— Катюша! — Ангелина перегнулась через стол и погладила руку девушки. — Разве может быть любовь с пожизненной гарантией вечного счастья? — а про себя подумала: «Кто бы об этом говорил?!»
— Ой, простите. — Катя заморгала, аккуратно стряхивая с ресниц слезу, чтобы не испортить макияж. — Приехала поздравить, а сама… Но кроме вас мне и поделиться-то не с кем. Илья так очаровал тетю Лизу, что она буквально молится на него. Для нее он — эталон настоящего мужчины, а я — провинциальная глупышка, которая вытянула выигрышный лотерейный билет.
— Недавно ты и сама была такого же мнения об Илье, — напомнила Ангелина.
— Да, да, конечно. Хотя, нет… Я запуталась! Посоветуйте мне что-нибудь, вы же такая умная! — Катины глаза вновь наполнились слезами.
Опасаясь затяжной истерики, Ангелина цыкнула на гостью:
— Не реви, а то я тоже заплачу!
— А вы-то чего?
— За компанию. — Ангелина подмигнула девушке и подняла бокал. — А теперь я открою тебе страшную тайну.
— Какую? — заинтригованная Катя замерла с разинутым ртом.
— Я тоже боюсь выходить замуж!
— Не может быть! — не поверила Катя.
— Увы. — Ангелина допила мартини.
— Нет! Это вы специально так говорите, чтобы меня утешить, — усомнилась девушка.
— Ты кое в чем права, милая. Привычки свободной незамужней жизни трудно искоренимы… Но ты создана для семьи, поэтому Илья к тебе потянулся. Кстати, что вы решили со свадьбой?
— Илья готовит мне сюрприз. Обещает что-то феерическое и грандиозное. — Катя разлила по бокалам остатки мартини и выбросила бутылку в мусорное ведро. — Илья долго дулся из-за того, что вы отказались от пышного празднества. Хотя, по-моему, в свадьбе без гостей есть своя изюминка. Да и мы вам надоели со своими проблемами.
— Вот видишь, как Илья для тебя старается! — Ангелина уже прилично захмелела. За болтовней ей никак не удавалось полакомиться японскими деликатесами, а говорить с набитым ртом считалось невежливым.
— Вы кушайте, кушайте, — Катя перехватила ее голодный взгляд, — а я пока коньячок откупорю.
— Нет, я больше не пью, — категорически отказалась Ангелина.
— А как же мой тост? Я написала стихи в качестве дополнения к подарку…
— Ладно. Но только по последней рюмке, в виде исключения, — уступила растроганная Ангелина.
Катя встала из-за стола и торжественным голосом продекламировала:
Когда в тяжелую минуту вы руку протянули мне,
Я научилась верить в чудо! Нет, это было не во сне —
Вы, словно ангел поднебесный, меня овеяли крылом,
В моей душе живет надежда, согретая его теплом.
Так будьте счастливы навеки, сто раз сегодня повторю!
Мой добрый друг, мой друг сердечный,
я вас за все благодарю!
— Спасибо, дорогая! — тронутая до слез наивными девичьими стихами Ангелина расцеловала Катю.
— Вам спасибо… — Катя захлюпала носом и протянула Ангелине продолговатую коробочку.
Внутри, на темно-синем бархате, поблескивала причудливыми звеньями цепочка из белого золота с кулоном в виде миниатюрного ангелочка, распахнутые крылья которого украшали мелкие бриллианты.
— Бесподобная вещь! — любуясь подарком, воскликнула Ангелина и тут же спохватилась: — Катя, ты что — ограбила ювелирный магазин? Это же стоит целое состояние!
— Давайте не будем мелочиться и выпьем за прекрасных дам! То есть за нас с вами! — Катя наполнила до краев очередную рюмку.
— Я такая пьяная, — прошептала Ангелина, но Катя взглянула так обиженно, что пришлось подчиниться и поддержать тост. — Мне уже кажется, что креветки помахивают хвостами. За это я их съем!
— Блины остыли. — Катя сунула тарелку в микроволновку. — Я хоть и не хмелею, но от спиртного у меня просыпается зверский аппетит.
— Надо плотненько покушать, — уговаривала себя Ангелина, пытаясь уцепить трясущимися в ее руках палочками ускользающую креветку. — Ну куда ты убегаешь… Я все равно тебя поймаю!
— Берите руками или вилкой, а то ослабнете от голода, — улыбнулась Катя.
— Сейчас я немного приду в себя и кое-что тебе покажу, — пообещала гостье Ангелина.
— Что? — любопытная Катя вытаращила глаза. — Что вы мне покажете? Скажите! А то я лопну от нетерпения!
— Ты опять не поверишь, но это я еще сама не видела! — дразнила ее хозяйка. — Вот и посмотрим вместе, но только после еды!
Под этим Ангелина подразумевала подкинутый свадебным салоном сюрприз, дожидавшийся ее в комнате. В коробке с ангелом на крышке, словно в ящике Пандоры, таилась причина, из-за которой могло сорваться завтрашнее торжество… А вдруг чужое платье окажется лучше?! Хоть в это и верилось с большим трудом, но надежда, как известно, умирает последней! А после сытного обеда и приличной дозы алкоголя надежде очень-очень хотелось выжить.
Но… От такого потрясения даже тяжеловес отправился бы в нокаут. Под шуршащей оберткой скрывался наряд для невесты рубенсовских форм, коими Ангелина похвастаться не могла. Катя застыла в немом изумлении, глядя как Ангелина вынимает из коробки бесконечно широкое платье, застилающее пол кружевными складками. Расшитый жемчугом лиф походил на доспехи средневекового рыцаря, за которыми могли укрыться две Ангелины Громовой. А при виде гигантской подвязки невеста издала хриплый звук… или, может быть, это надежда в ней ощутила признаки удушья?
— Что это? — Катя преодолела шок и обрела дар речи. — Это розыгрыш?
— Нет. — Ангелина вдруг нервно захихикала. — До такого бы я никогда не додумалась! Интересно, как я буду смотреться в этом наряде? Нужно его примерить.
— Я бы не рискнула, — покачала головой Катя.
— Эх, была не была! — решилась Ангелина, скинула джинсы и свитер и бесстрашно нырнула в кружевную бездну.
Платье ожило, зашевелилось, под складками шелка что-то задышало, заколыхалось, пробираясь к горловине и, наконец, на поверхности показалась рыжеволосая Ангелинина голова. Карие глаза невесты задорно светились. Она выпрямилась, платье вздулось. Сувенир «Баба на чайник» был готов.
— Ну как? Ну как? — Ангелина закружилась, длинный подол обвил ее ноги, а верхняя часть платья даже не шелохнулась.
Катя испугалась, что она упадет, подняла подол и обежала невесту, раскручивая сбившиеся складки.
— Можно поискать другое платье, в этом вы себе ноги переломаете…
— Я излечу любой недуг моей королевы своим горячим поцелуем, — промурлыкал Анатолий, внося в комнату роскошный букет любимых Ангелининых королевских лилий.
— Ой, сюда нельзя! — в один голос закричали дамы, но было уже поздно.
