Раз. Два. Три… надо же, даже кто-то начал считать, как я отжимаюсь, кажется, хором.
… родителей я любила.
Они подарили мне жизнь, заботились… мама бережно расчёсывала мои волосы и рассказывала, какое светлое будущее меня ждёт, как я выйду замуж за достойного человека и буду счастлива в браке.
Странно. После её смерти, о браке перестала думать совсем. Моя жизнь заполнилась фехтованием, захватывающими историями на веранде при свете луны, охотой и игрой в шахматы.
Отец о будущем со мной не разговаривал. Ласково гладил перед сном по волосам, целовал в лоб и говорил, как сильно любит. Этого было достаточно. Но с Адрианом всё иначе. С Адрианом я всегда была ближе ещё до трагедии.
Он приходил почти каждый день, дарил мне гостинцы, подбрасывал в воздух и целовал щёки, называя «конфеткой». Он был рядом во все трудные моменты моей жизни, будь то банальная простуда или ссадина на коленке. Он никогда не жалел своего времени, отдавая мне больше, чем мне нужно было, больше чем я могу дать в ответ.
Поэтому, чтобы не случилось с ним в прошлом, чтобы его не связывало с Каяном, я приму. Я приму Адриана любого. Уже принимаю.
— … десять. Достаточно, руки уже дрожат, — скомандовал магистр, но как ни странно, без насмешки. — А ты не так слаба для Недотроги. Граф Де Камелье воспитывал в строгости? Или может, готовил тебя к военным действиям?
Выпрямилась, отряхивая от травы ладони и заглянула в лицо магистра.
— Готовил, — кивнула и сдула с глаз выпавшую из «пучка» прядь волос. — Ко взрослой жизни. Как знал, — улыбнулась, бросив взгляд на притихших адептов, но почему-то столкнулась взглядами с Каяном. С пристальным взглядом Каяна.
Опустила голову и встала в строй.
— Итак, — магистр качнулся на пятках, закладывая руки за спину, поворачиваясь к адептам лицом. — Сегодня парная тренировка, один будет нежитью, второй некромантом. Не забываем, что кол настоящий и не следует бить им со всей силы в грудь товарища. На первый-второй рассчитайтесь!
— Первый! Второй! Первый!…
— Первые, выступите вперёд, вы будете нежитью, вторые некромантами.
Я была в числе первых…
— Из Недотроги выйдет отличная лярва, — раздался смех в конце строя.
Повернула голову и приветливо улыбнулась Найджэлу, отчего парень сразу перестал смеяться и встал в строй.
— Дошутишься, пронесёт в уборной, как Моргана, — внезапно прокомментировал Нэйт. — Или разобьёт нос как Розарри…
Ну и зачем он это сделал? Откуда вообще знает?
По строю поползли недоумённые шепотки.
— Так их поэтому лишили баллов? — раздался ровный голос Беллы.
— Что значит, «пронесёт»? — озадаченно спросила Амелия.
А я мысленно прикрыла глаза, сокрушаясь, только внешне осталась абсолютно спокойна.
— Не понимаю, о чём он говорит. Ребят наказали, потому что они напали на меня. Ни о чём другом, я не слышала.
— Довольно, — резко осадил магистр. — Вы болтать сюда пришли?! Быстро разбились на спайки. Первые — нежить, вторые — некроманты. Бегом! Тридцать секунд вам.
Я не успела даже глазом моргнуть, как меня дёрнули за руку, а я покачнулась и уткнулась носом в чью-то грудь. Подняла взгляд и мысленно передёрнулась. Крайден…
— Ты же не против? — завуалировав угрозу, поинтересовался он. — Обещаю, бить несильно.
Устало потёрла переносицу и кивнула.
— Давай попробуем. Но Крайден, я ничего плохого тебе не сделала, помни об этом, пожалуйста, прежде чем решишь, совершить какую-нибудь глупость.
— Ну что ты, — отмахнулся парень и отпустил моё запястье. — Я решил начать наше знакомство заново. Кайден Хайлли, приятно познакомиться.
— Николь, — произнесла недоверчиво и ответила на рукопожатие. Под лопатками нестерпимо зудело от чужого взгляда.
— Я видел тебя раньше, — внезапно произнёс он и зачесал каштановые волосы набок. — На балу. Несколько раз. Первый, когда тебе было шестнадцать, бал дебютанток. Ты уже тогда блистала.
— Эм-м… спасибо, — сдержанно поблагодарила, испытывая неловкость. Зачем он мне это рассказывает?
— И тогда ты уже была высокомерна и холодно-сдержана с окружающими…
— Приготовиться! — скомандовал магистр. — Некроманты, подойдите и разберите колы. И прошу, не надо убивать нежить по-настоящему. Помните, в первую очередь, они ваши напарники.
Крайден отвёл от меня жалящий взгляд и поспешил к магистру, а у меня по спине пробежал холодок.
«Сейчас меня будут убивать…» — испуганно шепнул внутренний голос.
Крайден вернулся уже с колом, а магистр скомандовал как нам встать.
— Некромант нападает, нежить пытается увернуться и защищается. Может напасть в ответ. Задача некромантов коснуться колом груди нежити, можно даже только сымитировать удар. Задача нежити, не дать этому случиться. Всё ясно?
— Так точно, сэр! — раздался дружный хор голосов. Дружный, но унылый.
— Я буду осторожен, — предупредил Крайден, но верилось с трудом.
— Я тоже, — гулко отозвалась в ответ, ощущая, как сердце рвётся из груди.
Мне не нравится Крайден, не нравится его безумный взгляд, не нравится энергетика и запах, что исходят от него. Меня коробит от нахождения рядом с ним.
Лучше бы на его месте был Каян…
— Приготовились. Начали! — отдал команду магистр и Крайден напал.
Резво кинулся вперёд, выбрасывая руку, зажимавшую кол, вперёд. Проворно метнулась в сторону, не успевая анализировать происходящее, но если бы я не отошла…
Крайден угрожающе усмехнулся и сделал ложный выброс в сторону, заставив меня дёрнуться, а сам попытался достать меня колом сбоку.
Ушла из-под удара и ударила некроманта по руке. Он заметно удивился, перекинул кол в другую руку и снова напал…
Перехватила его за запястье, другой рукой упираясь в грудь, и откинулась назад. Сильный, зараза! Зарычала (лярва я или кто?) и укусила Крайдена за плечо.
— Ты спятила?! — закричал он, отпрыгивая.
— А ты? — отозвалась невозмутимо, стараясь унять дрожь в руках и ногах. — Если бы я не увернулась, ты бы проткнул меня колом.
Крайден возмущённо выдохнул и потёр место укуса.
— Я контролировал ситуацию!
— И что прикажешь мне делать, стоять не двигаясь? Думаешь гуль или одержимый будет ждать пока ты его ударишь?
— Закончили спорить, — холодно остановил появившийся магистр. — Оба получаете штрафные очки. Не видать вам карточки с такими-то успехами.
Крайден криво ухмыльнулся и отошёл, а я кивнула, не показывая эмоций, что рвались из груди, но были готовы сорваться магией с кончиков пальцев.
