Шурх-шурх…
Превозмогая брезгливость и давнюю нелюбовь к кладбищам (черт, какая любовь, когда в чем мать родила одна брожу по лесу?!), я перелезла через невысокую, покосившуюся ограду и бросилась к первому попавшемуся склепу, будто надеясь, что невидимый враг – кем бы он ни был, – не заметит меня. Прижавшись спиной к каменной стене, затаила дыхание, боясь пропустить звуки приближающихся шагов. Сейчас я отчаянно жалела, что не догадалась захватить одну из валяющихся в лесу палок или, по крайней мере, не попыталась вырвать прут из ограды. Последнее, конечно, маловероятно…
Боясь выдать свое присутствие, я присела, подобрала валяющийся рядом камень и крепко сжала его. Так крепко, что сломались ногти. Хоть какая-то защита…
Шурх-шурх…
Сердце начало бешеную пляску. Спазмы свели желудок, а в солнечном сплетении стало горячо.
Кто-то приближается…
Осторожно выдохнув через стиснутые зубы, я подалась вперед и выглянула из-за угла своего убежища, ожидая увидеть что угодно: от волка с горящим голодом взглядом до ожившего мертвеца. Каково же было мое удивление, когда вместо кровожадного зверя я увидела молоденькую девушку в длинном свободном платье. Светлые волосы были заплетены в косу и уложены не слишком аккуратной короной.
Опустившись на колени, девушка принялась очищать от листьев надгробие на одной из могил, бормоча что-то вполголоса на непонятном мне языке.
Облегчение накатило на меня горячей волной. От него подогнулись колени, и толпа мурашек прогалопировала по спине. Но я не спешила появляться пред светлые очи своей невольной спасительницы. Нужно сделать это так чтобы она не испугалась…
Пока я лихорадочно соображала, странные шорохи возобновились с новой силой. Только если раньше их источник шел, то теперь он наверняка перешел на резвый бег, уже не пытаясь скрываться.
Я заозиралась и пропустила момент, когда из леса выбежал одетый в грязные лохмотья человек. Мне захотелось закричать, предупредив девушку, но я не могла исторгнуть из пересохшего горла ни звука, молча, рассматривая приближающееся к ней существо. Обостренный шоком разум фиксировал все: иссиня-черную кожу, налившиеся кровью глаза, провал на месте носа… отсутствие губ и желтые оскаленные зубы.
А девушка продолжала работать, не замечая приближение смерти…
Теперь я зажала рот руками, чтобы не закричать. Но хрип все равно вырвался из него за секунду до того, как монстр одним прыжком перемахнул через ограду и, бросившись к девушке, повалил несчастную на землю и, перехватив вскинувшиеся руки, вгрызся в горло.
Истошный крик огласил окрестности, тут же превратившись в хрип. Существо не торопилось убивать свою добычу, предпочтя начать ужин пока дичь еще тепленькая, живая и бьющаяся в агонии…
Я невольно поразилась тому, насколько равнодушны и нелепы мысли и едва не расхохоталась. Остановило только то, что монстр был слишком быстро и мог наброситься на меня. Это сейчас он занят пожиранием живой еще девушки… Со своего места я хорошо слышала чавкающие звуки и короткие рыки насыщающегося чудовища. Тот был настолько увлечен своей добычей, что не обращал внимания ни на что больше. Но кто знает, что будет в следующий миг?
Я крепко сжала камень в руке и тихо двинулась вперед, по возможности отбрасывая мысли о том, что этот монстр бродит здесь не в гордом одиночестве.
Когда нас разделяли не более двух шагов, существо настороженно подняло голову и замерло. Я затаила дыхание, надеясь… да собственно ни на что не надеясь. Монстр шумно сглотнул и вновь вернулся к прерванному занятию, с аппетитом поедая то, что еще несколько минут назад было молодой цветущей девушкой. От ударившего в снос запаха гнилой плоти захотелось плакать.
Я сделала еще шаг, оказавшись на вполне достаточном для удара расстоянии. Занесла руку с камнем…
Чудовище медленно повернулось, обращая ко мне безносое запачканное кровью лицо с воспаленными, но еще не лишенными остатков разума глазами. Неужели "оно" все осознает? С воплем ужаса я с силой ударила существо, слыша, как трещат кости и, удивляясь тому, как легко они ломаются. Как просто оказывается убить…
Чудовище не двигалось, а я с криками продолжала наносить удары один за другим не в силах остановиться. Когда силы иссякли, я усилием воли разжала конвульсивно сжатые пальцы и отбросила окровавленный камень. Опустившись в липкую грязь, я обхватила себя за плечи и, раскачиваясь из стороны в сторону, разрыдалась.
Осознание того, что в этом мире я одна нахлынуло с новой силой. Но нет, нельзя сдаваться! Должны же быть здесь люди! Наверняка неподалеку есть деревня или что-то в этом роде. Хоть какое-то поселение. Не могла же эта девушка соткаться из воздуха?
Черт его знает. Сейчас я готова поверить во что угодно.
Желудок напомнил о себе урчанием и вопреки здравому смыслу, я ощутила просто зверский голод. Глаза невольно устремились к растерзанной девушке, и я с горечью подумала, что вскоре уподоблюсь этому несчастному монстру и начну охотиться на людей. Хотя еще неизвестно кто из нас несчастен.
Мертвым не надо думать о жизни. Им не нужно спать, питаться, не нужно… ничего не нужно.
Пытаясь сохранить остатки разума и не опуститься до людоедства, я кое-как поднялась на ноги. Пошла вперед, стараясь идти по оставшимся следам девушки – едва ли она пришла из леса. Сотрясающая тело крупная дрожь заставила задуматься о последствиях прогулок нагишом. Раньше, чем я умру от истощения или зубов одного из монстров, меня свалит лихорадка.
Сквозь затянувшие небо дождевые тучи на землю краешком выглянуло солнце. Его лучи были единственным светлым моментом за последние несколько часов. Пустившийся дождь, смыл следы, и я вынуждена выбираться, следуя интуиции. Которая наверняка меня подводит… Иначе, почему я никак не могу покинуть это странное кладбище без крестов?
Ангелы, ангелы, ангелы… Одни лишь ангелы со скорбными лицами, потемневшими от времени и сырости. Больше никого. Сейчас я бы обрадовалась и давешнему монстру. Лишь бы не сойти с ума. Несколько раз мелькала мысль вернуться и попробовать найти дорогу назад. Зачем? Не знаю…
Странно, что я до сих пор жива. Странно, что меня еще не захлестнула волна безумия. Или вполне закономерно то, что боль и стрессы лучше переносят те, кого судьба не щадит? А уж она не раз играла мной…
Когда земля впереди разверзлась, и на свет выпрыгнуло что-то грязное, обмотанное тряпьем я почти не удивилась. Равнодушно скользнула взглядом по встрепанным волосам, скрюченным рукам и полусгнившему безглазому лицу. Нечто подалось вперед, шумно принюхалось и повернулось в другую сторону.
Звук человеческого (а человеческого ли?) голоса заставил меня напрячься.
Со смесью радости, удивления и страха я уставилась на окружающих нас людей. Два мужчины и девушка в пластинчатых доспехах на толстых кожаных поддоспешниках и с мечами наголо. Они вполголоса переговаривались, а выпрыгнувшее из могилы нечто тупо озиралось, будто не в силах найти источник звуков.
