— Милая, не будь занудой! Большую часть свободного времени ты проводишь со мной или Табитой. Прямо скажу, не лучшая компания, чтобы искать спутника жизни. Таб замужем, ей не надо участвовать в охоте на мужчин. Да и я вряд ли познакомлю с приличным мужиком.
Слова прозвучали обидно.
— Сам ты зануда! Хочешь сосватать мне патлатого программиста, который день и ночь проводит в Интернете?!
— Сегодня все бродят по сети: покупают, продают, знакомятся, занимаются сексом, и лишь кое-кто по старинке просиживает задницу в баре!
Я поморщилась. Ричард махнул рукой:
— Тогда больше не жалуйся на одиночество! Приятель намеренно уколол мое самолюбие, но, возможно, он был прав. До сих пор поиски не увенчались успехом. Очевидно, пришло время сменить тактику.
— Хотя бы зайди на сайт, посмотри, кто заполнил анкеты. Вреда от этого не будет.
— Ладно, подумаю.
Тут к нам подошла Мэдди и растерянно произнесла:
— Ну и штучка эта Кара! — Затем подруга сообщила причину своего недовольства: — Я рассказывала, что занимаюсь танцами, а она взяла и вставила: «В зрелом возрасте на танцульки бегать? Ха-ха-ха!» Чертова курица! На себя бы посмотрела!
Я выхватила у Ричарда сигарету и сделала затяжку, пока сестра смотрела в другую сторону.
— А сама изображает мисс Невинность, — продолжила разъяренная Мэдди. — Бедный Дэн, она из него, наверное, веревки вьет.
— Он славный малый, — вставила я, — просто не вступает в пререкания со своей дурой на публике.
— Да какая вообще разница! — Мэдди подвела итог своей филиппике и быстро повернулась к Ричарду: — Убедил?
— И ты туда же?!
— Да ладно, встретишься с ребятами, весело проведешь время, терять-то нечего, — подмигнула подруга.
— Кроме уважения к себе. Хотя кто не рискует — не пьет шампанского! А что, пожалуй, схожу на свидание, если и ты разместишь анкету на сайте, — обратилась побежденная к подруге.
— Легко. Правда, я не стану искать серьезных отношений! В отличие от некоторых буду прыгать от удовольствия, радуясь каждой интрижке, которую подбросит судьба.
— Раз уж наша сердцеедка Мэдди согласна составить компанию недотроге Джесс, то деваться некуда, — подхватил Ричард.
— Хорошо, — миролюбиво закончила я, — но только три свидания. Не больше!
— Фантастика! — всплеснул руками Дик. — Она согласилась!
Глава 2
Боже! В почтовом ящике лежало ровно тридцать семь писем от таинственных незнакомцев. Я даже раскрыла рот от удивления. Кстати, должна признаться, что ощутила легкое волнение, когда представила, как буду открывать странички и находить ответы на самые разнообразные вопросы типа «Сколько вы зарабатываете?» и «Хотите ли иметь детей?». Конечно, не факт, что хитрецы ответят правду, ведь часто люди приукрашивают свой виртуальный портрет. Например, в одном журнале я прочла обзорную статью о том, как часто британцы занимаются любовью. Там же были приведены данные соцопроса, которые показали: люди в несколько раз преувеличили свои сексуальные подвиги. Вот и верь после этого словам!
Я прибежала в офис к шести утра, чтобы спокойно побродить по виртуальному супермаркету мужей. В такую рань нечего бояться, что кто-то из коллег незаметно подойдет сзади и заглянет в монитор, а потом расскажет коллективу о твоих проблемах в интимной жизни. Для начала хотелось посмотреть, что представляет собой сайт.
Чтобы попасть в закрома, пришлось ввести пароль. Все выглядело очень прилично. Я открыла поиск и заполнила анкету, где указала, какие мужчины могли бы привлечь мое внимание. Через секунду на экране появился список тех, кто удовлетворяет заданным требованиям. Машина выдала три тысячи четыреста пятьдесят шесть совпадений! И у каждого была как минимум одна фотография и подробная анкета!
Боб под номером 764 выглядел довольно прилично. Так, открываем ссылку. Появилась небольшая фотография, однако нетрудно было рассмотреть, что у него голубые глаза и милая улыбка. Может, Боб и есть моя вторая половинка? Неужели и вправду так легко в глобальной сети найти мужа, жениха или любовника? В тот момент все казалось возможным.
А вот еще один аппетитный тип, по фамилии Креспо. Похоже, он смог бы выполнить самые заветные желания любой девушки. Представляю себя на месте счастливицы…
Услышав шорох за спиной, я моментально закрыла все «окна». В кабинет вошла Табита.
— Предупреждать надо! — Сердце колотилось как бешеное. — Каким ветром занесло тебя в офис в такую рань? На часах полседьмого!
— С удовольствием задам тот же вопрос. Мы снимаем сюжет об островах Большого Барьерного рифа[4]. Надо сделать звонок в Австралию. Телефонный разговор из дома влетит в копеечку, — сказала Таб и ткнула пальцем в монитор. — Надеюсь, добавишь его в список потенциальных кавалеров? Джесс Монро, это твой тип мужчины!
— То есть? — нахмурилась я: не хотелось признавать собственную предсказуемость.
— Поэтичные натуры, романтики без гроша в кармане. Те, что однажды станут кумирами, если кто-то разглядит в них талант.
Подруга попала в точку. И неудачник-поэт, и бесталанный музыкант числились когда-то моими ухажерами. Причем последнему я как дурочка посвятила лучшие годы жизни.
В течение нескольких лет я оказывала Натану моральную и материальную поддержку, пока тот безуспешно пытался пробиться в мир шоу-бизнеса и записать первую пластинку. Гад ушел год назад ради двадцатилетней пигалицы, у которой не было мозгов, зато имелось приличное состояние. Расстроенная, я решила, что с творческими личностями раз и навсегда покончено!
— Солнечная Австралия подождет, — сказала подруга, придвинув стул поближе к экрану. — Посмотрим, кто тут еще есть.
Следующие полчаса мы просто блуждали по сайту. Казалось, что познакомиться хотела по меньшей мере треть мужского населения Британии: от прыщавого юнца семнадцати лет до самого дряхлого старика.
— Ты только посмотри, что пишет жирдяй! — крикнула я, открыв страничку номера 74. — Цитирую: «По понедельникам и четвергам инициатором буду я, по пятницам и воскресеньям — ты».
— Может, он и будет проявлять активность, но при подобных внешних данных вряд ли кто-то захочет заниматься с ним сексом «по пятницам и воскресеньям», — рассмеялась Таб.
Открылась дверь, и вошла Дженис, исполнительный продюсер передачи. Пришлось торопливо нажать кнопку «выход».
— Какие люди — и без охраны! Сарказма начальнице не занимать.
