И это его желание иметь детей… На Джесси волной нахлынуло сожаление. Сама она не могла позволить себе такую роскошь, памятуя о собственной неблагополучной семье. Джесси любила детей, но не представляла себе, как их нужно воспитывать. Ее мать-алкоголичка едва ли могла служить хорошим примером.
— Замечательно, — произнесла она. — Я согласна. А у вас есть свои задумки?
— Какие задумки?
— Ну, план воплощения вашего замысла? Полагаю, вы очень заняты… тем, чем занимаетесь.
— То есть делаю деньги, — сухо просветил ее Шеридан. — Я намереваюсь несколько отдалиться от работы в течение следующих нескольких месяцев. Кстати, а как получилось, что вы начали давать уроки этикета?
— Случайно. После колледжа мне никак не удавалось найти работу, и я решила заняться преподаванием этикета и даже прочитала несколько лекций. Случилось так, что бизнес постепенно разросся…
— Что ж, вас можно поздравить. У вас есть деловая хватка. А что касается плана… Я желал бы начать как можно раньше.
И к чему такая спешка после тридцати трех лет холостой жизни? Джесси решила, что спрашивать об этом не стоит. Личная жизнь Макса Шеридана — не ее дело.
— У меня на вечер запланировано выступление в молодежном центре на тему «Как правильно одеться для собеседования». Мы с вами можем перекусить в ресторане, а затем вместе отправиться туда.
— Зачем? — искренне удивился Макс.
— Мне нужно посмотреть на ваше поведение в различных ситуациях, чтобы понять, с чем предстоит работать.
Мужчина усмехнулся, и у Джесси перехватило дыхание. На его левой щеке появилась очаровательная ямочка.
— Будете искать острые углы для последующего сглаживания?
— Вроде того.
— Ладно. Сегодня вечером. Где вы хотели бы перекусить и во сколько это ваше выступление?
— Лекция начнется в семь тридцать, так что лучше поужинать пораньше, мистер Шеридан. Иначе оба умрем от голода.
— Зовите меня Макс.
— Макс, — покорно повторила Джесси. — Скажите, как далеко вы готовы зайти в своем преображении?
— Я сделаю все, что потребуется, чтобы найти подходящую жену.
Девушка невольно вздрогнула, когда его лицо приобрело суровое выражение. Да, не хотелось бы ей оказаться на пути этого человека к его цели… Все равно, что пытаться отобрать кость у бульдога.
— Во-первых, в свете есть свои правила касательно одежды, — предупредила девушка. — Что вы носите в свободное время?
— У меня практически нет свободного времени. Когда я не сплю, то работаю. Сегодня впервые за долгое время вечером я буду отдыхать. Но у меня есть свитера, джинсы, футболки. И костюм для гольфа.
— Полагаю, вам стоит зайти в магазин и купить кое-что еще.
— У меня есть идея получше. Мы оба сходим к моему портному, и вы внесете свои предложения.
— Я свободна завтра утром — скажем, в десять. Кстати, где вы живете? Очень хорошо, если в респектабельном районе, это важно и для вашей будущей жены.
— У меня квартира в Ист-Энде и особняк, который я купил в прошлом году. Мне сказали, что дом прекрасно подойдет для семьи. Вроде бы площадь около пятисот квадратных метров…
Джесси моргнула.
— Где он находится?
— Я не знаю.
Девушка уставилась на Макса.
— Купили дом и даже не знаете, где он?
— Да я его никогда и не видел. Этот особняк был частью контракта с какой-то компанией. Менеджер сказал, что у такого приобретения большой потенциал.
Джесси поморщилась.
— В чем дело?
— Слов «потенциал» и «приобретение» следует избегать, когда речь идет о покупке недвижимости.
— Думаете?
— Просто знаю. Обычно упор делается на красоту, дизайнерское оформление и так далее.
— Я возьму у своего юриста ключ, узнаю адрес. Завтра после визита к портному съездим в особняк и посмотрим, что там к чему. Если вам покажется, что дом не слишком хорош, поищем что-нибудь другое.
— Хорошо, — согласилась Джесси, ощутив укол зависти.
Вот бы и ей так по своей прихоти покупать особняки в Нью-Йорке!
— К тому же я получил приглашение на коктейль к Эдвину Биддлу в эту пятницу, — продолжал Макс. — Я бы хотел приступить к выбору жены сразу же. Надеюсь, в пятницу вечером вы свободны?
Девушка прикусила язык, чтобы не ляпнуть: «Пусть я вам и не по нраву, но у меня тоже есть личная жизнь!» Но ей предлагают очень выгодную работу. До тех пор пока этот ненормальный миллиардер не найдет себе невесту, о личной жизни придется забыть.
— Раз это всего лишь коктейль, думаю, все будет нормально.
— Вам нравятся подобные вечеринки? — с любопытством спросил Шеридан.
— Дело не в этом. Просто я не многому успею научить вас до субботы. Однако полагаю, на коктейлях вы бывали достаточно часто. Возможно, это прозвучит банально, но первое впечатление самое главное.
— Буду иметь это в виду. Сегодня заеду за вами в шесть.
Джесси поднялась.
— Прекрасно. Только, пожалуйста, не переодевайтесь.
— Почему же?
— Я хочу, чтобы ребята поняли, как выглядят работодатели. Если вы не против, я бы попросила вас провести пару пробных собеседований.
— Хорошо, но имейте в виду: я этого не делал уже лет пятнадцать. Ладно, значит, до вечера, — мужчина открыл девушке дверь офиса, и Джесси торопливо вышла.
Она ехала домой на автобусе, пытаясь разобраться в своих впечатлениях. Девушку не удивляло, что этот человек решил выбрать жену таким диким способом. Макс не из тех, кто ждет большой любви. Он даже не упомянул о любви. Неужели он не надеется обрести это чувство в браке?
Но даже если поначалу его отношения с будущей женой будут прохладными, вряд ли это долго продлится. Сглотнув, девушка вспомнила чувственные губы, силу и изящество пальцев… Макс Шеридан слишком привлекательный мужчина.
Выйдя из автобуса, Джесси направилась к дому. В подъезде забрала почту и поднялась на лифте на четвертый этаж. По дороге девушка начала просматривать письма. Пропустив счета и рекламки, она задержалась на розовом конверте. Адрес был напечатан на машинке, а не набран на компьютере. Вскрыв конверт, Джесси достала лист опять же розовой бумаги. Увидев печально знакомый почерк, девушка ощутила мимолетную смесь боли и гнева, оставившую после себя страстное желание скомкать это письмо и выбросить.
Она закрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула, призывая себя к спокойствию, а затем заставила себя ознакомиться с содержанием послания. Больших трудов ей стоило сдержаться и не порвать бумагу.
Девушка машинально направилась к своей квартире. Оказавшись внутри, Джесси в первую очередь пошла на кухню и сварила себе кофе. Ей была совершенно необходима хорошая доза кофеина. Сбросив туфли, она села за стол, положила письмо на середину и долго смотрела на него.
