Стейси сочувственно смотрела на Клаудию.
— Кло, ты ведь не можешь уладить все сама.
Подбородок девушки вздернулся.
— Могу. Я должна!
Раздался телефонный звонок. Клаудия пробормотала какое-то проклятие и пошла отвечать. Эти телефонные звонки всегда не вовремя.
На этот раз, правда, все оказалось не так.
— Алло? — Она попыталась сохранять спокойствие.
— Отличный трюк с фото. Я решил взять вас с собой на дело.
Этот голос она бы не спутала ни с чьим другим. Главное — не показать ему свою радость, которая буквально заклубилась в ней.
— Не ожидала так быстро вас услышать.
— Это лучше, чем обижаться и тянуть дело. Мне нужно лично переговорить с Бароунами, чтобы продолжить расследование.
— Понимаю. Взаимный интерес. Кстати, хочу удостовериться, что мы с вами говорим об одном и том же. Надеюсь, вы не о постели?
Стейси выразительно округлила глаза.
— Об этом нет и речи, — заверил ее Итан.
— Отлично. Тогда о вашем клиенте…
— Это не обсуждается.
— Предлагаю забрать вас завтра в девять утра.
— Хорошо. Буду ждать вас внизу. Полагаю, мой адрес у вас есть?
Он рассмеялся, подтверждая ее догадку.
Опасный человек, решила про себя Клаудия, когда повесила трубку. Этот глубокий хриплый смех… он отозвался в ее душе не слишком простыми чувствами.
— Странно все это. Не прошло и шести часов, как он согласился.
— Ну так это тебе на руку! — удивилась Стейси.
— Мне кажется, все еще только начинается, — задумчиво проговорила Клаудия, пытаясь понять, откуда в ней это чувство пьянящей радости и возбуждающей тревоги.
ГЛАВА ВТОРАЯ
В девять утра на следующее утро Клаудия стояла у входа в свой дом и зябнущими пальцами пыталась перелистывать журнал, коротая время в ожидании Мэллори.
Она была на ногах уже с шести. И так каждое утро. Клаудия верила в действенность самодисциплины. Сначала йоговские упражнения, потом баночка йогурта, каша и кофе после душа. Быстро одеться, привести в порядок волосы, наложить макияж, обсудить дела с брокером, просмотреть электронную почту, переговорить с менеджером женского центра. Все как обычно. Кроме одного — что сегодня надеть?
Целых десять минут она провела за решением этой проблемы. Клаудия ненавидела пусть и красивую, но неудобную одежду. Наверное, для сопровождения детектива подойдет черный цвет. Да! На этом она и остановила свой выбор.
Наконец Клаудия услышала гудок и обернулась. Неподалеку остановился серебристый седан. Она устремилась ему навстречу мимо стоявших на стоянке машин.
Мэллори, сидя на водительском кресле, распахнул дверцу, и Клаудия скользнула на сиденье рядом с ним.
— Доброе утро, — сказала она бодро, с восхищением глядя на детектива. На нем красовался ярко-синий галстук с зелеными полосками, при этом совершенно не подходивший ни к розовой рубашке, ни к серому костюму. — Куда мы сначала?
— Хантингтон-авеню, — ответил он приятным голосом.
— Значит, в фирму.
— Да.
Отлично. Все бы ничего, да вот только ее сердцебиение как-то участилось. Да и странное тянущее чувство пониже желудка удивляло. Наверное, утренняя овсянка пошла сегодня не на пользу.
Да что с ней такое? Этот мужчина даже не такой симпатичный, каким, к примеру, был Чарлз. Волосы совершенно заурядного цвета, а губы слишком тонкие, да и нос… просто ужасный, длинный нос с горбинкой. Самый простой парень. Правда, огромный как медведь.
Вот только его глаза… были такими внимательными.
Клаудия решила сосредоточиться на обследовании салона автомобиля. Он это заметил и тут же отреагировал:
— Да, машина иногда заменяет мне мой рабочий кабинет. Если вам это не мешает…
— Вижу. Файлы, книги и калькулятор — еще куда ни шло. Газеты, фантики от конфет и баночки от содовой — тоже ничего. Но что касается кубика Рубика и банки из-под майонеза… Это никак не вписывается в образ рабочего кабинета.
— Это… чтобы отвлечься на досуге.
Ладно, игрушки и есть игрушки. Она не стала бы спрашивать по поводу наручников.
— А пустая банка зачем?
— Ты не захочешь знать.
— Я бы не спросила, если бы не хотела.
Он вспыхнул улыбкой.
— На случай экстренного желания сходить в туалет.
Ах вот оно что! Пробки на дорогах?
— Послушайте, — уже другим тоном сказал Итан. — Зачем я вам? Вы же напрямую не связаны с фирмой «Баронесса». Такое впечатление, что в переделку попал кто-то из ваших родственников.
— Полагаю, именно мое отношение к семье способствовало тому, что я оказалась сегодня с вами в одной машине. Кого вы хотите увидеть? Президента компании, моего кузена?
— Хм… да. И еще вашу кузину, Джину.
— Зачем?
— Я расследую дело про поддельную партию товара. Думаю, это дело рук того же человека. Мне необходимо переговорить и с вашим братом Дерриком.
— Почему именно с ним?
Он насмешливо посмотрел на нее.
— Он отвечает за контроль качества товара. Кажется, упущение было допущено в его подразделении. И потом, кабинет Деррика находился на территории завода. Пока его не подожгли.
Да, так оно и было. Деррик часто об этом упоминал. Он также жаловался на то, что его кузены добились большего, чем он.
Клаудия кусала губы. Деррик стал чувствовать себя изгоем после неудачи на показе новой продукции. Кто-то намеренно подпортил вкус товара. И мороженое с новым фруктовым вкусом приобрело резкий запах красного перца. Хуже всего было то, что у одного из дегустаторов оказалась аллергия на перец и его пришлось отправить в больницу. Деррик принял эту неудачу целиком на свой счет.
— Вы же можете устроить для меня эти встречи?
— Конечно, — Клаудия неопределенно махнула рукой. Они в очередной раз стояли в пробке, и в это время она старательно смотрела перед собой, избегая глядеть в сторону Итона. — А у вас уже есть подозреваемые?
— Да, — и он бросил на нее мимолетный взгляд. — Кто-то, кто сильно ненавидит семью Бароун.
Клаудия расстегнула пальто, раздумывая, кто же мог нанять этого парня.
— Думаете, это личное? Может, это больше связано с бизнесом?
— Не исключаю конкурента в бизнесе. Не забывайте, рядом функционируют «Сноукрим инк» и «Андерсон энтерпрайзиз». Ваша фамильная фирма «Баронесса» за последние два года опередила именно эти две компании.
