Опечаленная, она задала себе вопрос: “Он надо мной смеется?” Она поняла, что хочет понравиться Дэниелу.
“Для него я просто нелепа. Закопанная по самую голову, и с лицом, красным как помидор?.
Наверху лестницы была калитка из металлической сетки. Клодия схватилась за нее и потянула на себя. Калитка лязгнула, но не открылась.
– Здесь всегда заперто, – сказал Дэниел. – Дрекселлы очень оберегают свою собственность. Еще у них есть сторожевая собака. – Он наклонился и пошарил в кустарнике, пока не нашел черный металлический ящичек. Приподнял крышку, под ней были кнопки. Клодия смотрела, как он набирает код. Калитка щелкнула и распахнулась.
– Откуда ты знаешь код? – спросила Клодия и неуверенно ступила на траву.
Он одарил ее таинственной усмешкой:
– Я много чего знаю.
Почувствовав себя сильнее, Клодия прошла через парк вокруг дома мимо теннисных кортов и бассейна по направлению к задней террасе. Приблизившись к террасе, она увидела испуганное выражение на лице Марлы за раздвижной стеклянной дверью.
Дверь открылась, оттуда выбежала Марла в белом теннисном костюме, за ней следовали Джой и Софи.
– Клодия, что ты там делаешь? – вскрикнула Марла. – Мы думали, ты наверху.
– Что? – изумилась Клодия. – Вы… Вы оставили меня там внизу жариться!
– Нет! – вскрикнула Джой. – Мы тебя закопали, а потом ушли гулять. Когда пришли, Марла сказала, что ты вернулась домой, и мы тоже пошли сюда!
– Поверить не могу, что вы зарыли меня спящей в песок и ушли! – рассердилась Клодия.
– Честное слово, мы тебя не видели! – запротестовала Софи.
– Ой! Посмотрите на ее лицо! – воскликнула Джой.
– Мы не знали, что ты еще там. Как же ты сама добралась сюда? – спросила Марла.
– Мне помог Дэниел, – сказала Клодия.
– Кто?
– Если бы не Дэниел… – начала Клодия и обернулась, чтобы показать его. Сзади никого не было. Он исчез.
* * *
Первым “происшествием” этой недели было то, что Клодию бросили на солнце. Следующее “происшествие” случилось на следующее утро.
Еще через некоторое время девушки поняли, что в особняке Дрекселлов происходит нечто странное.
А сейчас все, о чем могла думать Клодия, было лечение обгоревшего лица. Она сходила в душ и переоделась в свободное желто-голубое платье без рукавов. Марла принесла в комнату Клодии флакон лосьона из алоэ и банку успокоительного крема для кожи. Она заставила Клодию выпить целую бутыль воды.
– Мне, правда, так стыдно, – повторяла Марла. – Никогда себе не прощу. Когда мы возвращались, то шли с дюн по другой дороге. Я просто подумала…
– Я даже не помню, как уснула, – сказала Клодия, с неприязнью изучая свое ярко-красное лицо в зеркале на туалетном столике. – Должно быть, это из-за того нового лекарства, которое врач прописал мне от аллергии. – Она тяжело вздохнула: – Похоже, будут волдыри. А потом кожа облезет. Буду выглядеть, как чудовище!
– Нормально выглядишь, – неубедительно отреагировала Марла. – Мне нравятся твои волосы. Ты их отпускаешь?
– Угу, – Клодия откинула назад каштановые волосы и стала втирать в лицо еще больше крема. – Больше никогда не выйду на солнце, – пробормотала она.
* * *
Ужин был накрыт в большой, парадной столовой. Четыре девушки сидели кучкой на краю длинного стола с мраморной столешницей. Гигантская хрустальная люстра нависала над центральной орнаментальной вазой с белыми и желтыми цветами.
– Для меня все это несколько непривычно, – призналась Софи, смущенно оглядывая комнату. – Тебе придется объяснять мне, когда какой вилкой пользоваться.
– Не придется, – сухо ответила Марла. – Ведь у нас на ужин чизбургеры и картофель фри.
Все рассмеялись. Казалось забавным есть чизбургеры с жареной картошкой среди всего этого великолепия.
– Альфред жарит гамбургеры там, на террасе, – сказала Марла. – По крайней мере, я надеюсь, что это гамбургеры. Он очень близорукий. Может поджарить пса и сам не заметит!
Софи и Клодия засмеялись, а Джой вздохнула и сделала вид, что чем-то подавилась.
Девушки познакомились с Альфредом, как только приехали. Это был веселый полный мужчина среднего возраста с розовой облысевшей головой и крошечными серыми усиками под носом в форме луковицы. Марла объяснила, что на всю неделю он единственный из персонала остался работать, а остальным родители дали отпуск.
Сейчас он входил в комнату, обеими руками держа большую серебряную салатницу.
– Я положу салат, – сказала ему Марла.
– Гамбургеры почти готовы, – сообщил Альфред, поставив салатницу на стол рядом с ней. Когда он выходил из комнаты, его ботинки сильно скрипели.
Марла поднялась и начала раскладывать салат в фарфоровые тарелки.
– Нам будет так интересно, – восторгалась она. – Я так по вас соскучилась, правда! Простите, что долго не писала.
Расставив тарелки, Марла снова уселась на стул.
Все четверо взяли вилки и принялись есть.
– Ну, кто первая? – улыбнувшись, спросила Марла. – Кто хочет рассказать, что в ее жизни произошло нового и интересного?
Возникла пауза.
– Не отвечайте все разом, – пошутила Марла, вращая глазами.
Клодия жевала кусочек огурца и напряженно думала. Что бы рассказать? Для нее год был не таким уж веселым.
Она обвела взглядом других девушек.
К ее удивлению, она заметила, что лицо Джой приняло напряженное выражение, а из-за чего, непонятно.
– Джой… – начала Клодия. Но ее голос был заглушен громким воплем ужаса, вырвавшемся у Джой.
Глава 4 Юноша-призрак
Визжа, вцепившись себе в волосы обеими руками, Джой выпрыгнула из-за стола. Ее стул опрокинулся, с грохотом стукнувшись о паркет.
– Джой, что случилось? – вскрикнула Марла. – Что?
Вся дрожа, Джой указала дрожащим пальцем на тарелку с салатом.
Клодия наклонилась и заглянула в тарелку. На ее лице появилась брезгливость, когда она увидела жирного коричневого червя, ползущего по салатному листу.
Софи вскочила и обняла Джой за плечи:
– Что случилось? В чем дело?
– Червяк, – тихо сказала Клодия. – Большой и коричневый.
Джой закрыла лицо руками.
– Извините меня, – невнятно произнесла она, – не хотела вас пугать. Вы же знаете, я… вы знаете, я смертельно боюсь жуков и червяков.
Софи крепче обняла Джой. Марла громко звала Альфреда.
– Я ужасно боюсь жуков, – повторяла Джой, – даже после лагеря.
