Накачанный незнакомец оглядел помещение и остановил взгляд на Кате.
Ее бросило в жар. Нет, сейчас ей не до шуток! Может, не связываться с таким? Пока не поздно. Такому убить как чихнуть. Кроме водительского удостоверения, у него в кармане запросто может лежать пистолет, или граната, или… Или они носят свои арсеналы под мышкой? У Кати горло перехватило от страха!
Незнакомец прямиком направлялся к ней.
— У тебя есть три секунды, чтобы поднять свой зад и освободить мой столик, — процедил он, глядя сверху вниз.
Катя прикусила губу от злости. Что-что, а мужское высокомерие она ненавидела. Смешно сравнивать, но точно таким же тоном, причем не имея под мышкой пистолета, с ней пытался говорить доктор Бридлав в научно-исследовательском центре и еще профессор, преподававший ядерную физику в Чикагском университете. Однако Катя быстро поставила их на место. Чтобы она тут сплоховала?
Катя взглянула на мафиози поверх очков.
— Тут полно места, тем более что вообще-то я пришла к тебе. По делу, — заявила она. — Так что садись и перестань сверлить меня таким убойным взглядом! — И зачем-то добавила игриво: — Милашка…
Незнакомец театрально приподнял темную бровь, что должно было означать удивление.
Арррртист… А что? Его запросто могли бы пригласить играть в любительских спектаклях. Нет, кроме шуток, чертовски хорош собой. Кажется, Казанова тоже был итальянец, и значит, они могут оказаться из одной семьи. Мафия… Чинзано-челентано-гангстерито… Таких мужчин не встретишь в коридорах астрофизического научно-исследовательского центра, где она вот-вот потеряет свое доброе имя. Впрочем, сейчас не до флирта…
— Ну, допустим, ко мне. Выкладывай свое дело, — все еще небрежно бросил «гангстерито», опускаясь на соседний стул.
— Я хочу тебя нанять, чтобы ты помог мне решить кое-какие проблемы с одним мерзавцем.
Реакция мафиози была для нее полной неожиданностью. Гангстер закинул ногу на ногу, скрестил руки на груди и… аппетитно зевнул.
— Нет, — сказал он, когда его челюсти снова приняли благопристойно-мафиозный квадратный вид.
— Нет?! Но ты даже не знаешь, что мне от тебя нужно!
— И знать не хочу!
— Я заплачу, — пролепетала Катя, еще не придя в себя от неожиданности. — У меня есть деньги…
— Я не нарушаю закон, — сказал незнакомец тоном, который убедительно свидетельствовал об обратном.
Катя замолчала. В самом деле, с чего она взяла, что он согласится?! Раз мафиози, значит, сразу на все соглашается, так, что ли? Нет, конечно. А она не подготовила убедительных аргументов… Ведь любой научный доклад… Тьфу ты, при чем тут доклад! Но с другой стороны, о каких аргументах может идти речь, если тебе, еще не выслушав, отвечают «нет»?
— То, что я предлагаю, не такое уж и противозаконное дело, — собрав волю в кулак, проговорила она как можно более твердо. — Я должна вернуть вещь, которая принадлежит мне.
— Стибрили дозу кокаина?
— Какой еще кокаин! — вскипела Катя, но тут же взяла себя в руки. — Видеокассета.
— И у кого же она сейчас? — лениво поинтересовался мафиози. — Бьюсь об заклад, на кассете записана Декларация в защиту проституток в исполнении Никласа Кейджа…
Вспыхнув от смущения — неужели догадался о том, в каком виде она там снята и чем занималась? Но как?! — Катя молча протянула через стол записку с именем и адресом Монигена.
— Сумма? — спросил мафиози.
— Двести!
— Двести чего?
— Две… тысячи долларов! — быстро поправилась Катя.
Это были все ее скромные сбережения! Но будущая карьера того стоила.
Ей не обойтись без этого гангстера, и она готова хорошо ему заплатить. В глазах незнакомца вспыхнул огонек заинтересованности, но тут же потух.
— Нет, — подчеркнуто-равнодушно сказал он.
— Пожалуйста… Этот негодяй затащил меня в постель, когда я была пьяна, и теперь шантажирует! Вам нужно только достать кассету!
Катя была готова встать на колени — совсем как Тимоти в ее недавней фантазии.
— С чего ты взяла, что дело обойдется этой самой кассетой? Клиент мог изготовить много копий с твоей порнухой, — наконец сказал мафиози.
Катю бросило в жар, потом в холод. Он явно над ней издевался!
— Если бы я занималась этим делом, — сказала Катя, тщательно подбирая слова, — я прижала бы подонка к стенке и вытрясла бы из него все копии. Одну за другой… Судя по твоему виду, ты легко сможешь переломать ему руки и ноги, если это потребуется.
— Детка! Я не занимаюсь членовредительством.
Катя судорожно вздохнула и отвела взгляд, испугавшись, что сейчас из ее глаз хлынут слезы. Час от часу не легче! От входа к их столику медленно двигался похожий на быка детина. Катя в ужасе оглянулась на стойку бара, но Лиза, как назло, куда-то исчезла. Да и вряд ли она без достаточных оснований станет вызывать полицию…
Детина тем временем остановился, покачиваясь на носках.
— Считай, что мы договорились, — нарочито громко сказал Доминик, обращаясь к Кате.
«Неужели этот детина — деловой партнер мафиози?» — пронеслось в ее голове.
— Ну и когда? — спросила она, вставая.
Вместо ответа ее вдруг усадили на колени и вот уже целуют…
Дрожь пробежала по Катиному телу — губы ее завязли в пьянящем меде таких с виду гангстерски твердокаменных губ, оказавшихся на поверку нежными и мягкими. Одно посасывающее движение — и Катин рассудок помутился. Еще секунда, и она принялась бы дрожащими пальцами расстегивать на нем рубашку.
К счастью, Доминик прервал поцелуй прежде, чем Катя успела совершить очередную глупость.
— Немедленно уходи отсюда, — шепнул он ей на ухо, затем всей ладонью, с оттяжкой, смачно шлепнул Катю по попе и громко сказал, явно для ушей громилы: — Придешь послезавтра в десять. Ну все, проваливай!..
Это было как ушат ледяной воды. Катя бросила на Доминика изумленный взгляд. Но лицо мафиози было непроницаемым.
— Пока, — с нажимом повторил он, видя, что она никак не сообразит, что к чему, и снова шлепнул ее.
Катю так и подмывало высказать все, что она думает о подобной манере общения. Однако присутствие незваного гостя как-то на нее повлияло — она промолчала.
— Чао, — как можно естественнее выдавила Катя и, желая поставить точку в их молчаливом диалоге, чтобы гангстер не заносился, снова добавила: — Милашка…
Доминик с трудом сдержал улыбку, провожая ее глазами. Интересная штучка. Было бы неплохо оказаться сейчас с ней, скажем, на Карибах, а не строить тут из себя супермена, запросто рассиживая с Фре Декарло.
Доминик мечтательно улыбнулся. Впрочем, инстинкт самосохранения тут же вернул его к жесткой действительности.
