— Да, хорошего мало, — согласился Джонатан. — Но, однако, делать нечего, придется хотя бы попробовать. И потом, все вовсе не так страшно, как тебе кажется. Я обвяжу тебя страховочной веревкой, и она не даст тебе упасть. Смотри, какая она толстая! Она выдержит два и даже три твоих веса.
— Но она все равно может порваться! Или развяжется узел!
— Во-первых, она не порвется. И узел не развяжется, мой напарник крепко завязал его. А во-вторых, ты же не будешь на ней висеть! И я тоже не буду. Мы спустимся по лестнице, сначала я, потом, следом за мной — ты. Ну, Тони? В чем проблема? Разве ты никогда не лазал по лестницам и турникам?
— Лазал, но ведь они были низкими!
— А ты представь, что эта лестница тоже расположена низко над землей. Просто не смотри вниз, и все. И тогда ты прекрасно справишься со спуском, уверяю тебя. Если ты лазал по другим лестницам, то с этой тоже не возникнет проблем. Ладно, Тони, давай наконец примемся за дело. Подними руки, чтобы я смог обвязать тебя веревкой!
Мальчик машинально повиновался, и Кэтрин едва не сделала то же самое — такой властный, прямо-таки гипнотический голос был у бригадира спасателей. Кэтрин вдруг подумала, что с таким голосом нетрудно заставить человека выполнять любые приказы. От этой мысли ей стало слегка не по себе. Перестав следить за лицом сына, Кэтрин с интересом посмотрела на бригадира спасателей. Его внешность не обманула ее ожиданий. Волевое, решительное лицо уверенного в себе человека, который твердо знает, что делает. Его волосы оказались светлыми, а глаза серыми и необычайно ясными, какие бывают у прямолинейных людей или тех, кому нечего скрывать. Кожа лица была загорелой и обветренной, что понятно, ведь он проводит много времени на открытом воздухе. Он был атлетического телосложения, хотя совсем не походил на неуклюжего медведя, как тот, первый спасатель. Но что-то хищное в нем, безусловно, угадывалось.
Внезапно лицо Джонатана исчезло из поля зрения Кэтрин, и она с изумление заметила, что он уже спускается по лестнице, а Тони — за ним следом. Нервно вцепившись в сиденье, Кэтрин следила за их спуском. Она ожидала каких-нибудь неприятностей, но, к ее непомерному удивлению, все прошло без сучка без задоринки. Кэтрин и опомниться не успела, как увидела Тони, прыгающего возле злосчастного аттракциона и усиленно махавшего ей рукой. Кэтрин помахала ему в ответ. Она была так рада, что сын благополучно спустился на землю, что совсем забыла и про аварию, и про то, что ей тоже предстоит нелегкий спуск. Опомнилась она, лишь когда услышала за своей спиной негромкий, но очень внушительный голос:
— Ну что ж, сын в безопасности, теперь настала очередь его очаровательной мамы.
Кэтрин порывисто обернулась и оказалась лицом к лицу с бригадиром спасателей.
— Что? — растерянно переспросила она. — Ах да! Ведь мне и самой нужно спускаться вниз…
Ее голос пресекся, когда она представила себя на шаткой лестнице. Должно быть, тревожные мысли тут же отразились на ее лице, потому что Джонатан успокаивающе улыбнулся и легонько сжал руку Кэтрин чуть выше локтя. От прикосновения его крепкой ладони Кэтрин сразу стало тепло, почти что жарко. И в то же время она испытала странную неловкость, будто в прикосновении этого мужчины и в его улыбке было что-то интимное. Хотя на самом деле, ничего такого конечно же быть не могло. Он просто хотел ее успокоить, отвлечь от тревожных мыслей.
— Надеюсь, вас мне не придется уговаривать так же долго, как Тони? — спросил он, обвязывая Кэтрин страховочной веревкой.
Она несколько натянуто улыбнулась.
— Ну что вы, я же взрослый человек!
— Это ничего не значит, — убежденно возразил спасатель. — Знаете, иной раз со взрослыми приходится намного труднее, чем с детьми. Но я, слава богу, кажется, умею находить подход ко всем: и к мужчинам, и к женщинам, и к молодым, и к старым…
Нисколько в этом не сомневаюсь, без тени иронии подумала Кэтрин.
— Хорошо, что на вас туфли без каблуков, — продолжал Джонатан своим мягким, обволакивающим голосом. — Думаю, в такой обуви проблем со спуском не будет. Вот только я не уверен, что вы умеете так же ловко лазать по лестницам, как ваш замечательный сын, — добавил он, игриво подмигнув Кэтрин.
Его тон показался Кэтрин крайне неуместным в столь серьезной ситуации. Она бросила на Джонатана строгий взгляд и сухо сказала:
— Не беспокойтесь, я справлюсь с этой задачей.
— Ну что ж, тогда вперед! — скомандовал он, перемещаясь на лестницу. — Главное, ничего не бойтесь. Запомните: если оступитесь, я вас обязательно поймаю. Да и веревка закреплена надежно. И не смотрите вниз, не то может закружиться голова!
Как ни старалась Кэтрин убедить себя в безопасности спуска, стоило ей ступить на шаткую лестницу, как ее обуял весьма нешуточный страх. Оторвать руки от перил кабинки оказалось ей не по силам, и она в растерянности застыла, пытаясь справиться с подступающей тошнотой.
— Эй, леди! — послышался снизу встревоженный голос Джонатана. — Что происходит? Вам дурно? Закружилась голова?
— Да, немного кружится, — смущенно призналась Кэтрин. — Но не волнуйтесь, это сейчас пройдет…
Сделав глубокий вдох, она попыталась поставить поочередно ноги на ступеньку ниже, а руками взяться за верхнюю перекладину лестницы. Но от охватившего ее страха не смогла этого сделать. Так она и стояла: онемевшие от ужаса ноги на ступеньках лестницы, а судорожно сжатые руки — на перилах кабинки.
— Так, все ясно, — констатировал Джонатан.
Он быстро вскарабкался по самому краю лестницы наверх и обхватил Кэтрин за талию.
— Давайте спускаться вместе, хорошо? Видите, я вас крепко держу. Теперь начинайте перемещаться на нижнюю ступеньку… И отпустите наконец эти чертовы перила! Ей-богу, сейчас они не выдержат вашего веса и обломаются.
Его последние слова испугали Кэтрин и одновременно подтолкнули к решительным действиям. Собравшись с духом, она начала спускаться, осторожно нащупывая ногами ступеньки. Джонатан спускался рядом, крепко держа ее за талию и подбадривая словами. Так потихоньку, ступенька за ступенькой, они достигли кузова машины.
— Вот и все, — удовлетворенно произнес Джонатан. — Теперь осталось самое простое: перебраться с машины на землю. Но с этим, я думаю, вы справитесь без моей помощи.
И, прежде чем Кэтрин успела что-то ответить, он куда-то исчез. Наверное, бросился снимать с колеса других людей.
2
Не успела Кэтрин оказаться на твердой земле, как ее тут же обступили врачи. В машине «скорой помощи» ей измерили давление, дали успокоительное и задали несколько дежурных вопросов. Когда для Кэтрин и Тони пережитое приключение осталось наконец в прошлом, в парке стало почти совсем темно. Правда, народу было еще много, но после такого стресса не могло идти и речи о продолжении прогулки.
— Ну что, солнышко, едем домой?
— Да, — сказал Тони, сонно потирая глаза. — О, мамочка, я так хочу спать, что, кажется, могу уснуть прямо здесь! Вот сейчас лягу на скамейку и…
