В темной и какой-то обветшалой квартирке пахло пылью и старой одеждой. Валерия осторожно огляделась. Только убедившись, что, кроме них, в квартире действительно больше никого нет, устало стянула поношенное пальто, вздохнула с облегчением.
— Есть вино и макароны. Будешь?
— Буду, — согласилась Валерия. — Только сначала в ванну. Слушай, у тебя совершенно случайно нет щетки, тапочек, халата и пижамы? Чистого полотенца?
— Есть, — невозмутимо кивнул Игнат. — Тапочки и халат хозяйские, но халат вроде бы постиран. Щетку с полотенцем найдешь в ванной в шкафчике, вот пижамы нет. Есть деньги, могу одолжить, завтра купишь.
— Нет, — пробормотала Лера. — Не надо мне одолжать… Одалживать. Я не верну.
— Ну, как хочешь. Ладно, иди мойся, я ужин сварю.
— А кроме макарон точно ничего нет?
— Точно! — жизнерадостно отозвался Игнат. — Завтра ты сможешь это исправить!
Через полчаса, когда она, разомлевшая и умиротворенная, выползла из ванной, макароны показались божественным блюдом, а обшарпанная кухня с липким столом — раем на земле.
Они, как ни странно, не стали любовниками ни тогда, ни позже. Это было молчаливое соглашение, пакт о ненападении двух осторожных людей, которые слишком ценят то хорошее, что у них есть, чтобы рискнуть что-то изменить.
С появлением Леры в жизни Игната привычное меню почти не изменилось, пыли не стало меньше, но возникло что-то гораздо более важное — теперь каждый из них был не один. Теперь можно было расслабиться, погрустить и пожаловаться, не опасаясь наткнуться на непонимание или глубокомысленные нотации.
Это было еще одним негласным соглашением — сначала сочувствовать и ободрять, и только потом уже приставать с советами.
Постепенно жизнь наладилась, доходы стали регулярными и неуклонно возрастающими, Лера сняла отдельную квартиру поближе к работе, Игнат купил однушку в новостройке на окраине, но их во многом странная дружба никуда не делась. Ни тогда, ни после, когда оба уже действительно преуспели каждый в своей сфере и старательно забывали все другие связи с прошлым.
* * *
— Надолго придется закрываться? — вернулся Игнат к насущным вопросам.
— Нет, не думаю. День, два максимум. Главное стекла вставить, остальное мелочи, работы на пару часов. Но все равно жалко, мы только успели выставить новую коллекцию, как раз на ближайшие дни должен был прийтись основной поток клиентов… Ладно, не катастрофа.
— Ерунда, — согласился Игнат. — Мне сама история не нравится. Что-то в этом есть… неприятное.
— А все непонятное неприятно, — как можно беспечнее отозвалась Валерия.
— Ты смотри, будь аккуратнее. Не езди без водителя, не ходи нигде вечерами…
— Никому не открывай дверь и не разговаривай с незнакомцами, — со смехом закончила она. — Ладно тебе, сама все знаю. Слушай, свози меня на дачу, — сменила тему Лера. — Так хочу отдохнуть, чтобы вокруг ни одного человека, тишина, сосны, камин… Свозишь?
— Хоть завтра.
— Нет, — вздохнула Лера. — Завтра нельзя. Надо разобраться с магазином, потом Юлька для «Фортуны» привезет новую коллекцию, тоже надо за всем проследить… Может, в следующий вторник?
— Во вторник у меня встреча с поставщиком из Италии. Давай в четверг?
— Может быть, — улыбнулась Лера. Четверг был слишком далеко, чтобы говорить про него что-то определенное.
ГЛАВА 3
Нюансы бизнеса
«Фортуна» была одним из пяти принадлежавших Валерии магазинов. Он открылся не так давно и все еще требовал пристального внимания. Впрочем, им занималась Юлия, единственная женщина, которую Лера в добрые минуты называла своей подругой. Вообще женщин она не любила и предпочитала работать с мужчинами, искренне веря, что с ними гораздо проще договориться о чем угодно. Но Юлия — это другое дело! Беззаветно преданная работе, неболтливая, надежная, с хорошим вкусом. За те пять лет, что они проработали вместе, Юлия стала почти незаменимой помощницей.
«Фортуну» можно было назвать Юлиным детищем. Это она с нуля обустраивала купленное Валерией помещение, искала рабочих, закупала мебель и проделывала еще много, много всего, чтобы в пределах вверенных ей стен наконец возник совершенно неповторимый, заманчивый мир, заставляющий попавших сюда легкомысленней относиться к деньгам и не отказывать себе в маленьких радостях.
Валерия с удовлетворением оглядела торговый зал. Как она и ожидала, придраться было не к чему, новая коллекция получила достойное оформление.
— Здорово! — улыбнулась она смутившейся Юлии. — Ты гений! Сколько там времени?
— Без десяти девять, сейчас будем открываться.
— Отлично! Я, пожалуй, дождусь Сколкову, она собиралась быть. Катя, будь другом, принеси нам чай в кабинет, — бросила она стоящей без дела консультантке. — И как появится Сколкова, сразу зови меня. Сделаем ей скидку, — Валерия снова повернулась к Юлии. — Лучше уж мы подумаем о налоговой, чем она о нас.
— Да уж, дешевле выйдет, — согласилась Юлия, удобно располагаясь в директорском кресле. Валерия ехидно хмыкнула и уселась напротив.
— Ой, — спохватилась помощница, вскакивая с места. — Лер, я машинально.
— Да сиди, сиди, — засмеялась начальница. — Сама знаю, привычка — страшное дело. Раз уж ты всегда тут работаешь…
Юлия смущенно улыбнулась.
— О, а вот и наш чай! — обрадовалась Валерия. — Спасибо.
— Там Гловацкая пришла, — пожаловалась Катя, поставив чашки на стол.
Лера поморщилась. Дарья Гловацкая была их вечной головной болью. В прошлом не слишком успешный модельер, а теперь просто замужняя дама, она развлекалась тем, что посещала магазины, где выставлялись новые коллекции, громко и с удовольствием рассуждала о всеобщем отсутствии вкуса и понятия прекрасного и потом с чувством выполненного долга требовала себе пятидесятипроцентную скидку.
— А людей в зале много? — вздохнула Валерия.
— Четыре человека. Из постоянных никого.
— Вот и славно. Разберитесь там сами, больше пяти процентов не спускай ей.
— Она все равно ничего не купит, — скривила губы Юлия. Как человек, тоже имеющий собственное мнение о вкусах и о прекрасном, она испытывала к Гловацкой личную неприязнь. — С ее эстетической инвалидностью надо одеваться в магазинах для подростков-экстремалов!
— Кстати, о подростках, — вспомнила Лера. — Как там твой племянник?
— Ой, замечательно! — Юлино лицо просветлело. — На прошлой неделе по химии занял второе место на олимпиаде, на выходных с друзьями собирается на дачу отмечать.
— На дачу? Отмечать? Хорошая компания? — рассеянно поинтересовалась начальница.
— Очень. Все соседские дети. Мы как переехали, они сразу подружились.
