Луны после того, как я спас тебя, неблагодарная девчонка!
Эшли рассмеялась, от чего у Ника по спине пробежали мурашки предвкушения.
— Я купила этим двум упертым баранам — Дугу и Салли — возможность провести неделю в коттедже «Луна и сосны». Помнишь такой? Еще говорят, что там очень удаленное место от города, и очень хорошо предаваться страсти.
— Оу, тогда нам придется присмотреть за детьми Салли, — хмыкнул Ник, прокладывая дорожку поцелуев по ее шее. — И мы не успеем озаботиться тем, чтобы начать делать своих! А может быть, — он потянул за ее соски, чтобы углубить ожидание. — Лучше нам поехать в «Луну и сосны»? твоему альфе нужен покой и силы…
