— Всё. Молчу. Так что?
— Познакомился… — И я ввёл друга в курс дела.
Гарик больше не перебивал меня, но глаза его становились всё больше и больше, изумлённее и удивлённее.
— Что? Как ты сказал? Ты предложил первой встречной выйти за тебя замуж?! Ты, который ещё в восьмом классе поклялся, что рано тебя никто не захомутает?! Благодари Бога, мой сумасшедший друг Артём, что не произошло самое ужасное!
Тут я перебил его:
— Да, Виктоша оказалась па редкость терпелива, ведь не вызвала мне психбригаду.
Он посмотрел на меня как на совсем умственно неполноценного.
— Старик, ты совсем скрэйзился! Ты только подумай, что бы было, если бы эта девица и впрямь решила, что ты на ней женишься!
— И что бы было? — машинально переспросил я.
— Что?! А то сам не знаешь?! Ты бы уже не отвертелся! Ещё в древние времена мужчины твёрдо знали, что, если баба что-то вбила в свою головку, с ней лучше согласиться сразу! Иначе она достанет тебя вконец, но своего добьётся! Ну скажи, что бы ты делал, если бы девица согласилась на твоё предложение?
Я задумался…
И вправду, с какой целью я предложил Виктоше руку и сердце?
Просто я уже целый месяц любуюсь этой девушкой и лишь сегодня решился подойти к ней. Просто я с каждым днём всё больше и больше думаю о ней. Просто я хочу быть рядом с ней.
Просто я чувствую, что она необходима мне!
Просто с того момента, как я впервые скользнул взглядом по ладной девичьей фигурке (этим взглядом мы, представители сильного пола, обычно оцениваем всех проходящих мимо девушек), других я просто не замечаю. Поэтому я честно ответил:
— Пожалуй, я был бы безумно счастлив…
— Безумно? По-моему, состояние безумия уже присутствует!
— Будешь свидетелем на моей свадьбе?
— Так ты что, всерьёз решил жениться? — На лице Гарика отразилась такая гамма чувств, что было трудно разобрать, чего же больше: недоумения и растерянности или ужаса.
— Да, абсолютно серьёзно…
— Но ведь ты её совсем не знаешь!
— Узнаю. В чём проблема?
— А вдруг она пошлёт тебя подальше?
— Ты абсолютно прав. Такой вариант возможен! — расстроился я. — Что же делать?
Я с надеждой взглянул на друга.
— Что делать? Что делать? О, придумал… Я — гений! Так говоришь, что знаешь только её подъезд? А дом какой?
— Двенадцатиэтажный. А что?
— Правду говорят, что от любви глупеют! А я раньше думал, что всё это полная ерунда! Двенадцать на четыре умножь! Сколько получается?
— Сорок восемь…
— Тебе не кажется, что это великоватая цифра?
— Если нет другого выхода, я готов обойти и тысячу квартир! — перебил я Гарика.
Он опять странно на меня посмотрел, по-моему, даже с жалостью, но сказал только:
— Подожди! Время совершать подвиги ещё не пришло. Слушай, а ведь мы знаем, в каком универе она учится!
— Точно! — радостно подхватил я. — Даже знаем факультет и специальность!
— Всё, старик, считай, что дело — в шляпе! — произнёс Гарик и ободряюще похлопал меня по плечу.
— Да, но как мне завоевать её сердце?
— Старичок, поверь, это самая простая задача.
— Что я должен делать?
— Слушай и учись, пока я жив… Значит, так, Тёмка, все бабы мечтают о «принце на белой лошади», сечёшь?
— Ты предлагаешь мне взгромоздиться на белого коня?! Но я не умею ездить верхом! Да и где мы раздобудем лошадь?
— Сделай милость — заткнись! Никто не предлагает тебе изображать заправского ковбоя! Боюсь, этот номер имел бы успех только в цирке, в отделении клоунады. Я тебе о чём твержу?! О том, что бабам нужна романтика! Понятно?
— Пока да!
— Так вот… Давай завтра подъедем в её универ, узнаем, в какой группе она числится, и передадим для неё, например, розочку или какой другой цветок с запиской. Ну, как в их любимых «мыльных операх»!!!
— Слушай, Гарик, а ты и вправду гений!
— Кто б сомневался! По крайней мере, я ни одной бабе в мире не позволю сотворить со мной то, что сейчас происходит с тобой!
— Гарик, лучше не зарекайся! Значит, встречаемся завтра и осуществляем твой гениальный план!
— Договорились.
— Спасибо.
— Спасибо в карман не положишь. Просто на свадьбе хочу погулять! — улыбнулся мой спаситель.
На этом мы попрощались…
Засыпал я в тот вечер со счастливой улыбкой на лице. Как всё-таки здорово, что человек обладает способностью любить, и как прекрасно, когда у него появляется надежда на взаимность!
Завтра самая прекрасная девушка на свете получит скромную дань своему очарованию — алую розу. Я очень надеялся, что Виктоша любит розы и будет рада её получить.
Утром я первым делом сел писать записку. Поверьте, никогда не думал, что на пару строк может уйти такое количество времени и сил. Правда, от этих нескольких слов зависела моя дальнейшая судьба, что существенно усложняло дело. Как я завидовал поэтам, умеющим с такой легкостью выражать свои чувства в форме прекрасных стихов. Но, увы, я подобными способностями не обладал и, хотя раньше спокойно обходился без них, в то утро я очень пожалел об этом. В результате моих мучений на свет всё же появилась записка, которую я аккуратно сложил в маленький конвертик.
Теперь оставалось лишь дождаться, когда с занятий придёт Гарик. У меня в тот день должна была быть практика в больнице, но отделение закрыли на двухнедельный карантин, и поэтому я был свободен как ветер на вполне законных основаниях.
Наконец Гарик зашёл за мной, и мы отправились за цветами.
— Слушай, а ты уверен, что она ещё на занятиях? — спросил он меня уже почти у самого университета. — А то роза может завянуть.
— По крайней мере, Виктоша уверяла, что занятия у неё закончатся поздно. Смотри-ка, мы уже пришли. Что будем делать дальше?
— Спокойствие, только спокойствие. Выяснение, в какой группе учится твоя будущая супруга, я беру на себя. А вот и главный корпус. Пошли.
Мы прошли мимо студентов, стоящих кучками и что-то обсуждавших.
Однако роза в моих руках не осталась не замеченной. И многие с удивлением на меня покосились.
У дверей нас встретила девушка с красной повязкой на руке и поинтересовалась о «целях нашего визита»… Я уже было решил, что сейчас нас вежливо выставят, но тут настал «звёздный час» Игоря. Он подмигнул мне, отвёл девушку в сторонку и с самой обаятельной из своих улыбок стал ей что-то говорить. Не прошло и трёх минут, как девушка, мило улыбаясь, сказала:
