Я сжал зубы. Не сдамся. Не поверю. Пока своими глазами не увижу — не поверю!
Оставил Солу в леске за городом. Набросил иллюзию на свою одежду, чтобы сильно магией не светить, и направился в городишко. Здесь повсюду странное затишье. На улицах практически никого не наблюдалось. Лишь изредка замечал одиноких прохожих, спешащих по своим делам, низко склонив головы. Это неимоверно напрягает, но я упорно не хочу давать волю плохому предчувствию.
Повернул перстень на пальце, отключая действие запирающего артефакта. Нервы резанули витающие повсюду ужас и печаль. Да что здесь, шорт подери, произошло?
Рядом возникла женщина, хотел подойти и узнать, что не так, но она шарахнулась от меня в темный переулок и убежала.
Интересно, здесь всегда так, или давящая тишина связана с… исчезновением Виорелии? Вряд ли, конечно. Скорее наоборот. Сам не заметил, как начал придумывать оправдания творящимся вокруг странностям.
Увидел вывеску на маймарском, гласившую, что внутри гостиница. То, что нужно. Возможно, девочка приходила сюда. Дернул ручку. Закрыто. Странно. Постоял минут пять, пытаясь понять, куда она могла пойти, обнаружив, что гостиница не работает. Уже собирался уходить, когда услышал шорох и скрежет ключа в замке. Дверь приоткрылась, и из нее вытянулась рука, хватая за куртку. Не стал сопротивляться, когда меня втянули внутрь.
Темно, холодно, словно здесь месяц никто не жил. Странно.
— Вы ищите ее? — спросил голос за спиной.
— Кого? — Я все-таки решил повернуться. Передо мной стоял парнишка. Совсем молодой. Лет шестнадцати.
— Девушку-чужачку… она появилась три дня назад с девочкой.
С девочкой? С какой еще девочкой? Точно ли речь о Виорелии?
— Золотистые волосы, светлые глаза? — Достаточно ли этих данных? Паренек кивнул.
— Они сняли номер у Мардж, я работал здесь. — Значит, гостиница действующая? — Переночевали всего одну ночь. А утром это и случилось. Сэр, вы точно не из инквизиторов?
Поспешил успокоить его. Соврал, что муж. На вопрос о ребенке ответил, что у нас нет детей. Возможно, она просто подобрала заблудившееся дитя. Принцесса добрая.
— Так что случилось?
— Девочка спасла сына Мардж от избиения, но выдала свои магические способности инквизитору — подожгла ему одежду!
Так, понятно. Ребенок-стихийник. В духе Виорелии оказать помощь.
— Что дальше? Где сама девушка?
Я совершенно не был готов к ответу:
— Ее сожгли на костре.
Глава 24
Жестко. Ножом в самое сердце.
Я пошатнулся, но удержался на ногах. Наклонился над ближайшим столом, хватаясь за края. Как сожгли? Какой на хрен костер?
Потом в голове всплыла информация о Маймаре, и я зажмурился от дикой боли в груди. Успел лишь снова активировать кольцо, чтобы ею не накрыло весь долбаный городишко.
Хотелось согнуть пополам, чтоб хоть немного облегчить спазмы в животе.
— Расскажи, — выдавил через силу, чувствуя, что задыхаюсь.
Парень рассказывал быстро. Как подожгли господина Эрдегаста, как тот вызвал охрану, как Мардж с сыном и девочкой сбежали, а чужестранка до последнего сражалась с воинами инквизиции. Но была побеждена количеством последних.
— Потом был суд. Показательный. На всю страну. Вы можете посмотреть по телевиджету. Его крутят почти без перерыва уже второй день.
Телевиджет — это очень плохая подделка под обычный итаринский телевизор. Изображение не сильно отличается качеством, но общие события видны весьма подробно.
Лучше бы я отказался и выслушал устный пересказ. Потому что смотреть было не просто больно. Я буквально чувствовал каждой клеточкой тела ее страдания. Удары. Плеткой, а потом кулаки и ботинки этой мрази. Возненавидел его всеми фибрами души. И гордился моей храброй девочкой, изображавшей иллюзорный огонь и посылавшей проклятье на голову инквизиторской сволочи.
Я с…ка устрою ему драконье пламя! И под конец включили саму казнь. Костер на главной площади. Девушку с длинными светлыми волосами, грязными до неузнаваемости, в серой рубахе и таком же сером плаще вывели в центр площади и привязали к столбу, обложенному подготовленными сухими ветвями. Сгорблена и покорна, идет на смерть с подозрительным смирением. До чего нужно довести человека, чтобы он даже не сопротивлялся?
И вот огонь охватил ее тело, а я вдруг, как будто со стороны… услышал свой голос, нет, это вопль… разъяренного раненного хищника…
— Нет! Виорелия, нет! — Упал на колени и судорожно зарыдал, сотрясаясь всем телом. — Прости меня, девочка, прости, что не успел спасти.
Я никогда не позволял чувствам настолько взять верх над собой, но там, в злополучной гостинице, перед телевиджетом, по которому показывали ужасную смерть, не смог иначе. Я был раздавлен, сожжен в том же пламене, что и она. Опустошен до предела. Убит.
С трудом вспоминаю, как покинул заброшенное здание, и, как сомнамбула, направился во дворец городской инквизиции в поисках мрази, погубившей мою принцессу. Найти не составило большого труда. Расшвырял всех охранников воздушной волной. Парочку прибил боевыми заклинаниями. Выволок сволочь на эшафот в центре площади. Вокруг собрались жители, несмело, прячась по углам. Мысленно вызвал Солу и попросил подлететь ближе. Достал из-за пояса свиньи кнут, принадлежавший Виорелии, и нанес лично столько же беспощадных ударов, как и он моей девочке. Не слушал его воплей с просьбами сжалиться. Я знал, как сделать больнее и не скупился.
Один, два… десять… на с…ка, тварь, за мою девочку!
А потом из-за облаков появилась Сола, и раздался всеобщий вздох. Золотая драконица спустилась с неба. Она уже знала о случившемся, она чувствовала мою ярость, мою всепоглощающую ненависть.
Я смотрел но сволочь, погубившую мою любимую и не испытывал ни капли жалости, когда тот с ужасом осознал, что пророчество убитой ведьмы сбывается.
Сола полыхнула огнем, но не сразу в него. Она пугала. Мучала. То позволяя ему двигаться, то закрывая дорогу столбом пламени. Наконец-то ублюдок упал на пол и разрыдался, прося милости.
— А где была твоя милость, собака? Ты проявил милосердие к девушке?
— Господин, я… — не дал ему договорить — сделал знак драконице, и она сожгла дотла все: и эту мразь, и эшафот. Подхватила меня и исчезла моментально, закрываясь иллюзией. Унесла меня обессилевшего подальше оттуда. По пути прихватила Вальдо, приказом заставив его следовать за нами на Терфен.
Хотелось забиться куда-нибудь поглубже и не видеть никого, пока дыра в душе хоть немного не зарастет. Но я этого не сделал. Нужно разбираться с ситуацией и срочно. Судя по рассказу Вальдо, их подбили под иллюзией, а значит, был кто-то, обладающий этим даром. Кто? Перевозчик?
