Кто-то подал Линде руку и помог подняться. Она обнаружила пропажу туфель и ссадину на руке. Платок слетел с головы, волосы падали на лицо.
— Ну и вид у вас, а? — произнес все тот же темноволосый молодой человек. — Хотите повторить?
Какая-то девушка схватила его за руку.
— Бежим, Пол, — сказала она. — Бежим. Ты же не хочешь, чтобы нас снова доставили на Боу-стрит.
Она была юной и миниатюрной, с длинными пшеничными волосами. Пол словно не замечал ее.
— Слушайте, — обратился он к Линде, — вам лучше пойти с нами. Мой приятель живет неподалеку, там мы найдем для вас обувь.
— Ну… — неуверенно протянула Линда.
— Поспешим, Пол, — сердито сказала девушка.
— Хорошо, — решилась Линда, и троица начала пробиваться через толпу.
Пол взял Линду за руку и повел ее сквозь людскую массу. Его подруга с пшеничными волосами плелась следом.
— Меня зовут Пол Бедфорд, а вас?
Линда посмотрела на своего спутника. Он был рослым, сероглазым. Ему года двадцать два, подумала женщина. Он показался ей очень привлекательным, и она смутилась.
— Миссис Купер, — твердо произнесла она.
Он как-то странно посмотрел на нее — удивленно, недоумевающе.
— Миссис Купер?
Жесткая мостовая холодила ее ступни, обтянутые чулками. Линде захотелось оказаться в безопасности ее дома, не спешить по Трафальгарской площади с незнакомым молодым человеком, которого она встретила всего десять минут назад.
— Мой автомобиль стоит недалеко отсюда, — сказала она. — Наверно, будет лучше, если я вернусь к нему. Я уверена, в багажнике валяются старые туфли.
Но Пол уже вел ее через дорогу в сторону Ньюпорт-стрит.
— Мы пришли, — сказал он, постучав в желтую дверь с облупившейся краской.
Девушка явно загрустила.
Наконец в дверном проеме показалась темноволосая девица с ненакрашенным лицом. На ней был поношенный сине-золотистый парчовый халат и некогда белые махровые тапочки.
— Привет, малыш, — радостно поприветствовала она Пола. — Как дела у крошки Мел?
Она кивнула подружке Пола.
— Проходите.
Поднявшись по узкой лестнице, они оказались в просторной комнате, целиком выкрашенной в черный цвет. В углу стояла большая кровать, на которой валялись книги и подушки. Из работающего на полную мощность проигрывателя доносился голос Майлза Дэвиса. Больше в комнате ничего не было.
— Где твой муж? — спросил Пол.
— На демонстрации, — ответила девушка.
— Нам нужно выпить, — сказал Пол. — Мы угодили в самое пекло. Это миссис Купер; она поранила руку и потеряла туфли. Ей здорово досталось.
Девушка улыбнулась.
— Ты вечно умудряешься втягивать людей в неприятности. Садитесь, я принесу пива, это все, что у нас есть.
— А теперь, — обратился Пол к Линде, — мы займемся вашей рукой.
Он отвел ее в ванную, которая оказалась на удивление чистой.
— А где мистер Купер? — спросил Пол. Она сухо посмотрела на него.
— Уехал по делам.
— Вас, наверно, не всегда зовут миссис Купер?
Поколебавшись, она сказала:
— Я — Линда. Зачем вам это?
— Просто хотел узнать.
Их глаза встретились; потом Линда нервно опустила глаза. «Это нелепо, — подумала она. — Что я здесь делаю с этим парнем? Что бы подумал Дэвид? Я должна уйти отсюда».
Они нашли коробочку с лейкопластырями, и Пол приклеил один из них Линде на ссадину.
— Это первая акция, в которой вы участвуете?
— Да, — ответила она. — Слушайте, теперь мне надо вернуться к машине. Очень мило с вашей стороны, что вы позаботились обо мне, но меня ждут дома, там будут волноваться, если я задержусь.
— Хорошо, — сказал он. — Я провожу вас. Не могу допустить, чтобы вы бродили по Лондону одна и без туфель.
Они вернулись в большую черную комнату. Светловолосая Мелани сидела, сжимая руками банку с пивом. При появлении Пола она бросилась к нему. Линда решила, что ее можно назвать хорошенькой.
Какие волосы!
— Выпей пива, — предложила Мелани; голос у нее был плаксивый.
— Нет, мы сейчас расстаемся, — сказал Пол. — Я скоро вернусь. Жди меня здесь.
Девушка явно хотела возразить, но не посмела это сделать.
Пол чмокнул хозяйку комнаты.
— Я вернусь, — сказал он. Линда попрощалась с девушками и вышла с Полом на улицу; он взял ее под руку.
Линда освободилась, заявив:
— Я не люблю, когда меня ведут под руку.
— А что вы любите?
Она не ответила.
Они молча дошли до того места, где стоял автомобиль. Линда испытывала смущение из-за отсутствия туфель, она казалась себе неэлегантной. Тротуар был холодным, твердым. Ей хотелось скорей попасть домой. Пол помог Линде сесть в машину.
— Где вы живете? — вежливо спросил он.
— На Финчли. У нас там дом.
— О, да мы соседи. Я живу в Хэмпстеде. — Он стоял на тротуаре, прислонившись к двери машины.
— Вы меня не подбросите?
— Мне казалось, вы собирались вернуться к вашей девушке, — заметила она. Ей хотелось поскорей уехать и оставить его одного. Она чувствовала, что ее тянет к нему, и она этого испугалась.
— Пустяки, Мел сама доберется до дома. — Он подошел к сиденью пассажира и занял его.
«Сейчас или никогда, — подумала Линда. — Либо я прошу его выйти, либо признаю тот факт, что он проявляет ко мне интерес, и даю ему понять, что он тоже меня интересует». Она почувствовала, что он смотрит на нее, и завела мотор.
Линда уверенно лавировала в потоке машин. Пол молча сидел рядом с ней. Она остро ощущала его присутствие. Наконец Линда заговорила:
— Ваша подруга будет недовольна вашим исчезновением.
— Это не имеет значения.
Они снова погрузились в молчание. Линда решила, что в Хэмпстеде она остановит машину, подождет, пока он выйдет, помашет ему рукой на прощание и тотчас уедет. Она не даст ему шанса заговорить о следующей встрече. Интуитивно она чувствовала, что он хочет увидеть ее снова.
— Я сразу обратил на вас внимание, — сказал Пол.
— Что? — удивленно произнесла Линда.
— Я сказал, что сразу заметил вас в толпе. Вы казались в ней чужеродным элементом. Словно попали туда случайно. Вы хотели раствориться среди людей, но вак не удавалось это сделать. Поэтому я схватил вас за руку и вытащил на дорогу; тогда вам стало лучше, вы забыли о себе, понимаете?
