– Патрисия, как ты думаешь, друзья должны выручать друг друга? – Сэм положил очки на стол, но так, чтобы она не могла до них дотянуться.
– Конечно, – ответила Патрисия настороженно.
– Ты не могла бы оказать мне услугу?
Еще не закончив фразы, Сэм понял, что сказал глупость, – Патрисия только и делала, что оказывала ему услуги и выручала его. Она каждый вечер в течение двух недель привозила ему домой работу и еду из китайского ресторана, когда он повредил лодыжку во время игры в баскетбол. Она играла за его команду по вторникам, когда у них не хватало одного игрока, и неплохо играла. Она забирала его вещи из химчистки, когда видела, что он очень занят и не успевает. Она помогла ему организовать обед для Мелиссы и ее родителей, на котором он объявил о помолвке.
А что он дал Патрисии? Большой кабинет с красивым видом на пустыню? Убедил Рекса, что Патрисия Пил достойна занять вторую по иерархии должность в отделе кадров, то есть стать его непосредственным заместителем? Но он бы сделал это для любого сотрудника, работай он так же профессионально и эффективно, как Патрисия.
Да, чаша весов в их дружбе явно склонилась не в его сторону.
– Позволь, я спрошу по-другому. У тебя есть кто-нибудь? – Сэм впервые подумал о том, что, по сути, ничего о ней не знает.
– Нет, – быстро ответила она. – Сэм, я хотела…
Патрисия вдруг замолчала, глядя на Сэма как испуганная лань.
– Что ты хотела?
– Ничего, – ответила она и что-то пробормотала себе под нос.
Сэм мог поклясться, что расслышал слово «зануда», хотя, может, это было «причуда» или «барракуда».
– Я не стану задавать свой следующий вопрос, если в твоей жизни есть мужчина, – осторожно произнес он.
Рот у Патрисии приоткрылся, и Сэм удивился, какого чудесного розового цвета ее полные губы и какие они чувственные. Синие глаза округлились, и стало видно, какие они яркие и загадочные.
– Какой… вопрос?
Сэм набрал полные легкие воздуха. На задворках сознания мелькнула мысль, что он совершает огромную ошибку, но тут барабанным боем в мозгу застучало: женитьба, женитьба, женитьба.
Сэм вспомнил, как много сделал для него Рекс. Он вспомнил свое нищее детство, вкус черствого хлеба и прокисшего молока, храп пьяного отца и вонь перегара, похороны матери и чувство беспомощности, охватившее его, одиннадцатилетнего мальчика…
Теперь Рекс хочет всего ничего – он хочет видеть своего вице-президента женатым и остепенившимся.
– Патрисия, как ты смотришь на то, чтобы стать моей невестой?
Радость, такая неподдельная и искренняя, что ее невозможно было скрыть, озарила лицо девушки. И Сэм снова подумал, что совершает ужасную, непоправимую ошибку.
ГЛАВА ВТОРАЯ
– Ты сказал – невестой?
Так! Она ведет себя как полная дура. Конечно, Сэм сказал «невестой».
– Это был риторический вопрос? – поспешила уточнить Патрисия. – Если это так, то могу тебя уверить, что любая женщина была бы счастлива стать ею. Кроме того, идя сюда, я хотела тебе признаться…
– Вопрос не был риторическим, – медленно произнес Сэм, пристально глядя в ее обескураженное лицо.
Патрисия сглотнула.
– Ты хочешь сказать, что спрашиваешь меня, не хочу ли я стать твоей невестой, потому что ты хочешь, чтобы я была твоей невестой?
Неужели Сэм почувствовал к ней что-то особенное, чего пока не может выразить словами?.. Патрисия сделала глубокий вдох и подавила счастливую улыбку. Тоненький голосок где-то в глубине ее сознания попытался напомнить ей, что этот мужчина только что расторг помолвку с другой женщиной, что он испытывает горечь и одиночество и потому не совсем отдаст себе отчет в своих словах и поступках.
Нет! Нет! Пет! Сэм в своем уме! Он просто, наконец, разглядел меня и оценил!
– Невеста, – задумчиво повторила Патрисия. Теперь она не даст ему соскочить с крючка, пусть даже Сэм и выглядит сконфуженным. – Ты сказал, что хочешь, чтобы я стала твоей невестой. Но тебе не кажется, что ты несколько торопишься и наши взаимоотношения должны развиваться постепенно?
– Забудь, что я сказал, – резко бросил Сэм и схватил первую попавшуюся папку. Но Патрисия оказалась проворнее – она быстро накрыла ладонь Сэма своей. Он отрицательно покачал головой. – Это была просто шальная идея, Патрисия. Дурацкая к тому же. Приношу свои извинения. Я вообще не должен был начинать этот разговор. Итак, что у нас запланировано на утро?
Он послал Патрисии лукавую мальчишескую улыбку, от которой в уголках его серых глаз собрались мелкие морщинки, и тряхнул головой. Прядь русых волос упала ему на лоб, и Патрисии очень захотелось попросить у него автограф, потому что в этот момент он был настолько красив, что в Голливуде ему обязательно предложили бы главную роль.
– Что за идея? – Патрисия решила не отступать. Пусть идея и была дурацкой, но в ней присутствовало волшебное слово «невеста».
Сэм смотрел в окно, где палящее солнце уже раскалило крыши автомобилей на стоянке компании.
– У меня проблема, – наконец произнес он.
Патрисия с шумом выдохнула. Надо же, она даже не заметила, что затаила дыхание. Проблема, а не всепоглощающая страсть. Проблема, а не вспыхнувшая любовь. Проблема! Патрисия вдруг разозлилась. Играет с ней, как сытый кот с мышкой. Будь на месте Сэма любой другой мужчина, она бы ему показала…
– Эта проблема как-то связана с Мелиссой?
– Косвенно, – ответил Сэм, криво усмехнувшись. – Мы расстались.
– Я слышала.
– Да?
– Я была на девичнике у Оливии. Из юридического отдела, – пояснила Патрисия, и Сэм кивнул. – Одна из женщин, рассылавшая приглашения на банкет по случаю ухода Рекса Второго на пенсию, вскользь упомянула, что ты и Мелисса больше не вместе.
Патрисия вспомнила, что было потом: подруги убеждали ее не упускать своего шанса, пригласить Сэма на свидание, дать понять, что он единственный мужчина, о котором она непрерывно думает в течение вот уже шести месяцев, со дня переезда в Феникс.
– Это именно так и должно было закончиться, – произнес Сэм глухо.
– Тебе больно? Ты тоскуешь?
Сэм задумался, словно прислушиваясь к себе.
– Нет.
– Грустишь?
Он передернул широкими плечами под легким пиджаком светло-песочного цвета.
– Не очень.
– Скучаешь по ней?
– По правде говоря, нет.
– Ты предложил расторгнуть помолвку?
Сэм коротко кивнул.
– Она была огорчена?
– Не знаю. Мелисса устроила скандал, но выглядела при этом не очень убедительно. Думаю, пройдется разок по магазинам и все забудет.
