Пейдж перебралась к бабушке в Коннектикут. Маленький домик в маленьком городке, где давно забыли о преступности. Здесь среди ночи ее разбудил вой сирены сработавшей сигнализации. Прибывшая полиция предположила, что, вероятнее всего, в случившемся виноваты подростки. Но она знала, кто виноват. А еще она знала, что ради собственной безопасности и безопасности людей, которые ей дороги, следует скрываться до той поры, пока не станет ясно, что же действительно происходит и как с этим бороться.
Прошло шесть месяцев, а она все еще скрывается и не понимает, почему.
— Ваше пиво. — Она поставила кружку перед мужчиной. Невольно она обратила внимание на удивительный оттенок его синих глаз и густые черные волосы. На секунду у нее перехватило дыхание. Да, в одном Тим прав: парень невероятно красив.
Но кем бы он ни был, на пляжного лодыря, ищущего развлечений в курортном городке, он не похож.
Парень посмотрел на нее с ленивой улыбкой, сгубившей, очевидно, не одно женское сердце.
— Спасибо, Пейдж, я очень благодарен.
Она замерла, охваченная ужасом.
— Откуда вы знаете мое имя?
— Эти двое в баре называли тебя так. Один из них, рыжеволосый, строил мне глазки. — Он опять откинулся на спинку стула. — Кстати, меня зовут Макс Волкер. А так как я не прочь навестить тебя в двуспальной кровати, полагаю, ты жалеешь, что не пригласила меня.
— Вы все слышали? — Пейдж покраснела до слез.
— Все, до единого слова. Имей это в виду в следующий раз, когда захочешь посплетничать о посетителях. С веранды все отлично слышно.
Пейдж судорожно старалась припомнить, что еще она говорила Тиму и Эмилио. Не призналась ли, что напугана появлением Макса? Не упоминала ли имя Брэда? С облегчением поняла — нет.
— Надеюсь, пиво вам понравится. — Она повернулась, чтобы уйти.
— Пейдж!
Она медленно повернулась, стараясь унять биение сердца:
— Да?
— Как насчет денег? — Он вытащил кошелек.
— Что?!
— За пиво, Пейдж. Не за прогулку в твою двуспальную кровать. Сколько я должен?
— Шесть долларов.
Он удивленно присвистнул:
— Ничего себе! Недешево! — и вручил ей десятку. — Раз жизнь в Кей-Вест стоит так дорого, оставь сдачу себе.
Пейдж смотрела на десятку в руке, стараясь заставить себя дышать медленнее и подавить волнение.
— Пейдж, с тобой все в порядке?
В глазах Макса она заметила беспокойство. Парень явно решил, что у нее не все дома.
— Да, — ответила она и ушла в ресторан.
— Твои кокосы намного лучше, — раздался голос Тима у нее за спиной, — не отчаивайся.
Пейдж вздохнула. Ее взгляд скользнул по фигуре Макса Волкера. Он действительно был очень красив. И дело не только в великолепном телосложении и черных волосах. Глаза — вот что привлекало внимание. Цвета летней полночи, пронзительные и холодные. Она с ужасом осознала: если парень действительно появился здесь с целью уничтожить ее, то это ему удастся.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Макс откинулся на спинку стула и поискал взглядом скрывшуюся в ресторане Пейдж. Все попытки войти с ней в более близкий контакт потерпели фиаско. Она принесла вторую кружку пива и заказанный обед, но во всем остальном держала жесткую дистанцию.
Сомнений не осталось: девушка почувствовала неладное и испугалась. Хотя Пейдж не сбежала, это могло случиться в любой момент. Значит, во-первых, ее нельзя выпускать из виду ни на минуту, во-вторых, следует любыми путями добиться ее расположения.
Он еще раз мысленно суммировал накопленную информацию. Пейдж богата. Может быть, немного избалованна. Не глупа. Кто-то заставляет ее скрываться, опасаться за свою жизнь. Она не знает элементарных правил конспирации. Ничего удивительного — большинство порядочных людей не имеют об этом ни малейшего представления. И тем не менее ей не раз удавалось оставлять преследователей с носом. Если, конечно, таковые существуют в реальности. Ее папаша, например, в этом сильно сомневается.
В любом случае существует угроза ее очередной попытки к бегству. Какой-нибудь ловкий ход, который следует просчитать и предотвратить, если он не собирается гоняться за девушкой по всей стране. Таким образом, сейчас главное — не спугнуть клиентку, сообщить встревоженному родителю, что поиски увенчались успехом, а затем доставить это сокровище в Чикаго.
Значит, первым делом необходимо усыпить бдительность испуганной красотки. Опираясь на свой жизненный опыт, Макс полагал, что лучший способ заставить других изменить мнение о тебе — это совершить поступок, прямо противоположный тому, которого от тебя ожидают.
Он поднялся из-за столика и вошел в ресторан. Пейдж нигде не было видно, но по нескольким фразам, которые бросил рыжеволосый бармен через приоткрытую дверь кому-то на кухне, Макс понял, что девушка ушла на перерыв.
Он взобрался на высокий стул у стойки и посмотрел на бармена.
— Не знаете, где я могу найти работу?
Тот окинул его взглядом с головы до ног и ответил вопросом на вопрос:
— Слыхал что-нибудь о «Голубом ангеле»?
Макс отчеканил:
— «Блю Кюрасао», «Крем де Виолетте», бренди, лимонный сок и сливки.
В маленьких глазках бармена блеснул интерес. Он наклонился, упершись локтями в стойку:
— «Саранча»?
— Водка, «Грин Крем де Менте», «Вайт Крем де Какао».
— «Сингапур Слинг»?
— Джин, шерри-бренди, лимонный сок, сода и сахарная пудра.
— «Голый русский моряк»?
— Очень остроумно, — Макс хмуро взглянул на бармена.
Тот засмеялся, перегнулся через стойку и пожал Максу руку:
— Привет, мужчина моей мечты! Меня зовут Тим, и если ты готовишь коктейли так же хорошо, как помнишь рецептуру, то считай, что работа у тебя в кармане. Иди за стойку и покажи, на что способен.
Макс зашел за прилавок. Когда-то давно, еще до поступления в полицию, одно лето ему довелось смешивать напитки в баре.
Выполняя заказы, он старался выкачать из Тима побольше информации о Пейдж. Надо сказать, это не представило особого труда. Макс не успел еще открыть рот, как Тим уже выложил все свои соображения о жизни вообще и о Пейдж в частности.
В неделю она работает две дневные смены в будни и одну ночную в выходные. На работу устроилась около трех месяцев назад. Тим знает, что она живет в паре миль от ресторана, но сам никогда там не был.
— Конечно, к ней многие клеятся. Есть даже два постоянных поклонника, которые просиживают здесь все выходные, хотя она никому не отдает предпочтения. Но бойфренда нет. Если б таковой имелся, то наверняка хоть раз зашел бы.
