Я смотрела на исчезающую кроваво-алую полоску над горизонтом и считала про себя. Хотелось поймать момент, когда солнце исчезнет… «Девяносто восемь, девяносто девять, сто…».
Крепкая рука схватила меня за шиворот и швырнула в воду, как котенка.
— Мамааа! — я с головой ушла под воду.
Задохнулась от холода, забила руками, вынырнула, отплевываясь и судорожно вдыхая воздух, но только стала приходить в себя — меня накрыло новой волной — рядом рухнул еще один счастливец…
Послышался всплеск. Это всплыл Орландо. На его пальцах змеилось заклинание. Молодой маг стоял на обрыве и держался за подбитый глаз, а тот, что играл с ветром, зажимал нос, из которого шла кровь. Мне было страшно. Мне было холодно. Но осознание того, что Орландо защищал меня, все равно вызвало чувство радости. В конце концов, плавать я умею, и пока что не тону.
— Так, мальки. Сейчас вы целуетесь — и быстро на берег.
В ответ на эту реплику командира в него полетела мощная струя воды. Маги слаженно выстроили щит.
— Хорош, — одобрил Себастиан. — Не тяните, темнеет! Поверьте, вам же лучше будет встретить сумерки на берегу.
— Что за… — выругался Орландо.
— Использовать как приманку первокурсников-мальков нравится мне еще меньше, чем тебе там плавать, парень, но… Быстро поцеловались, быстро вынырнули, говорю! Это приказ!
Орландо одним гребком оказался рядом и притянул меня к себе.
— Нет, — беззвучно сказала я, глядя в пронзительно-синие глаза.
— Хочешь здесь до ночи проторчать? — прорычал он.
— Не хочу с тобой целоваться, — прошептала я.
— Представь что на моем месте твой жених, — тихо сказал он. — Закрой глаза. Я все сделаю сам.
Я ощутила легкое прикосновение к своим губам..
— Решительнее, эй! — порекомендовали сверху. — Так мы ждать устанем!
— Может, тебе показать, как это делается? — раздался смех молодого мага.
В ответ полетела еще одна водная змея, и, несмотря на щит, вновь выставленный магами, судя по вскрикам, на этот раз Орландо не промахнулся.
— А парень неплох, — проговорил совершенно седой маг. — Ребята, — старик встревожено посмотрел в темнеющее небо, — поторопитесь!
— Аурелия…
— Русалья тина!
Я открыла рот, чтобы сказать, что больше не собираюсь играть под чужую дудку. Не буду я целоваться и все! Но смогла лишь сделать короткий вдох, потому что моими губами завладел Орландо. Его настойчивый язык проник внутрь, разливая тепло. В ледяной воде все тело опалило жаром, я пыталась представить перед собой Рика, но… не смогла. Мой жених всегда был учтив, и наши с ним поцелуи больше напоминали дружеские. Сейчас же все было не так. Бурлила кровь, разнося по жилам огненную лаву, голова шла кругом, и едва Орландо отстранился, я тяжелым грузом пошла на дно.
— Держи ее, парень! На берег! — крики были едва слышны, я падала все ниже… — Мальки, живо!
Водный поток ударил в спину и толкнул вверх! Было так больно! Будто легкие взорвались, а позвоночник вырвали! Тело вышвырнуло из воды и я зажмурилась, предвкушая удар о воду, но чьи-то руки оказались быстрей.
— Ты…
— Не бойся, — голос Орландо успокаивал и возвращал к жизни. — Все хорошо, Аурелия. Ты молодец.
— Они здесь. Слышите? — проговорил патрульный на берегу.
И я услышала. Тихое шипение. Словно кто-то шептал заклинание на незнакомом языке.
— Штрага, — выдохнули посиневшие от холода и страха губы Орландо. — Вот на кого они охотились!
«Кто это? Надо бы почитать энциклопедию повнимательнее» — мелькнула мысль. Русалья тина… Нам с Орландо жить осталось до второй волны, а я…
Маги суетились на берегу, но я вдруг поняла — они не успеют…
— Они не успеют! — крикнула я Орландо и постаралась подплыть ближе.
— К берегу, — приказал он. — Я ее задержу!
— Вместе! Я не оставлю тебя здесь одного!
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха….
Казалось, этот смех был везде. Тихий, чуть хриплый, он отражался от воды, бесшумно пробираясь в сознание. Страх сковал мышцы. Мы с Орландо, как два бесполезных поплавка торчали из воды и ничего не могли сделать.
— Смешшшные, — обнаженное женское тело сверкало в лучах заходящего солнца, огромный хвост танцевал вокруг, с каждым мгновением сжимая кольцо вокруг своей добычи.
Меня передернуло.
Вдруг хвост изогнулся — блеснула нестерпимой зеленью чешуя, и… Орландо вскрикнул, ударил ладонями по воде, создавая сверкающую льдистой изморозью преграду между чудовищем и нами. Женщина-змея зашипела от боли — магический лед погладил против чешуи.
— Ты за это заплатишшшь, мальчишшшка!
Хвост из-под толщи воды метнулся к нам, я каким-то чудом вдруг поняла, что знаю, где он появится! Изо всех сил дернув Орландо на себя, ударила ногами в воде. Нам удалось оказаться в стороне от того места, где ударил страшный хвост.
— Как? Как ты это сделала?!
— Я? Не знаю!
Мы уже не стеснялись страха. Глаза в глаза ловили лишь панику и желание жить, но, возможно, именно это и придавало сил…
— Чего вы медлите? — кричал Орландо магам, но они ему не отвечали.
Снова раздался шипящий довольный смех.
— Ччччто ты медлишшшь? — из воды вынырнуло еще одно чудовище.
— Ссспасссать. Этих. Те, кто наверху. Ненавижжжу…
Тот участок моря, где мы были, вдруг залился алым светом, сливаясь с закатным огнем.
Штраги зашипели от боли, а у нас появилась надежда…
— Ты мальчишшшку, я дефффффчонку, — закричала первая.
— Даааааааааааашшшшш….
Хвосты взметнулись ввысь, поднимая волну, в которой просто не возможно не захлебнуться, это если предположить что случится чудо, и мы с Орландо одолеем двух монстров! Жить осталось считанные мгновения, пока страшное продолжение тел полулюдей-полузмей падает на нас. Зажмурилась, но вместо удара, который должен был оставить от меня крошечное кровавое пятнышко на гребне волны в бескрайнем океане, почувствовала резкий толчок. Будто десятки невидимых рук хватают и тянут за собой, затягивая под воду. Едва успеваю сделать короткий вдох, и темные воды смыкаются над головой.
