– Честно, сэр?
– Выкладывай.
Джоэл перекинул трубку в другую руку, стаскивая потную футболку.
– Это задание – просто потеря времени.
– Почему ты так решил?
– От этой женщины вреда меньше, чем от сиротки Энни. Она почти не выходит из дома, разве что в магазин да в боулинг по средам, гостей у нее практически не бывает. Она очень робкая, и мне не удалось заметить ни малейших признаков ее подрывной деятельности. И вообще мне кажется, что она страдает агорафобией, боязнью открытых пространств.
– Все ясно, – сказал Доббс. – Тебе скучно, потому что она не красотка с увлекательной сексуальной жизнью.
– Я просто трачу здесь свое время и свой талант. Я даже не знаю, зачем я здесь. Если бы вы могли предоставить мне немного больше информации, мне бы это очень помогло. – Джоэл бросил футболку в корзину для грязного белья и скинул кроссовки. – В чем именно подозревается Марли Монтегю? Чем вызвано такое внимание к ней? Что именно я должен узнать?
– Извини. Сверхсекретная информация. У тебя нет доступа.
– Тогда забери меня отсюда и назначь кого-нибудь, у кого есть доступ.
– Нет. – Тон Доббса никак нельзя было назвать дружелюбным.
– Послушай, я знаю ее. Или, по крайней мере, знал, когда мы были детьми. Тебе не кажется, что здесь присутствует конфликт интересов?
– А она узнает тебя, если увидит?
Джоэл вздохнул:
– Сомневаюсь.
– Тогда за работу.
– Послушай, Доббс, войди в мое положение.
– Не могу.
– Но почему?
– Ты был лично назначен на эту миссию сверху.
– Дай угадаю. Это адмирал Делани запихнул меня сюда следить за этим «синим чулком».
– Я не имею права говорить.
– Почему?
– Ты не должен задавать вопросы, твое дело – исполнять приказы. А теперь перестань ныть и принимайся за работу.
– Другого выхода нет? – Джоэл стиснул зубы.
– Либо это, либо отставка. Выбирай. – И Доббс отключился.
«Как же, сейчас разбегусь!»
Джоэл в бешенстве пнул кроссовок так, что он пролетел через всю ванную и приземлился в спальне. Ему бы очень хотелось, чтобы это была голова его бывшего тестя. Джоэл был уверен, что за всем этим стоит Чет Делани.
Бывшая жена Джоэла Трини на днях возвращалась в Вашингтон и наверняка заглянула бы к нему, пытаясь возобновить отношения. Джоэл скорее лег бы под поезд, чем вернулся к Трини, но ему не нравилось то, что Чет вмешался в их отношения, послав Джоэла на какое-то дебильное задание.
Вынужденный быть марионеткой в кукольном театре Чета, Джоэл жестоко страдал от этого – он терпеть не мог, когда ему приходилось кому-то подчиняться.
После того отвратительного случая в Ираке, связанного с поиском оружия массового поражения, в котором оказались замешаны Трини и один из высокопоставленных чиновников Саддама Хусейна, Джоэла выгнали из спецназа ВМС. Его бывший тесть нажал на кое-какие пружины и раздобыл ему место в службе специальных расследований ВМС. Разумеется, это была взятка – теперь Джоэл должен был молчать обо всем, что произошло в Ираке.
Чет тогда только что отказался от поста директора разведывательного управления ВМС, чтобы иметь возможность выставить свою кандидатуру на президентских выборах. Многие считали его главной надеждой своей партии на предварительных выборах, хотя пропаганда войны и твердая позиция Чета принесли ему почти столько же противников, сколько сторонников. В данный момент основной проблемой Чета была необходимость держать все свои тайны под замком.
И Джоэл был одной из этих тайн.
Однако бывшему тестю не стоило волноваться. Рот Джоэла был закрыт навеки. Ему причиняла боль сама мысль о произошедшем, так что рассказывать об этом он никому не собирался. Джоэл принял на себя вину зато, что там натворила Трини, и смирился с последствиями, но потеря места в братстве была для него потерей частички души. Став бойцом спецназа, Джоэл впервые почувствовал, что участвует в каком-то общем деле. Он был с близкими ему по духу людьми, и они вместе были готовы на многое.
Джоэл отрегулировал температуру воды в душе, залез в ванну и задернул за собой шторку. Он не знал, почему ВМС хотела, чтобы за Марли была установлена слежка, но был уверен, что они глубоко ошибаются на ее счет. Все эти не подлежащие разглашению секретные инструкции просто не согласовывались с тем, что он узнал о ней.
Бога ради, да она больше похожа на наивную девчонку, живущую по соседству и так часто встречающуюся в комедиях пятидесятых и шестидесятых годов. Она даже волосы носит собранными в хвостик.
Невинная диссидентка?
Бывают ли такие? Лишь однажды он видел ее действующей более или менее решительно. Это было, когда он шпионил за ней в боулинге «Старлайт». Марли скашивала кегли так, будто они были одуванчиками, а она газонокосилкой. Ну и что с того, что она написала несколько комиксов на тему антиправительственных заговоров? Велика беда! Это же все вымысел.
Джоэл намылил голову. Вот здесь-то и была проблема. Если ее книги были сплошной выдумкой, то почему военные так всполошились?
В этом не было ни малейшего смысла.
Джоэл вздохнул. Как бы он к этому ни относился, изменить он ничего не мог. Его уже выкинули из спецназа из-за одной женщины. И он не собирался снова терять работу из-за другой. Не важно, по какой причине, но ему было приказано подружиться с Монтегю, и он этим займется.
Хотя Джоэлу совершенно этого не хотелось.
Глава 2
О черт, подумала Марли. Это был не самый лучший день, чтобы умереть от пули.
Ей необходимо принять душ, ее счет по кредитной карточке просрочен уже на целых три недели, а самое ужасное, что она не занималась сексом последние два года. «Я умру нищей, без мужчины, в грязном белье и в доме, который снимаю у собственной матери».
– Назад, – сказал мужчина, шагнул к ней и пинком захлопнул за собой дверь.
Честно говоря, всю свою жизнь Марли ожидала чего-то подобного. Как будто она всегда знала, что окончит свои дни трагически.
Она была внешне спокойна, хотя и паниковала. Марли была до смерти напугана, но, будучи человеком, который всегда думает о худшем варианте развития событий, она уже неоднократно размышляла, как будет действовать в подобной ситуации.
Между прочим, неплохие были планы. Она воображала, что ударит мужчину в пах и убежит, но этот парень стоял слишком далеко.
Это был невзрачный человек с бесцветной внешностью. Молодой, но с уже редеющими на висках светлыми волосами, заурядными чертами лица, среднего телосложения и с твердой рукой. Идеальный убийца. Спокойный, невозмутимый и незапоминающийся.
