Время уже близилось к девяти, и вампир достал переговорник – позвонить своей секретарше, хорошенькой блондинке марте, она как раз уже должна прийти в офис.
— Слушаю, мистер Хэйли, – раздался звонкий голос марты.
— Я сегодня позже приеду, — Сказал Роберт, подходя к машине. — Если будут посетители, записывай на обед или даже после. Если что-то срочное, звони.
— Да, мистер Хэйли, – послушно отозвалась секретарша, не задавая лишних вопросов.
Жил Роберт на тихой, спокойной улочке недалеко от центра, здесь селились только респектабельные жители Риклина с достатком средней руки, и тут тоже крайне редко случались заварушки или шастало хулиганье. Квартал находился под негласной защитой вампиров, и несознательные элементы старались тут не шалить. Офис роберта располагался недалеко, в паре домов дальше, но сейчас ему предстояло ехать совсем в другую сторону. На улице, несмотря на ранний час, уже царило оживление, спешили на работу жители, шуршали шинами автомобили и раздавались выкрики разносчиков газет. Хэйли вежливо кивнул мистеру Лэйсу, владельцу кондитерской рядом – детектив иногда захаживал туда, – и остановился около своей машины. Маленькой, двухместной, казавшейся почти игрушечной, но обладавшей несколькими неоспоримыми достоинствами против больших и пафосных монстров, в которых любили рассекать по городу богачи и верхушка кланов. Его «Котта» была юркой и шустрой, узкие улочки для нее не являлись помехой, и скорость она развивала приличную, причем разгонялась в считанные мгновения. Очень полезное свойство для машины частного детектива, и топливных кристаллов требовала совсем немного.
До названного Ховаром адреса Роберт доехал быстро, благополучно избежав пробок, и уже при подъезде увидел нужное место: там стояли полицейские машины с мигалками и скорая, виднелись ярко-желтые ленты и толпился народ, зеваки вперемешку с копами. Конечно, такое событие, как труп на улице, для этого сонного района, населенного обычными работягами, теперь будет обсуждаться год, не меньше. Тихо хмыкнув, Роберт поставил машину у тротуара и вышел, направившись к месту обнаружения тела. Ему навстречу уже спешил низенький, коренастый мужчина с бакенбардами и коротким ежиком светлых волос, дымя неизменной трубкой – инспектор Ховар Лунн, начальник убойного отдела собственной персоной. Тоже известная в Риклине личность, одна из лучших ищеек среди копов. «спелась, парочка», — Мелькнула у Роберта веселая мысль, пока он ждал Ховара чуть в сторонке от толпы.
— Роб, утро, – широко улыбнувшись и блеснув крепкими белыми зубами, поздоровался Ховар, протянув ладонь Хэйли. – Пойдем, труп еще не увезли.
— И тебе оно доброе, — невозмутимо кивнул Роберт и направился за Ховаром к месту преступления. – Ну, что уже выяснили?
— Да немного, – оборотень пожал плечами. — Умерший – Марк Лернер, работает менеджером по продажам, обычный средний человечек без темных пятен. Вчерашний вечер провел в пивной поблизости с приятелями, никто ничего подозрительного не заметил. Марк ушел один, драк или ссор не было, в общем, все чинно-благородно.
— Значит, говоришь, от сердца умер? — уточнил Роберт, подходя к распростертому на грязном асфальте телу.
— Ну, врачи так сказали, — буркнул Ховар, перестав улыбаться и пыхнув трубкой. – Но я склонен перепроверять сведения, которые приходят от эльфов, — поморщившись, добавил коп.
«А вот это верно», — Мысленно отметил детектив. Лекари, конечно эльфы от бога, но даже обычные граждане из этого клана не сильно любили сотрудничать с полицией. Роберт присел перед телом, не касаясь, и внимательно осмотрел. Видимых повреждений на нем в самом деле не наблюдалось, ни синяков на шее, ни ударов, и крови Роберт тоже не чуял. А на лице отражалось удивление, что странно для человека, умершего от сердечного приступа.
— Глянешь, что его так удивило в последние минуты жизни? — Ховар засунул руки в карманы, посмотрев на вампира.
Детектив поморщился и поднял голову.
— Когда он умер? — уточнил, готовясь не к самой приятной процедуре.
— Часов семь-восемь назад, – отозвался оборотень.
Ну, не самый худший вариант, еще можно что-то уловить. Обычно остаточные воспоминания реально вытащить в течение суток, но много нюансов, от состояния тела до того, в чью память нужно залезть. С людьми сложнее, они более хрупкие, чем эльфы или вампиры, и их энергетика после смерти разрушается быстрее.
— Ладно, попробую, — Роберт потер ладони, разогревая, придвинулся ближе и с невозмутимым лицом прижал пальцы к вискам трупа, прикрыв глаза и пытаясь настроиться на нужную волну.
В такие моменты он страшно жалел, что обладает редким видом магии: ментальной. Кроме положительных сторон она имела и отрицательную – умение работать даже с мертвыми, если они свежие жмурики. Но ощущения от этого будь здоров… Роберт как будто нырнул в помойную яму, полную полусгнивших отходов, ему даже показалось, в нос шибанули не самые приятные запахи. Он словно пробирался сквозь липкий, серый туман, виснувший клочьями и норовивший опутать его сознание, утянуть за собой. Стиснув зубы, Роберт сопротивлялся, упорно проникая вглубь за последними воспоминаниями Марка Лернера. Не так далеко они ушли, времени минуло не очень много. В какой-то момент вязкий кисель остатков сознания, умершего расступился, и Хэйли поймал последнюю картинку, которая отпечаталась в памяти убитого: лицо, слегка расплывчатое в темноте, но роберту хватило и этого, чтобы узнать.
Рывком вернувшись в настоящее и привычно справившись с мимолетным приступом тошноты, детектив выпрямился, рефлекторно отряхнул руки, хотя они были чистыми, и посмотрел на Ховара.
— Весьма любопытно, потому что последний, кого он видел – эльф, — озвучил Роберт результат своих трудов.
— И? – светлая кустистая бровь копа поднялась, Ховар выпустил очередной клуб дыма.
— Шейн Келли, правая рука Патрика Лири, – выдал Роберт.
— М-да, — оборотень озадаченно почесал в затылке. – И какого рожна этот Келли ночью оказался здесь, и что ему понадобилось от этого? – Ховар кивнул в сторону тела и досадливо нахмурился. — Попахивает все же не просто смертью от остановки сердца, но я не понимаю, зачем? — кустистые брови оборотня сошлись на переносице.
— Можешь, конечно, попробовать узнать у него, — Роберт засунул руки в карманы и окинул рассеянным взглядом тупичок, в котором нашли тело. – Но скорее всего Келли изобразит крайнюю степень недоумения и предъявит железное алиби на вчерашний вечер, — вампир покосился на неподвижное тело с удивленным лицом. — И приплетет, что его вообще хотели подставить и воспользовались амулетом иллюзий.
Ховар упрямо мотнул головой, окутав себя сизым дымом из трубки.
— А, я все равно схожу к этому Келли и поговорю, – буркнул он. – Ушастый – последний, кого видел Лернер, и я выясню, что ему понадобилось от обычного человека.
— Как хочешь, я предупредил, – детектив пожал плечами. — В квартире у него смотрели, может, там что-то есть?
— Осмотрели, но ничего необычного, — ответил Ховар. — Посторонних не было точно, следов обыска или чего-то подобного нет, как и проникновения. Может, тебе повезет, можешь посмотреть.
