Все они носили просторную хлопчатобумажную одежду светлых тонов, совсем не похожую на черную форму, которую навязывала нам корпорация. Общим в нашем облике были только шлемы. Выглядели местные рибуты крепкими и сытыми, и, несмотря на то что встретили они нас в боевом порядке, они ничуть не казались испуганными. Напротив – даже… радостными.
Михей поднес ко рту черную коробочку, похожую на коммуникатор КРВЧ, и что-то проговорил в нее, взглянув на правую вышку. Выслушав ответ, он кивнул, произнес еще несколько слов и спрятал прибор в карман. Потом отступил на шаг, выставил два пальца и поманил нас.
– Рен! – позвал он.
Она стояла рядом со мной и не двигалась с места; я чувствовал, как она напряжена. Михей мотнул головой, подзывая ее; она чуть вздохнула и выпустила мою руку. Строй расступился, пропуская ее, и мне стало неловко за Рен. Все на нее таращились.
Когда она остановилась рядом с Михеем, тот буквально просиял. Потом схватил ее за руку, да так рьяно, что Рен даже вздрогнула. При этом на лице его было написано такое искреннее обожание, что я бы точно приревновал, не смотри она на Михея как на чужака.
Ладно, может, и приревновал, самую малость. На меня она поначалу смотрела так же, но теперь-то я почти не сомневался, что нравлюсь ей.
Да что там – почти. Не сомневался, и точка. Разве что капельку не хватало для полной уверенности. Ради меня она покинула свой «дом» (тюрьму), а после, рискуя жизнью, разгромила филиал КРВЧ, опять же для моего спасения. Я счел это «влюбленностью по уши» в духе Рен. Из этого и буду исходить.
Рен высвободила руку, но Михей словно не заметил этого и, продолжая лучиться счастьем, обратился к своим рибутам:
– Ребята, перед вами Рен Сто семьдесят восемь!
Кое-кто ахнул, и я с трудом подавил вздох разочарования. Надежды на то, что номера не играли здесь никакой роли, таяли с каждой секундой. Некоторые рибуты взирали на Рен с таким благоговейным трепетом, что мне захотелось влепить им по затрещине и сказать, чтобы прекратили дурить.
– Она привела весь остинский филиал, – продолжил Михей.
Новые ахи. По крайней мере, наше прибытие их возбудило.
– Я сделала это не в одиночку. – Рен оглядела толпу, но не нашла Адди. – Мы были вместе с Адди Тридцать девять.
Михей рассеянно кивнул, как делают, когда не слушают. Ухмыляясь от уха до уха, он смотрел на толпу своих рибутов. Те перешептывались, лица их выражали осторожный оптимизм.
Рен беспомощно глянула на меня. Михей снова поднял руку, и толпа умолкла.
– Ну что же! – произнес он. – У меня есть хорошие новости.
Слава богу. Я нуждался в хороших новостях. И очень надеялся услышать нечто вроде «еда и постели уже приготовлены».
Михей указал на вышку:
– Мне только что доложили, что к нам летят челноки КРВЧ.
Стоп. Что?!
– Они примерно в сотне миль, – продолжил Михей. – Подтверждено как минимум семь.
Это и есть «хорошие новости»?
– Итак, – ощерился Михей, воздевая к небу сжатый кулак. – Готовы?
Ему ответил дружный рев.
– В атаку!..
Глава 2
Рен
Замерев, я увидела полный ужаса взгляд Каллума, обращенный ко мне. В атаку?..
– Рен, – Михей положил руку мне на плечо, я стряхнула ее, – вы же прибыли в челноках КРВЧ? Где они?
Я моргнула. Откуда он знал? И как ему стало известно о приближении других челноков?
– Мы оставили их в паре миль отсюда, – ответила я. – Не хотели вас беспокоить.
– Еще бы нам не обеспокоиться! – хохотнул Михей и махнул в сторону армии рибутов. Потом вложил пальцы в рот и свистнул. – Джулс!
К нам подошла девица на несколько лет старше меня. Рыжие волосы были перевязаны тесьмой, на запястье мелькнул штрихкод корпорации, но номера я не разглядела.
– Ступай и найди эти челноки.
Михей поднял руку и описал пальцем в воздухе что-то похожее на круг. В следующую секунду массивные деревянные ворота со скрипом начали отворяться. Рибуты шарахнулись в стороны.
Кто-то дотронулся до моей спины, я обернулась и увидела Каллума. Он во все глаза смотрел на открывавшийся проход.
– Что происходит? – спросил он тихо.
– Не знаю.
Створки распахнулись до предела, и нашему взору предстали десять рибутов, восседавших на очень странных конструкциях. Двумя большими колесами – передним и задним – они напоминали мотоциклы, которые я видела на старых снимках. Только эти были гораздо больше – на широком черном сиденье запросто могли поместиться трое. Судя по оглушительному грохоту, машины явно не предназначались для тайных маневров.
– Кайл! – махнул рукой Михей, и дюжий рибут выдвинул свой байк из общей массы. – Бери Джулс и… – Он умолк и повернулся ко мне. – Кто их вел?
– Мы с Адди.
– Тридцать девять?
– Да.
Он кивнул и снова обратился к Кайлу:
– Отвезешь к челнокам Джулс и Тридцать девять. Живо. Не больше двадцати минут на всё про всё.
Кайл провернул рукоять; байк взревел, рванулся вперед и резко затормозил возле Джулс. Та запрыгнула на сиденье и выжидающе уставилась на остинских рибутов.
– Тридцать девять! – гаркнул Михей.
Адди выступила из толпы, скрестив на груди руки. Не обращая никакого внимания на Михея, она пристально смотрела на меня, словно чего-то ждала. Я не поняла, чего именно. Моего разрешения, что ли?
Стараясь не встречаться с Михеем взглядом, я подошла к ней.
– Они хотят, чтобы ты показала им, где челноки, и, возможно, пригнала один сюда.
Она посмотрела мне за спину:
– И ты считаешь, им можно доверять?
Я помедлила. Конечно, я так не считала. Мы еще толком не познакомились, и пока что они казались мне очень странными. Но ведь это мы явились к ним на порог и попросили убежища – поздновато рассуждать о доверии.
– Нет, – тихо произнесла я.
Мой ответ застал ее врасплох.
– Нет?
– Нет.
Она моргнула, словно ждала продолжения; затем медленно расплылась в улыбке:
– Тогда ладно. Мне сразу стало легче. – Она сделала глубокий вдох. – Так и надо: уехать неизвестно с кем и понадеяться на лучшее. Уразумела.
Адди кивнула, и я захлопала глазами, вдруг осознав, что уже говорю:
– Я могу поехать вместо…
Она рассмеялась и отступила:
– Ничего страшного. Честность не порок.
Быстро пройдя вперед, Адди запрыгнула на сиденье байка и указала рукой в нужную сторону. Кайл нажал на газ, байк тронулся с места и скрылся в облаке пыли.
