Эжен стоял в полной неподвижности, засунув руки в карманы. Придется ждать и ждать, пока не разойдутся пассажиры лайнера. И только тогда он увидит тех, кто ожидает встречающих. Он подумал, что она наверняка будет держаться крайне надменно и высокомерно, она же англичанка, дочь очень богатого человека и, несомненно, привыкла к бесконечным знакам внимания.
Эжен с раздражением осознал, что теряет драгоценное время. С недовольным видом он огляделся еще раз, и вдруг взгляд его остановился. Это та самая девушка, которую он искал, подсказал ему инстинкт.
Высокая, стройная, довольно бледная, очень светлые волосы прямыми, тяжелыми прядями рассыпаны по плечам. Густая золотистая челка доходила почти до глаз, чувствовалось, что она слегка обеспокоена, явно кого-то ждет, и Эжен сразу же понял, что ждет она именно его.
Он понаблюдал за нею какое-то время, пытаясь суммировать свои впечатления. Девушка выглядела не столько высокомерной, сколько испуганной и, как ни странно, несколько смущенной. Эжен вдруг вспомнил, что ее отец умер всего две недели назад. По словам Дианы, они с дочерью были очень близки, и он подумал, что смерть отца, видимо, явилась тяжелой потерей для нее.
Посвятил ли ее отец в свои секреты? Видимо, нет. Сейчас ей, опять же по данным Дианы, всего двадцать два.
Как он и ожидал, она была прекрасно одета. Темно-синий костюм с небольшим белым воротником эффектно оттенял ее белокурые волосы. Глаза миндалевидной формы. На расстоянии Эжен не мог определить их цвета, но, конечно же, они не такие темные, как у него. Он понаблюдал за девушкой еще пару секунд и, поймав ее неуверенный взгляд, решил, что пора подойти, иначе они простоят так целый день.
Его губы сердито сжались. Она совсем не соответствовала представлению, сложившемуся у него до встречи. От нее исходило такое очарование, которого Эжен никак не ожидал найти в особе, запутавшейся в отношениях с человеком с подмоченной репутацией. Может быть, опасения Эдварда Лестера были напрасными, или он просто ревновал свою единственную дочь ко всем окружающим ее мужчинам? Диана приняла его оценки на веру, без каких-либо колебаний, и весьма возможно, девушку заставили приехать сюда без всяких на то оснований.
Впрочем, и под маской нежной красоты может скрываться всякое… Нет, Диане уже больше никогда не втянуть его, Эжена, в свои проделки.
Кристина одиноко стояла со своим багажом посреди зала ожидания. Вокруг — множество незнакомых лиц. Она оглядывалась по сторонам, надеясь все же, что кто-нибудь встретит ее, как обещала ей та женщина по телефону. Она не могла не нервничать. Она еще никогда не попадала в такое положение, в каком оказалась сейчас.
Тяжело вздохнув, Кристина закусила губу и опять скользнула взглядом по волнам движущегося людского моря. Последние две недели были сплошным мучением. Предсмертные откровения отца почти лишили ее душевного покоя. Несмотря на пережитое потрясение, она дала обещание и должна его выполнить. Ничто не помешает ей сдержать слово, данное умирающему.
На душе у девушки было тоскливо и тревожно. Силы были на пределе, она чувствовала себя совершенно разбитой. Последний день, проведенный с отцом, потряс ее. Дочь знала, что отец умирает, но не имела ни малейшего представления о том, что он собирался рассказать ей. Она до сих пор до конца не могла этому поверить. Невозможно представить себе, что с самого рождения Кристины, все эти двадцать с лишним лет, отец вел двойную жизнь. А теперь ей предстоит встретиться лицом к лицу с женщиной, которая была отцу ближе всех, и девушка просто не знала, как ей следует вести себя с этой особой.
Она поспорила с Хьюго, но оба остались при своем мнении, и его отношение ко всем этим событиям ее обескураживало. Он считает: ее отец умер, и никакими обещаниями его не вернуть. Поэтому она должна выбросить все из головы, в том числе и поездку во Францию. Но Кристина была непреклонна. Обещание, данное отцу, она сдержит, несмотря на все свои опасения. Отец любил ее. Он любил и эту женщину, и если попросил дочь навестить ее, значит, у него были на то достаточно веские причины.
Так или иначе, ей очень не хотелось ссориться с Хьюго, к тому же в последнее время она часто полагалась на него. Он хотел, чтобы их отношения продолжались, но Кристина остерегалась этого. Сам Хьюго ей нравился, но его образ жизни вызывал у нее беспокойство. Во всяком случае, волшебная искра чувства в их взаимоотношениях отсутствовала. Она никогда не ощущала этой самой искры в общении ни с одним мужчиной, но женский инстинкт подсказывал: это — необходимое условие, иначе их связь превратится в сделку двух расчетливых партнеров.
Кристина внезапно вздрогнула, заметив, что ее пристально рассматривает какой-то привлекательный молодой мужчина. Она пыталась отвести глаза в сторону, но ее взгляд, словно магнитом, тянуло назад. Ее вдруг охватило странное чувство вины, ибо мужчина смотрел на нее, как ей показалось, холодно и с презрением.
Он был высок ростом, строен, широкоплеч, уверен в себе и совсем не похож на других. В его манере держаться совершенно не ощущалось никакой предупредительности и подобострастия, которую демонстрировали в избытке другие знакомые Кристине мужчины. Уверенность и сила исходили от всего его существа, как у тигра, готовящегося к прыжку. Его бледно-голубые джинсы, белый свитер с высоким воротом и серая спортивная куртка говорили о том, что он не наряжался специально для встречи. При этом он выглядел удивительно элегантно. Ей не привыкать было видеть элегантно одетых мужчин, но этот человек казался настолько своеобразным, что становилось неуютно.
Кристина постаралась уйти от его задумчивого тяжелого взгляда, но не могла избавиться от его мысленного образа — горячие черные глаза, густая челка, падающая на лоб. Она была в страшном смятении и не понимала, почему этот человек смотрит на нее так пристально. Никогда прежде никто не смотрел на нее столь циничным и откровенно изучающим взглядом.
Через секунду она вновь подняла глаза на незнакомца — просто не могла удержаться от этого — и увидела, как его губы внезапно жестко сжались, глаза сощурились и впились в нее, словно копья. Сердце девушки на всякий случай тревожно екнуло, когда он еще более грозно насупил брови и пошел к ней.
Ошибки быть не могло — он направлялся именно к ней, причем его цепкий взгляд не отрывался от нее ни на миг. Леденящий ужас все сильнее сковывал девушку. Не может быть, чтобы именно он приехал встречать ее. Кристина молилась, чтобы встречающим оказался кто-нибудь другой, но все надежды рухнули, когда он остановился перед ней.
— Мадемуазель Лестер?
— Да. — У Кристины захватило дух, она замерла при звуке этого резкого, низкого голоса.
Не удостоив гостью взглядом, он наклонился, чтобы взять ее багаж.
— Я — Эжен де Фурнье, мадемуазель. Я приехал, чтобы отвезти вас в замок.
Он поднял ее вещи без малейших усилий, что свидетельствовало о немалой силе. Кристина последовала за ним к выходу, замирая от страха и безысходности, тогда как прежде она чувствовала лишь некоторое неудобство.
