Я даже повернулась к окошку, чтобы посмотреть, не пришли ли уже спасатели, но никого не было…
Рябой понял мой взгляд по-своему. Он тоже глянул в окно и сказал:
— Да, поздно уже. Давай-ка ты спать ложись. А то завтра Мутный тебя рано поднимет.
— Мутный — это?.. — Я покосилась на «предводителя».
— Ну да, — кивнул Рябой. — Он у нас мужик суровый. Так что ты ложись.
В его голосе я почувствовала даже какую-то заботу, что было почти невероятно. Значит, этот человек, проведший не один год на зоне, еще сохранил в себе человеческие чувства?
Мне захотелось поговорить с ним о его жизни, расспросить, что побудило его выбрать такой жизненный путь, но Рябой повторил:
— Ложись спать.
— А где? — спросила я.
— Да где хочешь.
Я не стала проходить в спальню к детям, а устроилась прямо в кухне на маленьком диванчике, на котором вечером сидел Мутный. На нашей даче две комнаты: одна, в которой сейчас спали бандиты, и вторая, маленькая, которую мы называли спальней. Там сейчас отдыхали дети. А мы с Рябым остались в кухне.
Мне казалось, что я усну, едва почувствую под головой подушку. Однако сон не шел совсем. Я лежала, боясь лишний раз повернуться, хотя громкое храпение бандитов свидетельствовало о том, что их вряд ли сейчас сможет что-нибудь разбудить.
Лежала и думала о своей горькой судьбе. И о том, как все-таки странно устроена наша жизнь! Ведь еще сегодня утром я ехала на дачу, радовалась и совершенно не подозревала, что события могут развернуться таким образом! А теперь от былой радости не осталось и следа, и сама я пленница, и дети мои под угрозой…
Не выдержав, я всхлипнула. Хотела тут же взять себя в руки и не смогла. Всхлип повторился, уже более громко. Плечи мои затряслись. Рябой услышал это и подошел ко мне.
— Чего плачешь? — тихо спросил он и даже погладил меня по спине. — Будет, перестань. Ну перестань, слышишь? Все будет хорошо. Мы не сегодня-завтра уйдем и оставим тебя в покое. Не переживай! Потерпи немного. Нам просто схорониться пока нужно…
Я встала. Вспомнила про бабушкину наливку. Мне уже было наплевать на то, что я скрыла ее от бандитов. Я чувствовала, что если не выпью сейчас хоть глоток, то просто скончаюсь. Или сойду с ума. И почему-то мне казалось, что Рябой меня не выдаст Мутному.
Решительно пройдя к сумке, я выдернула со дна ее бутылку.
— Выпить не хотите? — мило улыбаясь, предложила я Рябому.
Он усмехнулся, увидев бутылку.
— Нет. Ты знаешь, не любитель я этого. Вот Мутный сейчас с удовольствием бы пригубил. А я так…
Ну а я не стала стесняться. Села за стол и плеснула себе щедрую порцию в отмытый до блеска стакан. Выпила одним махом, потом наполнила снова и опять выпила. Села, подперев голову руками, и задумалась. Рябой неслышно примостился рядом. Я смогла его разглядеть: немолодой уже мужчина, лет пятидесяти. Невысокого роста, с простым, рябоватым лицом и какими-то детскими глазами. Чем-то напоминал он мне Егора Полушкина из повести «Не стреляйте в белых лебедей»… Странно, бандит — и такая внешность. Интересно, за что он сидел?
Хмель уже ударил в мою голову, мозг, отравленный алкоголем, стал как-то размягчаться, и я спросила:
— А за что вас посадили в тюрьму?
Рябой грустно посмотрел на меня и, улыбнувшись, замолчал надолго.
— Было дело, — наконец проговорил он.
Я наполнила стакан в третий раз и выпила легко, словно компот. А градусов в бабушкиной наливке как-никак за тридцать…
Рябой неодобрительно посмотрел на меня.
— Слишком много ты пьешь, дочка, — с укором сказал он. — Нельзя так! Ты ведь молоденькая совсем!
Я чуть не упала со стула! Вот это ничего себе! Бандит будет учить меня жизни! Меня, психолога со стажем, кандидата наук!
Я взглянула на него по меньшей мере иронично.
— Что так смотришь? — усмехнулся он. — Я постарше тебя буду. Видел побольше.
— Не сомневаюсь, — пробормотала я.
— Вот и послушай! Я много чего повидал! И как девочки молоденькие совсем спивались. А у тебя дети тем более. О них надо думать.
Вот это наглость!
— Вы… — задыхаясь, выкрикнула я. — Вы меня захватили! Вместе с детьми! Держите под пистолетом! И еще смеете упрекать меня в том, что я пью? Да в такой ситуации не только запьешь…
— Я не упрекаю, — грустно сказал он. — Просто не хочу, чтоб ты свою жизнь ломала. С мужем, поди, нелады?
Я опустила голову. Во взгляде Рябого, в его голосе мне послышалось такое участие, такая искренняя забота, которую я давно не слыхала… Захотелось даже рассказать ему о своей жизни, поделиться, но огромный комок, подкатившийся к горлу, сдавил его, словно тисками, поэтому я просто мотнула головой.
— Это что же… Это бывает, — согласился он. — Да только жизнь-то не кончается! Все на любви человеческой строится… Вся жизнь наша.
— Да вы прямо философ! — подняла я на него изумленные глаза. — Даже не верится, что из тюрьмы!
— А что из тюрьмы? В тюрьме разные люди сидят!
— Но почему вы… Почему вы выбрали такую компанию?
— И-и-и, милая! — Он махнул рукой. — Всего так просто не объяснишь! Вот Мутный. Для тебя он кто? Злодей, который на тебя и детей твоих напал. А для меня он очень многое значит. От смерти он меня спас. И теперь я за него на многое готов.
— Как от смерти спас? — Мне стало жутко интересно.
— А так! Я, когда в тюрьму-то попал… Ну, ты, конечно, не представляешь, что это такое, да и слава богу! Не дай бог тебе когда узнать об этом. Так вот… И попал-то я глупо! Друг у меня на табачной фабрике работал. Ну, и сигареты подворовывал. А в тот день меня с собой позвал. На стреме, значит, постоять. А я что? Зарплату который месяц не платили, жена запилила совсем… Я и пошел. А тут шмон. Друг-то мой убежал, а меня, значит, поймали. И семь лет впаяли!
Я знала похожую историю, произошедшую с одним из моих знакомых. Но там все закончилось совсем не так: парню дали два года условно. Но это потому, что его мама — замминистра — очень рьяно взялась за дело. А у Рябого, видимо, не было мамы-замминистра…
— Вот и пошел я, значит, на семь лет, — продолжал Рябой между тем. — Там и с Мутным познакомился. И знаешь, как? Там же издеваются, в тюрьме… Ищут, кто послабже, и как только слабинку эту почуют — считай, все! Человек кончился. И попытались меня вот так же проверить. Я, знаешь, сильным себя никогда не считал… Но если что — я бы лучше смерть принял, чем издевательство. А тут Мутный. Заступился за меня, в общем… Сам не знаю, чем уж я ему так глянулся. Одним словом, с тех пор мы с ним вместе. Нет, ты не подумай чего! — заметил он мой недоуменный взгляд. — Не в том смысле. Просто друг за друга все время. И я его не предам никогда.
