— А ты умеешь? — вдохновилась Фреджа. — Сделать так, чтобы я выглядела молодо и привлекательно. Или опять старческие бредни?..
Я шагнула ближе, присмотрелась к ее лицу. Потрогала длинный локон.
— Многое не обещаю, — произнесла задумчиво. — Но визуально сбросить десяток лет можно. Только косметика понадобится — лучше профессиональная. А вы ведь ей не пользуетесь.
Фреджа метнулась к трюмо. Нашла связку ключей, отперла ящик. Вывалила на стол столько тюбиков и баночек, что позавидовал бы любой гример.
— Ничего себе! — присвистнула я. — Откуда богатства?
Фреджа нахмурила брови и с выдохом призналась:
— Любила краситься до того как попала в Вороний лог. Но мой муж предпочитал естественную красоту, потому о косметике пришлось забыть. А потом и вовсе отвыкла… Не уверена, что всем этим еще можно пользоваться. Срок годности не щадит ни людей, ни вещи.
— Реанимируем, — пообещала я, подбираясь к «сокровищам» из тайника хозяйки. — Но чтобы решить, какой делать макияж, мне нужно знать, на какое торжество вас собирать. Не хотелось бы сделать из вас женщину-вамп ради семейных посиделок.
Рыбка клюнула на приманку. Фреджа хмыкнула — на сей раз более дружелюбно — и заявила:
— Через три дня — солнечное затмение. Благодатное время для нашего рода. Древний оборотень пожрет солнце, и на целые сутки рыцари «Корвус Девотус» освободятся от проклятия. Замок распахнет двери для всех, кто захочет прийти на празднество.
— Неужели затмение продлится так долго? — испугалась я. — Целые сутки?..
— Нет же, — раздраженно повела плечом Фреджа. — Луна закроет солнце лишь на несколько секунд, но его влияние ослабнет.
— А кто обычно прибывает в замок на празднование? — я продолжила допрос.
История Фреджи раззадорила мой интерес. Я давно подозревала, что тайные обряды рыцарей связаны с солнцем, но и не предполагала, что настолько.
— Рыцари, работники госпиталя, их семьи. Иногда прибывают те, кто давно покинул Вороний лог, и жители поселка. Но те обычно скрывают лица под карнавальными масками. Слуги тоже могут прийти — разумеется, после того, как помогут приготовить угощение и накроют столы.
Ого! Я представила себе размах празднества. И Фреджа так долго молчала? Или сама только недавно узнала о предстоящем затмении?
— Все слуги? — уточнила я. — И все рыцари?
Фреджа раздумывала с минуту, усердно хмуря брови. А после выдала фразу, на которую я рассчитывала:
— Не участвуют только слуги, прогневившие хозяина. Но у нас таких нет — пока нет. А вот Мартину дорога на празднество закрыта, нечего было нарушать устав ордена. Вместо зрелищ и угощений он отправится в другой город с поручением.
Отлично! Кроме Мартина, никто не видел меня настоящей. А значит, никто и не узнает. После ссоры Катерина так психанула, что не взяла с собой в Вороний лог ни одной моей фотографии. Даже из кулона, который носила на шее, она вынула наш общий детский снимок.
— Ты пойдешь? — уточнила хозяйка. — Или слишком стара для балов?..
Знала бы она… Я не удержалась и хихикнула в кулак. На самом деле было бы интересно побывать на таком празднике. Но не в образе Габи. Карнавальные маски — отличная идея!
— Если вы позволите, то я бы лучше съездила в поселок, — со вздохом сожаления произнесла я. — У меня там сын… непутевый. Надо бы проведать.
Фреджа кивнула и милостиво разрешила.
— Не забудь подготовить для меня платье и нанести макияж, — добавила со свойственной ей настойчивостью. — Потом можешь взять телегу и лошадь.
— А машину нельзя?.. — прищурилась я.
Вот с чем-с чем, а с лошадьми обращаться не умею. А просить кого-то помочь — крайне опасно. Сказать, будто доберусь пешком? Тем более не поверят.
— Ты умеешь водить? — охнула Фреджа. — Не думала, что в поселке живут такие продвинутые старушки…
— Совсем немного, — поспешно призналась я, опуская взгляд. — Покойный муж научил. До того как пропил «Жигули». Если переживаете за имущество, можете дать мне самую старую машину. Обещаю вернуть в целости и сохранности.
Фреджа посмотрела с уважением и легкой завистью. Видимо, сама она не слишком хорошо обращалась с техникой. Потому бабушка за рулем казалась ей чем-то из ряда вон выходящим. Для меня же, жительницы мегаполиса, нет ничего естественней и проще.
— Хорошо, — согласилась хозяйка. — Передай Джереону, что я разрешила. Только не задерживайся, после ночи на ногах мне понадобится твоя помощь. Боюсь, одной ванночкой для ног и умыванием тут не обойтись. Придется делать массаж с целебной мазью и…
— Вернусь вовремя, — прервала я поток ее излияний. — Можете не сомневаться.
Пришлось изрядно потрудиться, чтобы достойно подготовиться к празднику. Две ночи готовить платье — собирать по частям из подарков хозяйки. Она так расщедрилась, что выдала несколько вещей, купленных для нее Корблом. Вот только переделывать их пришлось до неузнаваемости.
В итоге у меня получилось длинное бархатное платье с открытой спиной, маска из кружева и туфельки, обшитые шелком и украшенные блестящими пряжками. Руки решила оставить открытыми — их все равно никто не видел без перчаток.
Трудности с машиной все же возникли. Джереон, мой галантный поклонник, оказался упрям, как деревенский козел. И всерьез вознамерился проводить в поселок.
— Будет некрасиво, если ты лишишься из-за меня праздника, — я выкручивалась, как могла. — Да и не хочу, чтобы ты видел мое жилище. И сына…
— Не стыдись бедноты, — улыбнулся на это Джереон. — Но если хочешь, подожду тебя в лесу. Или оставлю в поселке, а утром вернусь.
— Прости, но я поведу сама, — пришлось проявить характер. — Просто дай мне ключи — вон от того «малыша».
Я кивнула на довольно потрепанный внедорожник, стоявший в темном углу гаража. Достаточно скромный, зато с хорошей проходимостью. Да и спрятать в лесу авто зеленого цвета проще простого.
Поняв, что не отступлю, Джереон сдался. Но прежде чем окончательно капитулировать, убедился, что управляться с машиной я умею.
— Жаль, что не остаешься на празднике, — покачал головой и шумно вздохнул. — С кем же мне теперь танцевать?
— С хозяйкой! — бодренько отозвалась я. — Вы будете идеально смотреться вместе. И вам обоим не будет скучно.
— Она не примет меня всерьез, — расстроился дворецкий. — В ее глазах я просто слуга. Преданный, старый и незаметный.
Мне стало жаль бедолагу. Он так страстно желал обзавестись подругой, с которой можно достойно провести старость. Но я не годилась в кандидатки.
— Так стань заметен! — посоветовала Джереону. — Прояви настойчивость. А главное, осыпь хозяйку комплиментами. И подари букет колокольчиков — она их обожает. Если что, подходящая полянка цветет возле госпиталя.
