Дэкстер осыпал ее легкими поцелуями. Казалось, это был сон.
Я люблю тебя, думала она, испытывая наслаждение от его прикосновений. И буду помнить это вечно.
– Мэдди… – прошептал он. – Я хочу, чтобы ты осталась.
– Я не могу. Дедушка.
– Он хотел бы приехать сюда жить? – спросил Дэкс.
– Конечно, – пробормотала она. – Он несчастен в Англии. Любит тепло. Но…
– Ты выйдешь за меня, Мэдди?
Трудно описать боль, которую почувствовала Мэдди от его слов.
– Не дразни меня, – пробормотала она. – Ты же сказал, что не хочешь жениться.
– Забудь про то, что я сказал. Спи. Забыть! Если бы она могла! Он шутил насчет того, что было для нее всем… Выйти за него замуж… это было бы…
Ее усталое тело и мозг сдались. И она заснула.
Утреннее солнце разбудило ее. Мэдди застонала и спрятала голову под одеяло.
– Кофе?
Не желая слышать бодрый голос Дэкстера, она закричала:
– Уходи!
Он резко сдернул с нее одеяло.
– Кофе? – вновь спросил он, однако на сей раз не так бодро.
– Зачем? – нахмурилась она.
– Затем, что ты нужна мне оживленная и внимательная. – Дэкс поцеловал ее в лоб.
– Зачем? – пробормотала она. – Пей.
Мэдди подозрительно посмотрела на него из-под нахмуренных бровей.
– Там что, мышьяк?
– Амброзия, – поправил он, усмехнувшись. – А теперь допивай, иначе вылью на тебя ковш холодной воды.
– С тебя станется, – пробормотала она, глотая кофе. – Фу! Сколько ложек ты сюда положил?
– Я потерял счет, – сказал он небрежно. – Допивай.
– Я допила, допила!
– Выходи за меня, – сказал он.
Ее сердце заколотилось. Он даже не подозревал, какую боль причинял ей.
– Не могу! – крикнула она.
– Мэдди. – Он присел на кровать. Его лицо стало серьезным. – Ты не уверена в том, что я готов к обязательствам?
– Ты сказал, что не хочешь жениться, – напомнила она.
– Причина того, что я не хотел жениться, заключалась в том, что я уже был женат раньше.
Она оторопела и потеряла дар речи. Последовало долгое молчание. Наконец она сказала:
– Расскажи мне о ней.
Он глубоко вздохнул.
– Ее звали Луиза, – сказал он печально. – Она была ласковая и добрая. С ней я чувствовал себя спокойно. Меня не терзали угрызения совести. Ее спокойная натура облегчала мое страдание.
– Это мило, – пробормотала Мэдди, подавляя ревность.
– Мы поженились, – сказал он просто. – Постепенно ночные кошмары перестали мучить меня. Я занимался своим делом и вскоре вернулся к спокойной и размеренной жизни. Когда она забеременела, я думал, что у меня есть все, о чем я мечтал. Я потерял семью, но смог создать собственную.
Мэдди слушала едва дыша. Грусть в его глазах говорила о том, что эта история не закончится счастливо.
– Продолжай, – прошептала она.
Он взял ее руку, погладил шершавую ладошку и поцеловал ее.
– Она заразилась лихорадкой. И умерла, забрав с собой нашего неродившегося ребенка.
– О, Дэкс! – Мэдди крепко обняла его. Ей было так больно за него.
– Шок был слишком велик для меня. Некоторое время я чувствовал себя совершенно разбитым. С тех пор поклялся не любить больше никого, потому что терял всех, кого любил. Это почти уничтожило меня. Ты вернула меня к жизни, Мэдди. Я полюбил тебя! Возможно, я всегда бессознательно искал такую, как ты. Ты нежная и заботливая, знаешь, как утешить человека, жизнерадостная, яркая, веселая. Ты делаешь мир вокруг светлее. Я хочу быть отцом твоих детей. Хочу, чтобы мы были семьей. Мэдди, для меня это очень важно. Я прошу тебя стать моей женой. Обязательства пугают, потому что делают тебя уязвимым. Но мне кажется, я вижу любовь в твоих глазах. Прошлая ночь была незабываемой, и твои чувства были слишком глубокими, чтобы не быть правдой. Давай поженимся, Мэдди. Я люблю тебя и всегда буду любить.
Она увидела надежду в его глазах и почувствовала угрызения совести. Он доверил ей свои чувства после долгих лет, в течение которых держал все в себе. И как она могла нанести ему столь сильный удар?
– Ты… ты хочешь иметь детей… – начала она неуверенно, пытаясь найти нужные слова, чтобы не обидеть его.
– О, да! – сказал он восторженно. – Как насчет команды регбистов? – Он засмеялся. – И еще команды для игры в волейбол, чтобы сгладить неравенство.
Последовало долгое молчание. Напряжение между ними возрастало.
– Мэдди? – прошептал он, его лицо помрачнело.
– Я не могу высказать тебе, как мне жаль, – сказала она хриплым шепотом. – Я бы не обидела тебя ни за что на свете. Я… я восхищаюсь тобой. Нам было так хорошо вместе… – Но…
Она сглотнула и поняла, что должна ответить прямо.
– Прости, я не выйду за тебя, Дэкс.
Он отпустил ее руку.
– Потому что ты думаешь, что я беден? – злобно сказал он.
Она вздрогнула и почувствовала тошноту. Как ему объяснить? И стоит ли? Она смутилась. И поняла, что должна рассказать. Даже если они никогда не будут вместе, она не хотела, чтобы он думал, будто ее интересуют только деньги.
– Дэкс, я знаю, что ты в долгах… – начала она.
Но он ринулся вон из комнаты до того, как она смогла сказать, что деньги ни при чем. Ошеломленная, она услышала, как хлопнула дверь. Мотор заревел.
И… молчание.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Мэдди ждала весь день. Дэкс не приходил. Она боялась, что, как только уйдет из коттеджа, он вернется и не застанет ее там. Девушка слонялась по дому, не в состоянии взяться за какое-либо дело.
На следующее утро Мэдди пошла на строительный участок. Но там его никто не видел. Ее сердце разрывалось па части. Она поспешила обратно, намереваясь собрать вещи и приготовиться к отъезду. Возможно, кто-либо из рабочих подбросит ее до аэропорта. Не было никакого смысла оставаться. Не было смысла в горьком прощании.
Достигнув вершины холма, она увидела машину, припаркованную у коттеджа.
– Дэкс! – прошептала Мэдди. Ее сердце заколотилось. Она побежала к коттеджу.
Ее разочарование при виде Софии было столь велико, что она схватилась за грудь, чтобы утишить боль.
– Дэкс с вами? – крикнула она.
– Нет, он… Дорогая моя! Что случилось?
– Он исчез! Мы поссорились, и он… он… он исчез. – Она всхлипывала, бросившись в объятия старой женщины. – Я так сильно его люблю, и мне нужно сказать ему, почему я не могу выйти за него замуж…
