Тучки висели перед ними неподвижно, будто чего-то ждали. Фрёкен Снорк, сестрёнка Снорка, опасливо протянула лапку и потрогала ближайшую тучку.
— На ощупь словно бы вата, — произнесла она удивлённо. Все остальные подошли поближе и тоже стали щупать тучки.
— B точности, как подушка, — сказал Снифф. Снусмумрик легонько толкнул одну из тучек. Она немного отплыла по воздуху и вновь остановилась.
— Чьи они? — спросил Снифф. — Как они очутились на веранде?
Муми-тролль покачал головой.
— Это самое удивительное, что со мной до сих пор случалось, — сказал он. — Может быть, нам стоит сходить за мамой?
— Нет, нет, — запротестовала фрёкен Снорк. — Давайте попробуем изучить их сами. Она притянула одну из тучек к земле и погладила её лапками.
— Какая мягкая! — прокомментировала она.
И в следующую секунду, забравшись на тучку, она стала качаться и подскакивать на ней — вверх-вниз, вверх-вниз.
— И я так хочу! — закричал Снифф и тут же взобрался на другую тучку. — Гей-гопп!
И не успел он крикнуть «гей-гопп», как тучка поднялась в воздух и описала маленькую элегантную дугу над землёй.
— Ну, лапушка ты моя! — воскликнул Снифф. — Она движется!
Тут все как один взобрались каждый на свою тучку и закричали:
— Гей-гопп! Гей-гопп!
И пушистые тучки заскользили в воздухе, точно большие пушистые кролики, которые делают длинные — длинные воздушные прыжки. А Снорк даже сделал открытие — он понял, как ими можно управлять. Нажим одной лапкой — поворот, двумя сразу — полный вперёд, чуть покачать тучку — и она будет набирать высоту до тех пор, пока качать не перестанут.
Это было замечательно!
Они отважились даже подняться над вершинами деревьев и залететь на крышу Муми-дома. А Муми-тролль остановил свою тучку перед окошком Муми-папы и громко крикнул: «Кукареку!» (Он был в таком возбуждении, что не придумал ничего потолковее). Муми-папа выронил ручку, которой он писал мемуары, и кинулся к окну.
— Клянусь моим хвостом! — вырвалось у него. — Клянусь моим хвостом!
Больше он ничего не смог выговорить.
— Из этого выйдет хорошенькая главка для твоих мемуаров! — сказал ему Муми-тролль и, направив тучку к кухонному окну, окликнул маму. Но мама как раз в этот момент ставила противень в духовку, и ей было некогда.
— Что ты там ещё выдумал, деточка? — отозвалась она. — Осторожно, не упади!
А внизу, в саду, Снорк и Снусмумрик придумали новую игру. Они на полном скаку сталкивались тучками. Кто первый свалится на землю, тот и проиграл.
— Сейчас я тебе покажу! — кричал Снусмумрик, пришпоривая тучку обеими лапами. — А ну, вперёд!
Но Снорк хитро увернулся, вильнув в сторону, и напал на него снизу. Тучка Снусмумрика дала крен, и он свалился прямо вниз головой, зарылся в клумбу, и его знаменитая шляпа надвинулась ему на самыми нос.
— Третий раунд! — закричал Снифф, который в этой игре был судьёй и летал на своей тучке несколько выше остальных. — Счёт два-один. Ясно? Готовы? Вперёд!
— Не прокатиться ли нам по воздуху вместе? — предложил Муми-тролль фрёкен Снорк.
— С удовольствием, — отозвалась она и подогнала свою тучку к нему поближе. — А куда мы направимся?
— Не разыскать ли нам нашего Хемуля? — предложил Муми-тролль. — Это будет для него настоящий сюрприз!
Они облетели весь сад, но ни в одном из излюбленных мест Хемуля не оказалось.
— Он обычно не отлучается надолго из дому, — заметила фрёкен Снорк. — Когда я виделась с ним в последний раз, он сортировал свои почтовые марки.
— Так ведь это было полгода назад! — наставительно заметил Муми-тролль.
— Ах, в самом деле, мы же с тех пор спали!
— И хорошо тебе спалось? — спросил Муми-тролль.
Фрёкен Снорк, легко и элегантно перепорхнув через верхушку дерева, ненадолго призадумавшись, ответила:
— Мне приснился страшный сон. Какой-то неприятный тип в чёрной шляпе с высокой тульей глядел на меня, противно ухмыляясь.
— Довольно странно, — отозвался Муми-тролль. — Мне тоже снился в точности такой же сон. А были на нём белые перчатки?
— Именно, именно, — закивала фрёкен Снорк.
Они немного молча полетали над лесом, размышляя о своём странном сне. Вдруг неожиданно они увидели Хемуля. Он брёл по лесу, заложив руки за спину и уставившись носом в землю. Муми-тролль и фрёкен Снорк подлетели к нему с двух сторон и разом сказали:
— С добрым утром!
— Ой, — вздрогнул Хемуль. — До чего же я перепугался! Вы что, не знаете, что нельзя устраивать мне такие внезапности? У меня сердце заходится!
— Ах, прости, пожалуйста, — сказала фрёкен Снорк. — А ты заметил, на чём мы сидим верхом?
— Да, удивительно, конечно, — сказал Хемуль. — Но я привык, что вы всегда откалываете всякие удивительные номера. И к тому же мне сейчас не до чего. На меня напала меланхолия.
— От чего бы это? — с сочувствием спросила фрёкен Снорк. — Да еще в такой чудесный денёк!
Хемуль покачал головой:
— Бесполезно говорить. Вы всё равно не поймёте.
— Ну, мы всё-таки попробуем, — сказал Муми-тролль, — а ты что, опять потерял какую-нибудь коллекционную марку?
— Вовсе нет, — возразил Хемуль. — Как раз наоборот. У меня есть всё. Вся коллекция собрана. И он с грустью вздохнул.
— Ну, так значит всё замечательно! — попыталась подбодрить его фрёкен Снорк.
— Так я и знал, что вы меня не поймёте, — проговорил Хемуль.
Муми-тролль и фрёкен Снорк озабоченно поглядели друг на друга. Они немного притормозили свои тучки и следовали теперь за Хемулем, чуть поотстав, из уважения к его горю. Хемуль продолжал брести дальше, а они терпеливо ждали, когда он поведает им, какая печаль наполняла его сердце.
Прошло немного времени, и вот Хемуль воскликнул:
— Абсолютно бессмысленно!
Еще немного погодя произнёс:
— Зачем это всё? Можно использовать мою коллекцию марок в качестве туалетной бумаги.
— Погоди, Хемуль, что ты говоришь! — взволнованно воскликнула фрёкен Снорк. — Как ты так можешь! Ведь прекрасней твоей коллекции во всём мире не сыщешь!
— В этом-то всё и дело, — с отчаянием в голосе отозвался Хемуль. — Она завершена. На свете нет ни одной марки, какой не было бы в моей коллекции. Ни единой! И чем же, спрашивается, мне теперь заняться?
— Думается мне, я начинаю понимать, — с расстановкой произнёс Муми-тролль. — Ты больше не коллекционер. Ты просто обладатель коллекции. А это вовсе не так уж весело.
