— Доброе утро, — улыбнулся он мне.
— Издеваешься, да? — пробурчала я и попыталась нырнуть под подушку.
— Нам пора, — послышалось сквозь толщину перьев и пуха.
— А нельзя «пора» перенести часа на три попозже? Ну, там дать даме привести себя в порядок, позавтракать.
— Завтрак у меня в машине. Нам действительно пора. Надо до темноты успеть добраться и подготовиться.
— Ну, добираться же можно по принципу «хоп и там»!
— Нет, нельзя. Есть вероятность вспугнуть «дичь».
— Хоть до комнаты с буковкой «Жо» ты мне дашь дойти? — спросила я, понимая, что мне от него не отвязаться.
Этот тип отступил в сторону и руками изобразил приглашающий жест: мол, проходите. Хам...
Дорога отняла у нас полдня — глупая трата времени. После чего мы засели в скромном номере гостиницы небольшого городка и принялись за обсуждение плана действий.
— Так, значит, мы будет праздно гуляющей парочкой, — уточнила я.
— Ну, в общем... Как это говорится... Условно говоря... — завертел глазами Кларк.
— Лучше говори напрямую!
— Ты пойдешь одна.
— ???!!!!
— Я уже пробовал гулять. Оно меня чует.
— Становится все интереснее. Хорошо, говори, что требуется от меня?
— Как ты уже поняла, — начал он свой инструктаж, — я не смогу находиться рядом.
— Куда уж понятнее.
— От тебя требуется просто погулять, где я тебе покажу — я ту улицу пару дней вычислял. Затем обнаружить ЭТО и помочь мне его опознать, чтобы схватить.
— Краткость — сестра таланта. Тебе бы в депутаты податься!
Я посидела немного молча, изображая могучую работу мысли.
— Хорошо. Теперь, как мы будем его опознавать? Предложения есть, чтобы показать мне круг подозреваемых?
— Вообще-то нет. — Суперменчик выглядел растерянным.
— Никаких мыслей, кто бы это мог быть?
— Нет.
— Ну а там... в библиотеку сходить, почитать, полистать картинки?
— Времени как-то не было. Сперва я ловить его пытался, а потом...
— Все ясно. А как насчет квалифицированной помощи? — настаивала я.
— Вот! — улыбнулся он.
— Что это? — Я ткнула пальцем в маленькую клепку, которую Кларк принялся прилаживать к моей куртке.
— Это достижение современной электроники — маленький микрофон с камерой, радиусом действия более пяти километров!
Он прицепил мне это «достижение».
— И это все?!!! Я вообще-то не это имела в виду. Это же... Да они после этого...
— Я же тебе говорил, что ЭТО чует любого «чужого» и исчезает. — Он извиняющее пожал плечами и подал мне симпатичную заколочку с множеством стразов.
— А это для того, чтобы я выглядела более соблазнительно в качестве наживки?
— Нет. Это антенна для микрофона.
— Ага. Слушай, а если этот тип, на которого мы охотимся, не захочет меня ловить? Может, ты не того выбрал в качестве наживки?
— Все говорит за то, что ты придешься ему по вкусу.
— Спасибо, успокоил!
— Я не так выразился...
— Да, да, да.
Мы проверили работу техники, и Супермен остался доволен всей аппаратурой.
— Значит, во время моей ночной прогулки мы с тобой будем мило беседовать: только я, бегая по темным улицам непонятно от кого, а ты, комфортно развалившись в кресле в нескольких километрах...
— Если хочешь, то я буду сидеть на стуле. Только разговаривать я с тобой не буду — вспугнем. Но все видеть и слышать — да.
— Как ты меня порадовал! Хоть кто-то увидит мою смерть, чтобы потом в красках описать ее потомкам в своих воспоминаниях! — всплеснула я руками.
— Ты боишься? — вдруг спросил он, спокойно глядя в мои глаза.
— Еще чего! Нет. Обожаю ночные прогулки в районах обитания разных монстров!
Как только стемнело, я нарядилась, как новогодняя елка (хотя Кларк сказал, что внешний вид совершенно не важен, но не могла же я пойти в халате и тапочках!), и моя прогулка по ночному городу началась.
Я шла по абсолютно темной улице. Знаете, есть такие старенькие райончики, застроенные одноэтажными домами деревенского типа, — ни одного фонаря, непролазная грязь после дождя и повсеместное гавканье охранной живности. Так вот все было именно так: и грязь и темень, вот только собак совсем не было слышно, как будто их всех вывели погулять в соседний город. Как-то от этого становилось немного не по себе.
Вскоре невдалеке, из-за ближнего угла послышались какие-то шорохи. Я вся напряглась и сбавила немного темп. Шум усилился. Остановившись, я стала всматриваться в темноту. Глаза к такой «освещенности» уже привыкли, поэтому я сразу увидела две маленькие красные точки, двигавшиеся мне навстречу. Казалось бы, два красных движущихся огонька в темноте — это должно пугать, но я, наоборот, сразу расслабилась, — уж огонек-то сигареты я отличу от всего остального.
Ко мне развалистой походкой направлялись трое парней, двое из которых медленно отравляли свои организмы никотином. Без всякой спешки они подошли и праздно поинтересовались, что такая симпатичная девушка делает ночью на улице, недвусмысленно окружив меня со всех сторон. Ну что я им могла ответить? То, что я симпатичная, я знаю и без них. В монстра они, скорей всего, не верят, раз сами тут шатаются...
— Да вот, ребята, ищу каких-нибудь дурней, которые нападут и снимут с меня золото, чтобы помочь моему парню повысить раскрываемость в отделе, — любезно ответила я. — Вы тут никого такого не видели?
Троица переглянулась и, изобразив милые улыбочки на лицах, помотав отрицательно головами и ничего не ответив, быстро скрылась за тем же углом, из-за которого только что выплыла.
— А поговорить? — запоздало спросила я уже у темноты. — Вот так всегда. Молодая, интересная ищет знакомства, а от нее все шарахаются! Несправедливо. Мужчины косяком — и мимо, мимо...
Я достала из кармана припасенную конфету, и шуршание фантика сильно резануло по тишине. Как-то неуютно стало... Мои шаги гулко раздавались по узким улочкам, напоминая, что гулять в такое время да по таким местам надо как минимум с батальоном охранников и телохранителей, а никак не в единственном числе.
Улочки постоянно петляли, никак не желая идти строго по прямой, как будто этот поселочек строила пьяная бригада, разбрасывая дома по своему усмотрению. В конце одной из таких улиц неожиданно возник фонарь и не просто фонарь, а двойной! Чудо просто какое-то. Уж там-то, на отшибе основных дорог (если можно так сказать), свет был не очень нужен. С другой стороны, кто-то побеспокоился об освещении своей территории — это классно! Я невольно зашагала в этом направлении, неизвестно чему улыбаясь. Кромешная темнота стала немного давить на психику, а тут... В общем, эти милые желтые лампочки стали очень быстро приближаться, гостеприимно мне подмигивая. Подмигивая? Я более детально стала всматриваться в источник света, постепенно сбавляя (на всякий случай) темп. Сначала я отметила, что, как ни странно, света эти фонарики не давали — все вокруг, в том числе и крыша дома под фонарем, было темным, а светили они, так сказать, сами для себя(?)!
