События вчерашнего дня как в калейдоскопе пронеслись у Мелани в голове. Она виновато посмотрела на Кристину и тихо спросила:
– Вы на меня не сердитесь?
– С чего вы взяли? – весело ответила та и ободряюще улыбнулась, вселяя в измученное сердце надежду.
– Но вчера вы казались…
Рассмеявшись, Кристина протянула руку и погладила ее по щеке.
– Просто я не могла повести себя иначе, я должна была выглядеть рассерженной. На самом деле я ужасно за вас рада.
Зато Мелани не испытывала восторга. Для нее вчерашний день был настоящим испытанием.
– Все получилось спонтанно, – виноватым голосом проговорила она. – Ни я, ни Александр не хотели…
– Да бросьте вы… – Кристина взмахнула рукой и заговорщицким тоном сказала: – Если бы я вам не помешала, вы предались бы любовным утехам с моим внуком. А знаете, когда был жив мой Костас, мы тоже частенько использовали беседку для таких же целей.
У Мелани расширились глаза. Не сдержавшись, она хихикнула, но потом снова нахмурилась.
– Теперь Александр вбил себе в голову, что должен на мне жениться, – с горечью проговорила она, и в ее груди все сжалось от боли.
– Это же замечательно! – воскликнула Кристина. – Вы его любите и скоро станете его женой!
– Но он меня не любит! – В этом крике выразились вся боль и отчаяние, терзавшие душу Мелани. – Я не хочу принуждать его!
Кристина посмотрела на нее глазами, в которых святилась теплота и доброта.
– Милочка, никакого принуждения не будет, – уверенно сказала она. – Я хорошо знаю Александра. Поверьте мне, если бы он не хотел на вас жениться, даже сам Господь Бог его бы не заставил. Он очень упрямый и очень гордый человек, умеющий себя контролировать. В нашем доме перебывало много красивых девушек, но ни с одной он не был готов заниматься любовью среди бела дня в саду. Вы первая и, я уверена, последняя. Александр вас любит. Он вам в этом еще не признался, потому что не уверен в вас. Поэтому нашел другой выход, вернее я ему подсказала.
Мелани очень хотелось верить Кристине.
– Я не знаю, – прошептала она охрипшим голосом. – Я устала во всем сомневаться, у меня больше нет сил бороться.
– Но вы попробуете? Вы мне обещаете? – Кристина выжидающе на нее посмотрела.
Мелани захотелось ответить отказом, но она тут же обругала себя. Она сильная девушка и выдержит все. А сейчас на карту поставлено ее счастье. Так неужели она испугается, струсит, когда большая часть дороги пройдена? Да ни за что! В глазах ее зажегся воинственный огонек, лицо выражало решимость.
– Обещаю, что сделаю все от меня зависящее, но постараюсь завоевать любовь вашего внука, – твердо сказала она.
Она не совершит ошибки, о которой будет жалеть всю жизнь.
– Такая вы мне больше нравитесь, а то совсем раскисли. Я думаю, у вас есть минут… – Кристина посмотрела на золотые часики на морщинистой, покрытой пигментными пятнами руке, – сорок, не больше, чтобы привести себя в порядок и спуститься вниз. Собственно говоря, я и разбудила вас, чтобы сообщить, что рано утром прилетели ваша сестра Стефани и Димитриос.
– Что же вы мне раньше не сказали?! – Мелани быстро вскочила и ринулась в ванную.
Кристина крикнула ей вдогонку:
– Вы очень-то не торопитесь, они сейчас разговаривают с Александром. Ну и трепку он им задал!
Приняв душ, Мелани сначала стала приводить себя в божеский вид. Оделась, причесалась и с помощью тонального крема кое-как замазала темные круги под глазами.
Она была рада, что Стефани с Димитриосом приехали. Ей не терпелось увидеть сестру и поговорить с ней. А еще ей предстояла встреча с Александром.
– Мелани! – Стефани вихрем ворвалась в ее комнату и бросилась обнимать Мелани, чуть не сбив ее с ног.
– Объявилась наконец-то, – строго сказала Мелани и отодвинулась от сестры, чтобы хорошенько ее рассмотреть.
Стефани выглядела, как всегда, превосходно. Правда, глаза были красноватыми. Она бы удивилась, если бы они таковыми не были. Разговаривать с разгневанным Александром – дело нешуточное.
– Ты не представляешь, как я рада тебя видеть! Я чуть с ума не сошла от беспокойства, когда ты внезапно исчезла. Не успела вернуться, как снова отправилась в путь, – затараторила Стефани и уселась на кровать, скрестив ноги.
– Я хотя бы оставила записку, а вот ты пропадаешь всегда бесследно, а потом ищи ветра в поле, – строго проговорила Мелани.
– Знаю, знаю, виновата, но ничего не могу с собой поделать, хоть убей. – Она очаровательно пожала плечами.
– Ты хоть понимаешь, во что ты меня втянула?
Радость от встречи прошла, и теперь Мелани разозлилась, на нее накатили все обиды разом. Беззаботность сестры только подзадорила ее.
– Досталось тебе, да? – виновато спросила Стефани.
– А ты как думаешь? Я возвращаюсь домой из командировки, мечтаю об отдыхе и покое, а вместо этого получаю разъяренного мужчину, который требует, чтобы я вышла замуж за его брата и тащит меня в Грецию! Здесь меня встречает безумно влюбленный молодой человек, принимает меня за мою же родную сестру и чуть ли не прыгает от радости… – Мелани не могла остановиться, ей нужно было высказать то, что накопилось на душе. – Стефани, ты не маленькая девочка, ты давно выросла и должна понимать, что так нельзя играть людьми!
– Я не виновата, все получилось само собой!
Она защищалась, но ее защита выглядела неубедительно. У Стефани часто получалось «все само собой»!
– И это все, что ты можешь сказать? – гневно воскликнула Мелани и подошла к сестре.
Но Стефани бросилась к ней и стала покрывать ее лицо поцелуями. Они с грохотом и визгом повалились на кровать.
Смеясь, Мелани от нее уворачивалась, и гнев ее потихоньку проходил.
– Все, все, перестань, мне щекотно! – сквозь смех и слезы прокричала она, и только тогда Стефани ее отпустила. – Подлиза!
– Мир? – Стефани протянула сестре руку, и той ничего не оставалось, как только пожать ее.
– Мир, но ты так легко от меня не отделаешься.
– Спрашивай, расскажу все! – игриво сказала Стефани и поправила тоненькую бретельку белого платья.
– У тебя все так легко, просто поражаюсь. Ты знаешь, что Димитриос чуть было не покончил с собой?
Впервые Мелани видела, как младшая сестра замялась.
– Сначала он мне ничего не хотел рассказывать, ему было стыдно за свое поведение, – серьезно и немного грустно сказала Стефани, но потом приободрилась и добавила: – Но в конце концов он сдался и выложил все, как есть. Если бы ты только знала, как я его ругала! Глупый мальчишка!
– Он тебя любит.
– Я знаю, – тихо ответила она. – Димитриос… Он особенный.
