– Большей? – спросил удивленный Тирсель.
– Может быть. Я говорю «большей», потому что сила Халдейнов приходит сразу вся и полностью доступной, даже если получатель не осознает этого. По меньшей мере, в некоторых аспектах это лучше, чем необходимость учиться пользоваться силой, а именно это приходилось делать «чистокровным» Дерини с незапамятных времен.
Арилан, несмотря на то, что он склонялся к точке зрения Софианы более чем к чьей-либо еще, перестал теребить свой епископский перстень и нахмурился.
– Осторожнее, Софиана, не то ты скоро скажешь, что мы должны видеть Дерини в каждом встречном.
Софиана улыбнулась и откинулась на спинку кресла, ее серебристые серьги мелодично зазвенели, когда она покачала головой.
– Никогда, друг мой, хотя это конечно решило бы много проблем – и, несомненно, создало бы другие, еще сложнее, – добавила она, заметив ужас во взгляде Вивьенн. – Предположите, что способности Халдейнов могут оказаться просто такой же неизученной стороной способностей Дерини, как и способность Моргана и МакЛейна исцелять, и что оба дара, требующих специального обучения и умения управлять, могут иногда проявиться неожиданно.
Арилан тихонько присвистнул, Ларан изумленно поглядел на Барретта, а остальные зашептались между собой. Арилан сам не раз тайком изучал такую возможность и догадывался, что он не одинок в этом, но никто еще не осмеливался заговорить об этом в Совете. Арилан был уверен, что Ларан, будучи врачом, и Барретт, которому можно было бы попытаться вернуть зрение, если бы дар целительства был восстановлен, детально занялись бы этим вопросом.
– Но это тоже тема для другого раза, – продолжила Софиана. – Если я правильно понимаю, прямо сейчас нас волнует то, что Келсон собирается поступить вопреки нашему мнению. Боюсь, что за исключением физического вмешательства мы мало что можем сделать в данном случае, чтобы помешать ему.
– Думаю, что по этому поводу никто с тобой спорить не станет, – сказал Барретт. – Но твои слова предполагают какое-то средство, которое пригодится в будущем.
– Если мы достаточно смелы, чтобы решиться на это – да. Если мы все согласны, что Келсон должен считаться «той крови», как оригинально назвала это Вивьенн, то я полагаю, что у нас есть способ полностью держать его в нашей власти – причем, на самом деле, уже несколько лет. Сделайте его членом Совета.
Не обращая внимания на аханья остальных, она подняла руку, указывая на пустое кресло с высокой спинкой между Тирселем и Вивьенн.
– Сделайте его членом Совета, и пусть он принесет те же клятвы, которые связывают нас. Или вы боитесь его?
– Конечно, нет! – негодующе сказала Вивьенн.
– Он достаточно силен, – сказала Софиана. – Он гораздо взрослее, чем можно ожидать в его возрасте.
– Он не обучен.
– Тогда, давайте мы возьмем его обучение на себя, и убедимся, что он под надежным присмотром.
– Ему не хватает других качеств.
– Например?
– Предупреждаю тебя, Софиана, не дави на меня!
– Каких качеств ему не хватает? – упорствовала Софиана. – Я хочу быть уверена в том, что он, действительно, не готов, но назови мне конкретные причины.
– Очень хорошо. – Вивьенн вызывающе вздернула голову. – Он еще не достаточно безжалостен.
– Он еще не достаточно безжалостен, – повторила Софиана. – Понимаю. Может, ты предпочтешь Моргана или МакЛейна?
– Вы что, с ума сошли? – прошептал Ларан, первым решившийся вмешаться в разговор.
– Об этом не может быть и речи! – сказала Кири, решительно тряхнув своей огненной гривой.
– Тогда выберите другого Дерини, желающего принять на себя ответственность, – ответила Софиана. – В неполном составе мы работаем не в полную силу. Сколько может пустовать место Стефана Корама?
– Пусть лучше пустует, чем будет занято кем-нибудь, кто не готов обладать этой властью, – огрызнулась Вивьенн.
Арилан с интересом наблюдал за реакцией сидевших вокруг стола: Вивьенн и Кири продолжали спорить с Софианой по поводу самой идеи; Ларан был сильно взволнован, Тирсель, возбужденный, но задумчивый, на этот раз молчал; один только невозмутимый Барретт неподвижно сидел, углубившись в свои размышления, между Ариланом и Софианой.
Не то, чтобы идея ввести Келсона в Совет была плохой – может, когда-нибудь это и случится. Поначалу, несмотря на то, что Совет быстро согласился признать короля полноценным Дерини, никто даже не пытался утверждать, что он достаточно подготовлен или опытен. Но за три года, прошедшие после того, как Келсон отстоял свой трон, Келсон получил много суровых уроков королевской власти и мужественности. Никто, кроме Арилана, не смог бы рассказать им об этом лучше. На самом деле, именно Арилан первым завел разговор о кандидатуре Келсона; именно Арилан проталкивал эту идею, хотя и гораздо мягче чем Софиана; именно Арилан, единственный из семи членов Совета, поддерживал постоянный контроль с королем и лучше чем кто-либо еще знал насколько суровым и дисциплинированным – и могущественным – становился король. Никогда раньше ни один из королей-Халдейнов не заседал в Совете; но никто из Халдейнов и не выказывал способностей Келсона.
– Думаю, мы достаточно долго говорили об этом, – сказал наконец Арилан, когда страсти улеглись. – Даже если бы мы решились сегодня принять короля в наши ряды – а вы все знаете, что я думаю по этому поводу – сейчас неподходящее для этого время, война неизбежна, а вечером должен состоятся ритуал, о котором мы говорили. И я не думаю, что кто-то будет всерьез настаивать, что Морган или Дункан – подходящие кандидаты.
– Ну, слава Богу, – проворчала Вивьенн.
– Не беспокойся, Вивьенн, – ответил Арилан. – Я первый соглашусь, что оба все еще плохо известны нам. Кроме того, – он позволил себе горькую гримасу, – они все еще не простили мне, что мы явно бросили их как только Келсон укрепился на троне.
– Ты хочешь сказать, что они не доверяют тебе? – спросил Тирсель.
Арилан неопределенно покачал рукой.
– Недоверие, пожалуй, слишком сильное слово – сказал он. – Скажем, они осторожничают в отношении меня – и кто может винить их за это? Они недовольны тем, что я не говорю ничего о Совете, а я, конечно же, не могу сказать им почему я не ничего не говорю.
– Три года назад ты привел их сюда без разрешения, – твердо сказал Барретт. – Они уже знают о нас слишком много.
Арилан склонил голову. – Я принимаю ответственность за это, но все равно считаю, что в тех обстоятельствах я поступил правильно. И с тех пор я полностью соблюдал ограничения, установленные Советом.
– И продолжай так же, – пробормотала Вивьенн.
– Давайте не будем снова уклоняться от предмета разговора, – спокойно сказал Барретт. – Это – старый, старый спор. Давайте вернемся к сегодняшнему вечеру. Денис, если ты не можешь помешать этому, то, может, ты сможешь контролировать происходящее?
