Он пошел по тропе, петляющей по полям. Драконошпорам, как основателям города, принадлежали все земли к югу от него. Большинство территории было предназначено для охоты и верховой езды. Самый высокий из холмов был посвящен богине Селине, и храм на его вершине управлялся жрицей, Матерью Лледью.
Драконошпоры особо не занимались возделыванием своей земли, рубкой деревьев или расчисткой пастбищ для скота. Они были дворянами, а не фермерами или крестьянами. Кормарилы – еще одна титулованая фамилия в Приморье – регулярно засевали около сотни акров, но они были дворянами только в четвертом поколении. Джиджи весьма опасался, что после пятнадцати поколений Драконошпоры стали слишком надеяться на фамильную удачу как на единственный источник благополучия.
Когда Джиджи миновал ржаное поле, солнце было на высоте половины ладони над горизонтом, и воздух стал довольно холодным. Тропа вела вниз, в долину, по которой текла небольшая речушка по имени Серый Ручей. Чтобы не замерзнуть, Драконошпор пошел быстрым шагом, но, когда приблизился к северному берегу реки, был вынужден двигаться осторожнее. Дорога шла по болотистой местности, и Джиджи перепрыгивал с одного сухого бугорка на другой. Его сапоги были, конечно, непромокаемые, но Джиджи не хотел появляться перед тетей Дорой перепачканным грязью.
Наконец, после долгих перескоков, он добрался до узкого деревянного мостика. К западу от Джиджи, Серый Ручей бежал вниз с холма, посвященного Селине. К югу от реки дорога шла вверх к Красно-каменному замку, родовому дому Драконошпоров.
Когда Джиджи поднялся на мостик, невдалеке внезапно мелькнула какая-то белая полоса. Вскрикнув, Драконошпор отскочил назад, вдруг поверив в проклятье драконьей шпоры. Но больше ничего в воздухе не мелькало. Заметив на другой стороне реки силуэт человека, Джиджи облегченно вздохнул.
– Коул? – вскрикнул человек. Нет, конечно, нет. Это ты, Джиджи, так ведь?
Ты напугал меня, парень. В этой одежде ты очень похож на своего старика.
Джиджи присмотрелся. Солнце уже почти село, но он разглядел высокого широкоплечего человека на противоположном берегу. Его прямая осанка выдавала военное прошлое. У человека были короткие темные волосы, слегка поседевшие на висках. Он улыбнулся доброй милой улыбкой, от которой Джиджи сразу стало тепло на душе.
– Садкар? Самтаван Садкар? Что вы здесь делаете?
– Ловлю рыбу. Конечно, моя техника ловли немного ухудшилась за зиму. – Садкар отпустил леску, свисавшую с его удочки, и крючок упал в воду с легким всплеском. Когда он провел удочкой над водой, крошечные рыбки потянулись за приманкой.
Джиджи перешел мостик и подошел к Самтавану Садкару – человеку, которого король Азун назначил защищать Приморье, поддерживать мир и порядок и, конечно, собирать налоги.
– Перерыв в утомительных административных обязанностях? – спросил Джиджи.
– Сейчас это проблемы Кульспира. У каждого лорда, мой мальчик, должен быть под рукой опытный человек, способный выполнять его обязанности. Зато с тех пор, как я делегировал полномочия Кульспиру, я весьма преуспел в этом деле. Садкар продолжил рыбную ловлю, внимательно следя за наживкой.
– А почему Кульспир сам не стал лордом? – спросил Джиджи.
– Если он получил мою работу, то кто-то должен выполнять его обязанности?
– Логично, – отозвался Джиджи.
– Кроме того, Кульспир никогда не побеждал монстров.
– Поэтому вы и получили свое место?
– Да, это сделало мне имя при дворе. Я убил ледяного великана, который терроризировал купцов на Перевале Гоблинов. Эта услуга была замечена королем.
Джиджи кивнул, хотя и знал, что далеко не все члены его семьи согласны с этим.
Самтаван Садкар не был дворянином по рождению и не был жителем Приморья.
Тем не менее, король Азун назначил Садкара лордом Приморья, когда эта должность освободилась после смерти двоюродного брата отца Джиджи, Лорда Уола Драконошпора. Сын Уола, Фреффорд, был тогда совсем еще маленьким, поэтому семья приняла Садкара достаточно любезно. Они даже пустили этого холостяка средних лет пожить в Краснокаменном замке.
Однако, когда Фреффорд достиг совершеннолетия, Его Величество не назначил его на этот пост. Тогда тетя Дора объявила, что Садкар не только выскочка, но и узурпатор. Однако Джиджи знал, что Фреффорд в душе лишь порадовался приказу короля. Тетя Дора и кузен Стил очень обиделись. Лишь уважение к королю удерживало семью от того, чтобы попросить Садкара покинуть замок. Когда прошлой весной Джиджи уезжал из Приморья, между Драконошпорами и лордом Приморья сохранялось шаткое перемирие.
С тех пор, как Джиджи переселился из замка в город, он редко видел Садкара и поэтому плохо знал лорда. Сейчас Джиджи понял, что услышал о Садкаре нечто новое.
– Если вы из Сюзейла, откуда вы знаете моего отца?
– Коула? Встречал его при дворе несколько раз. Он тоже убил пару-другую великанов.
– Тоже? – удивился Джиджи. Его отец умер, когда Джиджи было только восемь, и он плохо помнил отца и совсем не ожидал, что кто-либо вдруг скажет ему, что отец убивал великанов.
– Твой отец с честью служил Его Величеству, как и многие поколения твоих предков, – сказал Садкар, вытягивая леску из воды.
– Тетя Дора говорила, что он был торговым посланником.
– Но это еще не все, – ответил Садкар, вновь забрасывая удочку.
– Что не все?
– Он был путешественником и воином. Твоя тетя разве не говорила тебе об этом?
– Нет. – Подумав, Джиджи прибавил:
– Может, она забыла.
Садкар фыркнул:
– Она считает, что это не подобающее занятие для Драконошпоров. Но меня удивляет, что Дрон ничего не говорил тебе.
Джиджи это тоже удивляло.
Дрон Драконошпор был кузеном тети Доры – двоюродной бабушки Джиджи – и, следовательно, троюродным дедушкой Джиджи, но Джиджи называл его дядя Дрон.
Когда мать Джиджи умерла через год после смерти отца, тетя Дора стала заботиться о нем, а дяде Дрону была поставлена задача сделать из мальчика мужчину. Неженатый волшебник, предпочитавший спокойный образ жизни, он, конечно, не был кладезем информации о женщинах, лошадях или охоте.
Тем не менее, Дрон был силен в выпивке и картах, понимал в религии и политике, и, вооруженный его познаниями, Джиджи знал, как вести себя в тавернах и в послеобеденных разговорах. Дрон рассказывал Джиджи много историй о его матери Бетт и ее отце, плотнике, хотя тетя Дора не очень любила семью его матери.
«Почему, – думал Джиджи, – дядя Дрон никогда не говорил мне, что отец был путешественником?»
– А вы не хотите пройтись со мной до Краснокаменного замка? – спросил он Садкара, надеясь по дороге услышать побольше о своем отце – что-нибудь такое, что поможет позже разговорить дядю Дрона.
