- Не возражаю, - проговорила Прюденс.
Пайпер достала несколько купюр и протянула гадалке пятнадцать долларов. Та спрятала их куда-то под шарфы, несомненно в потайной карман.
- Я начну с той, которая заплатила, - сказала Елена и стала раскладывать карты крестом на столе перед Пайпер.
Прю и раньше доводилось видеть карты таро. На аукцион иногда попадали старинные европейские колоды. Их вид говорил о почтенном возрасте - выцветшие краски, оборванные углы. Но карты Елены сильно отличались от них. Невозможно было узнать ни старшие карты - Мажор Аркана, ни младшие - Минор Аркана. Некоторые картинки казались знакомыми - шут, король, старик с бородой, остальные же Прюденс никогда не видела.
- Что у тебя за колода? - спросила она с любопытством.
Елена пожала плечами:
- Они предсказывают судьбу. Показывают будущее.
- Но я не то имела в виду, - сказала Прю. - Я работаю с антиквариатом, и мне интересна история разных колод.
- Эти карты очень старые, - ответила гадалка, продолжая раскладывать их перед Пайпер. - Они передавались в нашей семье из поколения в поколение, от матери к дочери.
- И сколько поколений ими владело? - спросила Прю с сомнением и любопытством одновременно.
- Так много, что не рассказать, - ответила Елена и улыбнулась, положив перед Пайпер последнюю карту.
- Ах, - пробормотала она, - тебя скоро заметят.
- Меня? - удивилась Пайпер. - Даже без свиданий? Приятная перемена.
- Твоя жизнь уже достаточно изменилась. В будущем - ближайшем будущем - тебя многие заметят, - заверила гадалка. Потом собрала карты и повернулась к Фиби: - Ты готова?
- Как всегда, - ответила та.
Елена начала раскладывать колоду по новой, и Прю подалась впёред. Карты сильно выцвели, но оказались довольно красивыми. Отделанные по краям золотом и серебром, они отличались тем, что все детали рисунков на них были прописаны с величайшим мастерством. Прю попробовала вспомнить, доводилось ли ей видеть подобное оформление. Может быть, удастся разузнать что-нибудь о такой необычной колоде, вернувшись в свой рабочий кабинет?
- А откуда происходят твои карты? - спросила Прю.
- Откуда-то из Франции, - ответила Елена, не отрывая взгляда от колоды. - У нас в семье считалось, что их изготовил один далекий предок, мужчина, занимавшийся черной магией. Он объяснил дочери, как ими пользоваться, и ее знание прошло через века, передаваясь от одного к другому.
Фиби слегка побледнела:
- Черная магия? Может быть, не стоит пользоваться тем, что изготовил ее приверженец?
Елена пристально посмотрела на нее:
- Сами по себе карты не несут ни добра, ни зла. Пользу или вред может принести лишь тот, кто их использует.
- А для чего их используешь ты? - спросила Пайпер.
- Чтобы предсказывать будущее, развлекать вас и зарабатывать на кусок хлеба, - ответила гадалка и улыбнулась Фиби. - Ты скоро получишь деньги.
Та улыбнулась:
- Как раз то, что мне хотелось услышать.
"Какое совпадение, - подумала Прюденс. - Жульничество чистой воды. Когда гадалка подошла к нам, мы говорили о финансовых делах Фиби. Подобный ответ можно дать и без карт таро".
И тут Елена повернулась к ней:
- А теперь твоя очередь.
"Она всего лишь показывает фокусы", - сказала себе Прюденс, увидев первую карту. На ней был шут, по-видимому говоривший о том, что только дура станет заниматься подобной чепухой.
Елена вытянула следующую карту.
Гадалка неожиданно задрожала. Прю слегка удивилась и посмотрела ей в лицо. Оно сделалось бледным, призрачно-белым, как будто от него отлила сразу вся кровь.
- Что там такое? - спросила Прю, стараясь не замечать, что от необъяснимого ужаса у нее начинают вставать дыбом волосы на голове.
- Эта карта всегда лежала в колоде, но еще ни разу не выпадала, - выдавила Елена. Она положила карту на стол, и Прю увидела черную башню, разбитую молнией.
- И что же она означает? - спросила Прю.
Елена быстро запихнула карту обратно в колоду.
- Я ошиблась, - сказала она и вытащила другую карту, на которой были изображены обнимающиеся мужчина и женщина. - Тебе предстоит любовный роман и... и все.
- Ты увидела что-то еще, кроме романа, - возразила Прю, напуганная реакцией гадалки. - Скажи мне правду.
Елена опять вздрогнула. Потом снова положила карту перед Прюденс.
- Это самая могущественная карта в колоде, - произнесла гадалка медленно, ее голос упал до шепота. - Она означает, что вокруг тебя сгущается тьма.
Глава 2
- Тьма? - рассмеялась Прю. - Ты не ошибаешься со своим предсказанием? Как только сядет солнце, наступит ночь, и все погрузится во тьму.
- Речь идет не о естественной тьме, - ответила Елена с дрожью в голосе.
- А какая же тогда? - спросила Прю, поднимая карту.
- Тебе нельзя прикасаться к карте! - воскликнула гадалка, пытаясь выхватить ее из рук Прю. - Карты может брать в руки лишь хозяин колоды!
Но Прюденс увернулась и принялась внимательно рассматривать карту. В отличие от всех остальных она совсем не выцвела. Ее фон был глубоким, изумрудно-зеленым. В самом центре молния разбивала на куски черную башню. Небо вокруг башни заполняли странные геометрические символы.
Прю доводилось видеть много жутких вещей. С тех пор как она узнала о своем наследственном даре, ей стало ясно, что люди и предметы не всегда представляют собой то, чем бывают на самом деле. Почему же тогда карта кажется столь необычной?
Сузив глаза, она пристально посмотрела на Елену:
- Скажи мне точно, что обозначают башня и символы, изображенные на небе.
Та улыбнулась и раскрыла ладонь. Ее рука больше не дрожала.
- Тогда давай еще десять долларов.
"Так я и сама могу предсказывать", - подумала Прюденс и положила карту на стол.
- Спасибо, не надо. Не хочется начинать новый год с обмана.
Елена вспыхнула:
- Потом ты заплатишь намного больше, если не согласишься на малую цену сейчас, предупредила она.
Прю недоверчиво покачала головой и рассмеялась:
- Попытаю счастья.
Пaйпер стояла совсем близко к оркестру и слегка подергивалась в такт бухающей музыке "Ночных Сов". Разглядывая танцующих посетителей, она думала о том, что праздник удался на славу.
"Когда-нибудь все радиостанции страны станут крутить "Ночных Сов", - пришло ей в голову. - И я буду гордиться тем, что они играли на Новый год у нас в "Дрожи".
