Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 73
Аран нахмурился и какое-то время сосредоточенно молчал.
– Ты выбрала не лучшую стратегию, – наконец произнес он.
– Какую?
– Прикидываться дурочкой.
– Ну спасибо, – насупилась я.
– Как ты здесь оказалась? – повторил он.
– Аран, верно? Я же сказала! Спасалась от монстра. Черного, лохматого, с жуткими красными глазами и огромными клыками!
– От вампира?
– Что? Нет! Ну… то есть… не думаю, – опешила я.
Аран потер виски и исподлобья хмуро посмотрел на меня.
– Не знаю, кто ты и какие преследуешь цели, но разберусь.
– Не веришь? Ладно, не верь, но если разберешься – буду рада.
Варвар посмотрел заинтересованно, а я снова зевнула.
– Я оказалась здесь случайно и не меньше тебя хочу понять, что происходит и как это вышло. И поторопись, а то с вашим гостеприимством я умру с голоду раньше…
– Поразительно, – выдохнул он.
– И да, имей в виду – ты мне не нравишься! – заявила я и кое-как пристроила голову на жесткой коре.
– Взаимно, – отчего-то ухмыльнулся он и ушел.
* * *
Утром случилось невероятное. Мне позволили отлучиться в лесок и накормили! После завтрака лагерь собрали, и вся группа двинулась в лес. Связывать не стали, но окружили со всех сторон так, что было понятно – я все еще пленница. Аран подошел, только когда все остановились и, сложив в кучу большинство вещей, начали куда-то собираться.
– Настоятельно советую не делать того, что ты, вероятно, задумала, – сказал он, а я вскинула брови. Опять? – Тарэйя не подпускает к себе незваных гостей. Нарушишь запрет – дорого поплатишься. Кто бы тебя ни послал, подумай, что тебе дороже: его одобрение или собственная жизнь.
– Ты меня вообще не слышишь, да?
– Подумай хорошенько, – повторил он. – Дашь повод, и меня уже ничто не будет сдерживать.
Сжав губы, нахмурилась. Он непробиваем! За кого он меня принимает?!
Я еще продолжала недовольно сопеть, а Аран уже ушел, оставив со мной пятерых воинов. Как нарочно, самых насупленных и грозных. В их компании я чувствовала себя откровенно неуютно, но куда деваться? Пристроившись у гладкого ствола какого-то деревца, принялась изучать место, в которое угодила. При свете дня стало окончательно ясно – нахожусь я не на Земле!
Во-первых, небо. Не синее или голубое, а нежно-розовое, на высоте переходящее в почти малиновое. Потом – растительность. Темно-зеленая, с сочными, мясистыми листьями трава; поблескивающий зеленый, серебристый и розоватый мох; высокие разлапистые кусты, напоминающие папоротник. Деревья – высоченные, со свисающими лианами и ветвями, усыпанными крупными темно-зелеными листьями, а кое-где и огромными цветами. И, наконец, сам воздух. Влажный, жаркий, наполненный тысячами незнакомых ароматов и чем-то непередаваемым. Казалось, я не дышу, а пью некую субстанцию, густую, странную, но вместе с тем приятно свежую.
Голова кружилась, я жмурилась от лучей яркого солнца и наполнялась непонятным предвкушением и волнительной радостью. А когда открыла глаза, поняла, что все пятеро воинов, приставленных караулить меня, спят!
Зашелестели кроны, трава пригнулась к земле, и сразу следом за порывом ветра я услышала мелодию. Тихую, манящую и такую красивую, что в нее хотелось вслушиваться, хотелось следовать за ней, найти источник. Поддавшись этому зову, я встала и пошла к краю поляны.
Безрассудно одной уходить в незнакомый лес, но… мелодия пьянила, все сильнее наполняя торжественным ликованием, нетерпением и искристой радостью. А потом словно из ниоткуда появился целый вихрь серебристо-розовых лепестков. Он покружил сначала вокруг меня, а затем полетел вперед, указывая путь. И я вот так легко, не задумываясь, последовала за ним. Ненормальная! Лепестки уводили все дальше, а во мне не проскользнуло даже тени сомнения! Ни одной связной мысли!
Чаща внезапно сменилась открытой площадкой. В первый момент я решила, что передо мной безупречно круглое, поблескивающее в солнечных лучах озеро. Однако розовое нечто внизу оказалось не отражением неба, а чуть колышущимся покрывалом цветов. Словно колокольчики, они звенели на ветру.
– Пришла… Давно жду… Сюда… – слышалось отовсюду. Странный шепот больше не пугал. Откуда-то извне приходило понимание: все правильно, все так, как и должно быть.
Завороженная неутихающей мелодией, звоном и красотой поляны, я сделала шаг. И тут же в ноги ударил импульс, словно электрическим разрядом проходя через все тело. Согнувшись от боли и упав на колени, я уперлась ладонями в мягкую землю. Мгновение передышки, и нечто, бившее в ноги, потекло в меня уже через ладони. Неприятно до зубовного скрежета и очень страшно, но я не могла найти в себе сил даже на то, чтобы просто отнять руки от земли.
Все закончилось так же резко, как и началось. Перед глазами сначала плясали разноцветные искры, а потом взор заволокло туманом. Я попыталась встать, но вместо этого упала на спину, чувствуя, как бархатистые лепестки касаются кожи на лице и шее.
– Что это было, черт возьми?!
Во мне бурлило и словно приливными волнами ударялось то в стопы, то в голову нечто чужеродное. Стало холодно, тело забилось в судорогах, на фоне которых желание впредь слушаться Арана значительно повысилось.
Аран… Мысль об упрямом варваре не позволила провалиться в беспамятство. Мне нужна помощь!
– Ар! – хотела закричать я, но вместо этого лишь сипло выдохнула его имя.
* * *
Прошло не больше пары минут, когда я услышала чьи-то быстрые шаги, а затем почувствовала на лбу горячее прикосновение. С трудом подняв отяжелевшие веки, разглядела склонившегося надо мной хмурого Арана. Неожиданная радость от встречи разлилась в груди теплой волной.
– Прости, – пискнула я, чувствуя себя виноватой. Он ведь предупреждал, чтобы я никуда не ходила!
Не сказав ни слова, он как пушинку подхватил меня и понес прочь от этого странного, неизвестно что сотворившего со мной места.
Отойдя на некоторое расстояние от поляны, Аран положил меня на траву и достал что-то блестящее из-за спины.
– Не знаю, как ты выжила, но ты не оставила мне выбора, – произнес он и, болезненно сжав мои руки, туго обвязал запястья чем-то вроде стального гибкого жгута. Затем грубо дернул и велел подниматься.
Во все глаза глядя на мужчину, я с большим трудом встала и тут же пошатнулась, едва не упав. Аран и не думал мне помогать. Он потянул за оставшийся свободным конец «поводка» и повел дальше в лес.
На стоянке, где уже собралась вся группа, на меня смотрели удивленно и как будто даже жалостливо. До тех самых пор, пока Аран не отчитал пятерых воинов, что оставались караулить меня и упустили. По возвращении из похода им грозили серьезные неприятности, я же, судя по разгневанным взглядам, нажила в их лице врагов. Не говоря о том, что и сам Аран считал меня шпионкой, обманщицей и вообще воплощением зла.
Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 73
