– Это весьма уважаемый колдун. Вы получите двух колдунов по цене одного.
Гарсия нажил состояние, потому что никогда не отказывался от выгодных предложений. Он тут же забыл о морских чудищах, и больше о них не вспоминал.
– Добро пожаловать! – сказал он.
– Не люблю я корабли, – заметил Рагнор, озираясь. – У меня сразу начинается морская болезнь.
Шутка про зеленое лицо напрашивалась сама собой. Но Магнус удержался.
– Не расскажете поподробнее, в чем заключается наша работа? – спросил он. – В письме, которое я получил, было сказано, что вам нужен мой талант. Но талантов у меня так много, что, признаюсь, даже не понял, о каком из них речь. Но все они к вашим услугам.
– Вы на нашей земле чужаки и, возможно, не знаете, что Перу сейчас процветает благодаря нашему главному экспортному продукту – гуано.
– О чем это он? – спросил Рагнор.
– Тебе не понравится, – сказал Магнус.
Корабль качнуло на волнах.
– Простите. Вы говорили о птичьем помете… – обратился Магнус к капитану.
– Да, о нем, – сказал Гарсия. – На торговле гуано долго наживались европейские купцы. Но теперь приняты новые законы, и такие сделки станут выгодными для перуанцев, а европейцам придется взять нас в долю или свернуть дела. Мой корабль с большой партией гуано отплывет одним из первых после принятия этих законов. Я боюсь, что его попытаются ограбить.
– Вы боитесь, что пираты украдут птичий помет? – спросил Магнус.
– Магнус! Да о чем, в конце концов, он говорит? – простонал Рагнор.
– Тебе знать не обязательно, поверь. – Магнус посмотрел на Гарсию. – Таланты мои, разумеется, многочисленны, но я не уверен, что в их число входит охрана… э-э-э… гуано.
Груз ему и в самом деле не нравился, но он достаточно знал о европейцах, чтобы понимать: они готовы наложить лапу на все, что попадается им на глаза, будь то земля или жизнь, товар или люди. Кроме того, приключений в открытом море в его жизни еще не случалось.
– Мы готовы щедро заплатить, – сказал Гарсия и назвал сумму.
– Да? Что ж, тогда мы к вашим услугам, – согласился Магнус и уведомил об этом Рагнора.
– Ну, не знаю… – сказал Рагнор. – И я даже не знаю, где ты взял эту шляпу!
Магнус приосанился:
– Милая безделица, прихватил где-то… Мне показалось, она подходит к случаю.
– Здесь больше ни у кого такой нет.
Магнус окинул пренебрежительным взглядом моряков, ничего не смыслящих в моде:
– Мне их, конечно, жаль, но не думаю, что твое наблюдение может как-то повлиять на мои дальнейшие действия. Действовать я буду… стильно.
Он посмотрел на море. Вода была удивительно ясной, изумрудно-салатовой и переливалась, как ограненный турмалин. На горизонте виднелись два корабля. К одному из них, с грузом, они должны были подойти. А второй, подозревал Магнус, был пиратской шхуной, готовившейся к атаке.
Он щелкнул пальцами, и их корабль рванул к горизонту.
– Магнус, не ускоряй корабль. Зачем ты это делаешь? – упрекнул друга Рагнор.
Магнус снова щелкнул пальцами, и голубые искры побежали по истертому, износившемуся от штормов борту.
– Я вижу жутких пиратов. Готовься к битве, мой зеленый друг.
Рагнор громко протестовал, его тошнило, но они уже приближались к кораблям.
– Мы не охотимся на пиратов. Здесь вообще нет никаких пиратов! Мы просто охраняем груз, вот и все.
– И что же это за груз? – снова спросил Рагнор.
– Лучше тебе не знать, мой сладкий стручочек, – успокоил его Магнус.
– Пожалуйста, перестань меня так называть.
– Никогда не перестану, никогда, – поклялся Магнус и сделал быстрый жест, от которого кольца на его руке засияли в лучах солнца, окрашивая воздух яркими вспышками.
Корабль, который по-прежнему казался Магнусу пиратской шхуной, заметно накренился. Возможно, он немного переусердствовал с магией.
Гарсия был очень удивлен тем, что Магнус может атаковать корабли на расстоянии, но все же хотел убедиться, что груз в полной безопасности, поэтому они подплыли к большому кораблю. Пиратская шхуна теперь осталась далеко позади. Магнуса все это вполне устраивало. Они охотились на пиратов на морских просторах, а он всегда хотел кое-что попробовать.
– Давай со мной! Будет здорово, вот увидишь.
Он ухватился за веревку, лихо перелетел через сверкающую голубую гладь и начищенную до блеска палубу и спрыгнул… точно в трюм. Рагнор последовал за ним.
– Зажми нос и не дыши, – посоветовал ему Магнус. – Кто-то проверял груз и оставил трюм открытым. Мы с тобой туда только что спрыгнули.
– Да уж, спасибо тебе большое. Теперь мы по уши влипли.
– Еще бы.
Они помолчали, оценивая весь ужас ситуации. Магнус увяз по самые локти. И, что гораздо хуже, потерял свою роскошную шляпу. Он старался не вспоминать о том, в чем именно они увязли. Запретив себе думать о птичках, он почти убедил себя, что увяз в чем-то другом. В чем угодно.
– Магнус, – сказал Рагнор, – я вижу, что груз, который мы охраняем, какое-то весьма неприятное вещество. Но, может быть, ты мне все-таки скажешь, что именно это такое.
Увиливать дальше было бесполезно. И Магнус ответил.
– Ненавижу Перу. Хочу домой, – глухо откликнулся Рагнор.
Магнус был не виноват в том, что после этого его друг устроил истерику и умудрился потопить корабль вместе с ценным грузом, но его, Магнуса, все же обвинили в этом. Хуже того, ему даже не заплатили. Но в Перу запретили появляться совсем по другой причине.
1885 год
В следующий раз Магнус побывал в Перу выполняя задание с друзьями, Рагнором Феллом и Катариной Лосс. Именно тогда он убедился, что Катарина обладает не только сверхъестественными магическими способностями, но и таким же сверхъестественным даром убеждения, ведь Рагнор клялся, что ноги его больше не будет в Перу, и уж точно не в компании Магнуса. После совместных приключений в Англии в 1870-х годах он уже меньше злился на своего друга, но теперь, когда они шли по берегам Лурина с клиентом, все же украдкой бросал на Бейна подозрительные взгляды.
– Ты все время на меня злишься, и совершенно напрасно. Обидно же, Фелл, – сказал Магнус.
– Я много лет ждал, пока запах выветрится! Много лет! – ответил Рагнор.
– Ну, выбросил бы старую одежду и купил новую. Новая и пахнет приятней, и выглядит лучше. И вообще, это было много десятков лет назад. Чем я тебе насолил в последнее время?
– Не ссорьтесь при клиенте, мальчики, – мягко сказала Катарина, – или я столкну вас так, что ваши головы треснут, как яйца.
