— Ты помнишь наш первый поцелуй? — внезапно спросила она, и я чуть не оступился.
Адари не отводила взгляда, ожидая ответа. Конечно, я помню! И хотел бы забыть навсегда.
— Молчишь? — спросила Адари, и на её губах заиграла ехидная ухмылка. Она вдруг ослабила давление и отскочила. — Скоро Талгас тебя вновь посетит. Будь готов.
— К чему? — спросил я, не скрывая удивления.
Вот уж неожиданная весть! Хохотун вернётся? Сказать, что я обрадовался её словам, — ничего не сказать. Даже несмотря на то, что услышал их из уст врага.
— К новым испытаниям, — ответила она и растворилась в дымке тумана.
* * *
Я очнулся посреди ночи. Столкновение с Адари во сне оставило на душе неприятный осадок. А ведь раньше мы были союзниками…
Вьюга всё также протяжно и заунывно исполняла скорбную песню. Еловый лес, скрипя стволами, раскачивался под порывами ледяного, несущего с гор снег и стужу ветра. Я невольно поёжился, хоть и под защитным пологом не ощущал холода.
Я привычно прислушался к миру: Агисиран — высший огненный элементаль — молчала. Трено заворочался под одеялом, повернулся с бока на бок, но по-прежнему крепко спал. Нехорошее предчувствие заставило подняться, навострить уши, ощутить ровные колыхания ауры. Я перевёл зрение в иное видение и почувствовал, что где-то у дороги тёмное нечто, от которого так и несло безудержной яростью, посмотрело в нашу сторону. Моя аура предупреждающе заколебалась.
«Вставай, Трено!» — воскликнул я.
Хранитель всполошился и рывком встал с уже обнажёнными кинжалами, готовый к бою. Но драться пока не с кем.
Не сговариваясь, мы принялись спешно собирать спальные матрасы.
«В чём дело?» — скатывая одеяло, спросил он.
«Он уже здесь!»
«Кто?!» — Трено озирался по сторонам.
«Райнорский охотник. Нужно уходить. Времени у нас мало».
«Ты же не использовал ваирагию тьмы! Как он нас нашёл?»
«А я знаю? Пошевеливайся!»
Стоило отвязать коней, как рядом грохнул удар молнии — кто-то ворвался в кольцо защиты! Но для даркана атака магической ловушки будет всё равно, что комариный укус. Мы вскочили в сёдла, и тут мерцающий над нами огненный полог со стеклянным звоном лопнул. Стылый ветер нещадно стегнул по коже, тысячи ледяных ос вонзили в лицо, шею, руки острые жала. Стараясь не обращать внимания на невидимые объятия холода, мы пришпорили коней, а те, словно взбесившись, встали на дыбы. Я напрягся, вцепился в гриву, сдавил коленями бока скакуна, дабы не вывалиться из седла. Прижался к телу жеребца, пытаясь слиться с ним в одно целое. Трено, слава Риданис, тоже удержался. Лошади галопом рванули по крутой дуге к тракту. Я старался не думать, что произойдёт, если конь поскользнется на льду.
«Не останавливайся!» — приказал я.
Трено дважды упрашивать не пришлось.
Сзади зазвучали топот и тяжёлое дыхание. Я оглянулся, и сердце сковал ужас. Тёмное расплывчатое облако, взрывая сугробы, взметая тысячи снежинок, огромными скачками неслось за нами. После каждого приземления грузного зверя, земля ощутимо содрогалась. В черном размазанном силуэте прорезались длинные косые щёлки злобных, отсвечивающих красным глаз, распахнулась хищная, полная острейших зубов пасть.
«Что это за тварь?!» — воскликнул Трено, уловив мой мыслеобраз.
«Тьма её разберёт! Ударим по ней светом!»
Мы оба протянули руки назад, и кромешную ночь озарила двойная яркая вспышка ваирагии. Тварь, взвизгнув, споткнулась и покатилась по земле.
«Надеюсь, отстанет», — с облегчением вздохнул Трено.
«Только расслабляться пока рано», — заметил я.
Выскочив на дорогу и не щадя скакунов, мы устремились в ночь. В этот раз, вопреки гордости, я, дабы не околеть от холода, окружил нас огненным пологом.
Только ближе к утру мы остановились. Прежде чем снять полог, взмыленным коням надо бы передохнуть, остыть. Ни к чему разгорячённым и взмокшим животным щеголять на морозе. Поэтому, сойдя с торгового тракта и углубившись в лес, мы с Трено первым делом принялись растирать скакунов жёсткими сухими полотенцами. Покончив с этим, устроили привал. Нам повезло — преследователь отстал и вроде не собирался за нами гнаться.
Рассветало. Тёмное, унылое из-за клубящихся туч небо постепенно серело и светлело. Ветер решил нас пощадить и окончательно стих. Крупные снежные хлопья падали на землю мягко и непринуждённо. Где-то в лесу заухала сова. И чего ей не спится?
«Кто-то идёт», — прозвучал в голове голос Трено.
Так и есть. Со стороны тракта, утопая по колено в сугробах, шёл к нам высокий человек, одетый в чёрный плащ с нахлобученным на голову капюшоном. Точнее, не человек. Этого здоровяка я ни с кем никогда не спутаю. Наконец-то, Талгас решил объявиться.
Трено, уловив мои мысли, успокоился и убрал кинжалы в ножны.
Пройдя под огненный полог, Талгас стянул капюшон и обнажил лысую голову. На его губах, как всегда, красовалась самодовольная ухмылка. В сплошь чёрных без белков дарканьих глазах, которыми он нас придирчиво разглядывал, угадывалась внимательность.
— Не хочешь меня обнять? — прозвучал глубокий зычный бас.
— Хохотун, неужто за время отсутствия ты весь изнежился?
В окружающей тишине грянул хохот даркана. Как же я соскучился по этому громогласному смеху.
— А ты, я погляжу, стал более осторожным, — отсмеявшись, сказал Талгас.
— Я всего лишь помню твои уроки, наставник. Ты до сих пор мне друг? Или мы уже враги?
Талгас одобрительно хмыкнул:
— Только соображаешь ты всё ещё туговато.
Ну вот. Началось! Без издёвок хохотун не может.
— Будь я врагом, ты бы уже лежал… мёртвым.
— Ну, тут я бы поспорил…
— И умер бы. Болвана от тугодумия только смерть избавит, — произнёс даркан и вновь расхохотался.
Что ж, некоторые вещи в мире никогда не меняются. Я облегчённо выдохнул, подошёл к наставнику и, обняв, хлопнул его по могучей, широкой спине.
— Я рад видеть тебя, Талгас.
Даркан отстранился, усмехнулся и ответил:
— А ещё бурчит, что я изнежился, — он от души ткнул меня кулаком в плечо, так что я еле удержался на ногах.
«Так вот каков Талгас, — произнёс Трено. — Рассказы Дэнджена оказались правдой».
«Ещё успеешь пожалеть о встрече с ним», — я мысленно хмыкнул.
— Где ты пропадал всё это время?
— Некоторые вещи лучше не знать.
Опять нагнетает таинственность! Меня постоянно бесило, когда он и Адари что-либо не договаривали.
