— Дай хоть вина налью, — рассмеялся Эрон. — Кстати, Алисия, а у тебя что нового? Кроме письма от твоей сестрицы, разумеется. Чем занималась, пока нас не было?
— Изучала расписание. — Я присела в кресло напротив Иштон. Не устала, вовсе нет, просто было очень приятно сидеть напротив него. Чувствовать себя равной. К сожалению, в Остаоне я не могла позволить себе такую роскошь: Анжела требовала, чтобы в ее присутствии я всегда стояла. Кто бы мог подумать, что я не лишена таких амбиций: сидеть в присутствии королей.
— И как? Есть какие-то вопросы? Что-то, о чем хочешь поговорить? — спросил Иштон.
Понять бы, он из вежливости интересовался или потому что беспокоился. Но интересовало меня только одно: почему же от меня скрыли письмо Анжелы. Но, увы, именно об этом говорить не стоило. Королева не должна интересоваться слишком многим, если хочет долго прожить. Особенно, если она находится в чужом королевстве.
— Да, хотела, — сказала я. — Что за аудиенция? И как мне лучше себя на ней вести? Я только поняла, что мне нужно будет сидеть на троне в королевском зале для приемов, где будут проходить беседы со значимыми людьми из других королевств. В чем заключается аудиенция, что мне говорить, как себя вести? Для чего это придумано?
— Аудиенция, да? С завтрашнего дня в замок начнут прибывать послы и короли из других стран. Некоторые очень хотят познакомиться с новой королевой, чтобы понять, чего от тебя ожидать. Кем ты будешь в Далерии: украшением, подмогой или же щитом и мечом.
— И кем я буду? Спасибо, Эрон. — Я взяла длинный бокал с искусно расписанной ножкой, в котором было налито красное вино. Я не любительница алкоголя, но все вина, которые предлагали мне Эрон или Иштон, были весьма приятными на вкус. Потому я без опаски отпила немного.
— Решать тебе самой. У нас к этому требований никаких. Хочешь — можешь заняться внутренней политикой, хочешь — внешней. Хочешь — устраивай балы и банкеты, развлекайся. Можешь стать затворницей, — ответил Эрон, протягивая еще один бокал брату, а после налил и себе. — Пока ты рядом с нами, то устраивает любой вариант. Разумеется, основное управление будет на нас, но кое-чем сможешь заняться и ты. Не торопись, подумай.
На минуту мне показалось, что Эрон с Иштоном поменялись местами: уж слишком серьезным и отрешенным был Эрон, в то время как Иштон усмехался, выпивая свое вино.
— Понятно. Тогда я подумаю, чем бы я могла заняться, — ответила я. — У меня последний вопрос. Эта аудиенция не опасна?
Глава 26
Только войдя в тронный зал, я поняла, почему Иштон с Эроном вчера так странно отреагировали на мой вопрос об опасности. И если Иштон снисходительно улыбался, давя прорывающийся смех, то Эрон не стеснялся: заливисто хохотал, словно какой-то забулдыга из трактира над неприличной шуткой. Но оба сказали ни о чем не волноваться: моя защита лежит на их плечах.
Красный ковер был выстлан от начала зала до самого трона. А по обеим сторонам этого ковра, по которому должны были идти те, кто хотел поговорить со мной, стояли охранники. Вплотную друг к другу. Я не была мастером во владении мечом, но кое-чему сэр Рошкар меня научил на тот случай, если я окажусь одна в опасности. И в самую первую очередь он научил меня определять уровень противника, чтобы знать — сражаться или бежать. С уверенностью могу заявить, что каждый воин тут был истинным мастером и стоил десятерых, если не больше. Если кто-то будет настолько глуп, что осмелиться напасть на меня, то не проделает и больше шага в мою сторону, как его голова слетит с плеч.
На это мероприятие меня сопровождала баронесса Калиль, которая невзначай подсказывала, что делать, и сэр Рошкар. От своей служанки я слышала, что короли лично проверили его навыки, после чего разрешили остаться моим охранником.
— Аудиенция будет длиться, пока вы не примете всех желающих, но не более трех часов. Если почувствуете, что устали и не можете больше терпеть, то постучите костяшками по трону, я организую перерыв.
Да, высидеть практически неподвижно на троне — дело не из легких. Через некоторое время тело начинает неметь, а с непривычки после долгого сидения можно и упасть. Хоть родители нас и тренировали, но больше пары часов я не могла выдержать. Но это было в Остеоне, где троны делались из специального камня и по какой-то жутко неудобной конструкции. В Далерии, скажу откровенно, трон выглядел привлекательнее: из дерева, с подкладкой из красной ткани. Только позолота и резные ножки выдавали в нем трон.
Аудиенция началась, как только я присела. Ни морально подготовиться, ни как-то разволноваться я не успела. Как только громко озвучили имя, вошел высокий человек, который больше напоминал путешественника и авантюриста, чем посла королевства: простая одежда из отличной ткани была опрятной, но не вычурной, а из украшений я заметила только перстень с символом королевского рода его страны.
— Его королевство Хош — наш союзник, он младший брат короля, которому тот доверяет. Получить его уважение — получить уважение короля и всего королевства Хош, — быстро шепнула мне на ухо баронесса Калиль.
Теперь понятно, почему ее сделали моей помощницей. Если она будет так каждый раз подсказывать, то вся аудиенция пройдет без проблем.
— Благословения и счастья Ее Величеству, — сказал посол, склонив голову. Он был достаточно молод, не лишен привлекательности, да и не казался соответствующим своей высокой должности. Однако его уверенность и почтительность, то, что он не тушевался перед таким количеством охраны, говорило о многом. Талант, опыт и уверенность в своих силах. Что же, такие союзники всегда кстати.
Я подняла руку ладонью вверх и кивком головы позволила подняться:
— Приветствую вас, маркиз Рассел. Светлых дней вам и вашему королевству.
Дальше беседа потекла плавно. Этот человек не планировал как-то меня задеть или принизить, не ставил словесных ловушек, потому общаться с ним было легко. Он ловко заполнял паузы и избегал неприятных вопросов. Неудивительно, что его поставили первым в списке: после такой беседы я успокоилась и почувствовала себя намного увереннее. С таким человеком я была бы не против общаться и в дальнейшем. Как я могла заметить, на него я тоже произвела положительное впечатление. Наверное, именно поэтому он решился на вопрос:
— Ваше Величество, если позволить мне один вопрос, который касается вашего родного королевства, — маркиз Рассел специально сделал паузу, дождавшись моего одобрения, и продолжил: — Мы пытались наладить торговые отношения с Остеоном, рассчитывая, что предложение будет взаимовыгодным, но получили отказ. Хотелось бы узнать, не допустили ли мы где-либо ошибку.
Да, я помнила торговую делегацию от этого королевства. До сих пор жалею, что не курировала тогда их прием, потому что взаимная выгода от торговли была бы весьма основательной. Но занимался этим предложением священник, который до глубины души был оскорблен тем, что среди делегации не было ни одного священнослужителя. Поэтому я и хотела для таких случаев открыть специальную школу, в которой люди изучали бы традиции разных стран, а также составляли бы книги о традициях Остеона, чтобы уменьшить количество подобных недопониманий. Но, увы, сейчас это всего лишь несбыточные мечты, о которых лучше забыть. И плотнее взяться за изучение Далерии, чтобы найти области, где я могу быть полезна.
