Тори непроизвольно потерла безымянный палец, где до недавнего времени красовалось кольцо с огромным бриллиантом, подаренное ей женихом по случаю помолвки. Она не хотела, чтобы ее обвинили в краже, поэтому, перед тем как сбежать, вернула Джеду кольцо с запиской, в которой велела ему убираться ко всем чертям. Ей ничего не нужно ни от Джеда, ни от собственного отца!
В эту минуту дверь кафе открылась и на пороге появился Эрни, одетый в рабочий комбинезон.
— Мисс Шеридан, — обратился он к Тори.
Девушка вскочила и, затаив дыхание в ожидании услышать приговор, подбежала к мастеру.
Она очень надеялась на то, что ремонт машины обойдется ей достаточно дешево.
— Мое предположение оказалось верным, начал он. — Это двигатель.
Эрни сразу предупредил Тори, что если проблема окажется в двигателе, то ремонт будет дорогостоящим, да и времени он займет немало.
— Значит, — вздохнула она, — ремонт будет стоить дорого?
Эрни кивнул.
— Очень трудно найти нужные детали, и потребуется много времени, чтобы перебрать весь двигатель.
Замечательно! И что ей теперь делать? Приползти на коленях обратно к отцу? Никогда в жизни! Скорее она продаст свою машину!
— Можно взглянуть на счет?
Эрни вытащил из нагрудного кармана сложенный вдвое листок с предварительным подсчетом затрат и протянул его Тори. Неделю назад она бы не думая оплатила этот баснословный счет, но сейчас…
— Спасибо, Эрни, сказала Тори. — Давайте вернемся в мастерскую и все обговорим. — Девушка направилась к кассе и достала кошелек, чтобы заплатить за чай, но Нэт остановил ее.
— Я заплачу, — скачал он. — Дайте мне знать, если вам понадобится моя помощь.
— Спасибо, шериф. Вы и так уже очень много для меня сделали. — Она гордо подняла подбородок и последовала за Эрни к выходу, отчаянно соображая, что же ей делать со сломанной машиной и сколько она сможет выручить денег от ее продажи.
Нэт не был уверен, увидит ли он еще когда-нибудь Тори Шеридан, и очень обрадовался звонку Эрни, который попросил его подъехать к мастерской.
Когда шериф вышел из патрульной машины, Эрни уже встречал его на пороге гаража.
— В чем дело? — спросил Нэт.
— Дело в том, что на кредитке мисс Шеридан нет денег, счет заблокирован.
Итак, мисс Шеридан хотя и выглядит вполне платежеспособной дамой, на самом деле без гроша в кармане.
— Ты звонил в компанию, которой принадлежит кредитка?
— Первым делом.
Нэт боялся услышать ответ на свой следующий вопрос, но не мог не задать его:
— Тори находится в розыске? Ей выдвинули какие-нибудь обвинения?
— Нет, — успокоил его Эрни. — Они просто сказали, что Виктория Шеридан не имеет права распоряжаться данным счетом.
Нэт путался в догадках, кто же вынудил Викторию покинуть родной дом: муж, бойфренд или босс?
— Тебе надо вернуть ей кредитную карточку, заключил Нэт.
— А как же машина? — вздохнул Эрни. — И потом, как быть с Тори? Вдруг у нее совсем нет денег? Мне кажется, она хороший человек.
Как Нэт ни пытался, он ни на минуту не мог перестать думать о Виктории Шеридан. А ведь ему следовало сосредоточиться на своей работе, а не на прекрасной незнакомке, которая приехала в его город в поисках счастья.
Тяжело вздохнув, Нэт направился к Тори, чтобы поговорить с ней.
— У меня плохие новости, — обратился он к ней. — Ваша кредитная карточка пуста.
Ее медовые глаза округлились от удивления, и она воскликнула:
— Не может быть! У меня на счету двадцать пять тысяч долларов!
Нэт никогда не обладал такой огромной суммой денег.
— Наверное, я не правильно выразился: вы больше не имеете права пользоваться данным счетом.
— Что? — хриплым голосом спросила Тори. Нет, он не мог так со мной поступить!
Нэту очень хотелось помочь ей.
— Вы уверены, что вам не с кем связаться?
— Нет, я не доставлю ему такого удовольствия, — решительно заявила Тори и посмотрела на Нэта. — О, нет, — простонала она. — У меня нет денег даже заплатить Эрни.
— Ну, в этом случае Эрни будет вынужден оставить у себя вашу карточку до тех пор, пока вы не оплатите долг.
Тори в замешательстве посмотрела на Нэта.
— Тогда ему придется немного подождать, но я обязательно верну ему деньги.
— Я вам верю. Кроме того, ремонт займет несколько дней, а за это время вы наверняка успеете найти деньги, чтобы расплатиться с Эрни. Ты ведь не возражаешь, Эрни?
— Нет, конечно. Тори, у вас очень красивая машина, и я надеюсь, что смогу починить ее.
Все неприятности Нэта всегда были связаны с тем, что он не мог провести грань между рабочими обязанностями и личными. Как шериф, он уже сделал для Виктории Шеридан все, что было в его власти, но ему не хотелось расставаться с новой знакомой.
— Что вы собираетесь делать? — спросил он.
— Понятия не имею, — подавленно ответила девушка. — У вас случайно не найдется свободной камеры для меня?
Нэт проигнорировал ее вопрос.
— У вас хватит денег на дорогу домой?
Глаза Тори вдруг утратили свой блеск.
— Это последнее место, куда бы я хотела поехать.
Нэту вдруг пришла в голову прекрасная мысль. Он извинился перед Тори и выскочил на улицу, направившись прямо в кафе к Сэму.
Нэт вошел в пустой ресторан и увидел Сэма, который вытирал со стола.
— Эй, Сэм, — окликнул он приятеля. — Тебе нужна официантка?
— Ты же знаешь, что да, — ответил тот и взялся за поднос с грязной посудой, чтобы отнести его на кухню. Вернувшись, он налил две чашки чая со льдом и одну из них протянул Нэту. — А что? Ты хочешь подзаработать денег и купить себе ферму?
Нэт и в самом деле во всем себе отказывал, складывая каждый доллар в копилку, чтобы в один прекрасный день купить участок земли.
— Навряд ли мне будут давать чаевые, — пошутил он. — Ведь я выписал штрафы огромному количеству местных нарушителей, и все они заходят в твое заведение. Нет, у меня есть идея получше. Как ты смотришь на то, чтобы взять на вакантное место Тори?
Сэм удивленно приподнял брови.
— Ее кредитка заблокирована. У девушки материальные затруднения, — пояснил Нэт.
— И тут, как всегда, появляешься ты — в роли доброго волшебника, — съязвил Сэм.
Нэт уже не раз помогал тем, кто попадал в затруднительное положение, и заработал себе репутацию человека доброй души.
— Я просто подумал, что раз тебе нужна официантка, а Тори — работа, то почему бы вам не пойти навстречу друг другу, — пожал плечами Нэт, — но если тебя не интересует данное предложение…
