В дверь забарабанили.
– Крол, – недовольно проворчала Аврора и еще раз порадовалась за собственную предусмотрительность. – Я вовремя спрятала свою находку.
– Ваша милость, у вас все в порядке? – раздался зычный голос начальника стражи. – Дозвольте осмотреть ваши покои!
– Про-ва-ли-вай! – не менее зычно ответила Аврора, нагло растягивая слова. – Я спаать хочу! Второй раз за ночь будите, твари!
– Убийца может быть где угодно. И у вас тоже! Мы лишь убедимся, что…
– Про-ва-ли-вай! – с капризным подвизгом на последнем слоге повторила Аврора. – В мои покои отбросам путь заказан!
Слышно было, как бранится Крол. «Отлично, – широко улыбалась наследница престола. – Можешь еще головой в дверь бабахнуть».
Охрана еще пару минут потопталась у дверей строптивой леди и с репликами «Ну ее. Что ей сделается?» удалилась по коридору продолжать разведку.
– Хорошо, – тряхнула головой Аврора и поспешила умыться в серебряном тазу, который принесла Шенн. – Отлично! – промокнула нежные щеки льняной салфеткой.
Из гардероба донесся вздох, и служанки от неожиданности шарахнулись в сторону, потом энергично замычали, выпучивая глаза на хозяйку.
– Тихо-тихо, – успокоила их Аврора. – Я знаю, кто это. Я его сама привела. Это – мой секрет. А значит – и ваш тоже. Поняли?
Немые девушки удивленно переглянулись, но госпоже покорно кивнули.
– Отлично! – хлопнула в ладоши юная леди. – Шенн, открой гардероб. Будем знакомиться.
Служанка послушно распахнула створки и тот, кто внутри вздыхал, теперь беззвучно вывалился из вороха платьев наследницы престола на ее же пушистый ковер.
Если бы немые могли визжать, они бы завизжали. Но Мека и Шенн сподобились только хором издать странный булькающий звук, который, видимо, у них сопровождал испуг, ужас, или еще что-то подобное.
– Мда, – протянула Аврора, опускаясь на колени возле черного человека. – Ковер все-таки погиб. И платьев моих ты кучу перепортил. Ну, ничего, сожжем все в камине, – она взялась за одну из игл, что торчала из груди чужака и выдернула ее – раненый со стоном дернулся. – А глубоко зашла… Что ж, надо бы все достать.
Всего болтов в теле чужака оказалось четыре: тот, что вытащила девушка, еще два обосновались в левом плече, рядом друг с другом, и четвертый – с правой стороны, между двумя последними ребрами. Все они были тонкими, длиной с палец человека и, надо сказать, ранили глубоко, оставляя на поверхности кончик, по высоте равный одной фаланге. За эти кончики Аврора и повыдергивала иглы из своего гостя и зашвырнула их в камин.
– Девочки, принесите что-нибудь – заткнуть эти его дырки, – скривив губы, приказала юная леди. – Вон, как кровь хлынула.
* * *
Наследница престола, вымыв руки, опять лежала на софе, на животе, грызла яблоко, болтала ногами и с интересом наблюдала, как ее служанки хлопочут вокруг раненого, который в глубоком обмороке был простерт на полу.
Мека принесла еще один таз с теплой водой, льняную простыню и стала рвать ее на полосы, а Шенн взялась разоблачать чужака: расстегнула его ремни, сняла мечи и положила их под софу госпожи, подальше. Туда же чуть не отправился пояс с тремя кожаными кошелями – Аврора перехватила и сунула в них любопытный нос: в одном оказались шарики, слепленные из чего-то серого, в другом – тоже шарики, но черные, а в третьем – кожаная фляжка с каким-то травяным соком.
– Шарики, наверно, для дыма. А трава – чтоб пить, – предположила девушка и запихала пояс с кошелями под подушку.
Шенн тем временем расстегнула и бросила туда же – под софу – напульсники чужака, моток тонкого, но прочного шнура, что был свернут в бухту и крепился на левом предплечье на специальных крючках, и широкую перевязь, кармашки которой содержали в себе метательные ножи, похожие на рыбок. После этого служанка ножницами принялась разрезать насквозь пропитанную кровью куртку убийцы.
– Нахлобучку с него сними, – приказала Аврора. – Охота посмотреть, каков он из себя. Давай-давай, не бойся, – так пришлось сказать, потому что Шенн не слушалась, а испуганно косилась на раненого. – Вот дура-то, – сползла с софы и сама дернула с головы лежащего колпак с узкими прорезями для глаз.
Чужак оказался молод – это выяснилось первым. Ему можно было дать, самое большое, лет тридцать. И то потому, что сейчас его лицо много теряло из-за крайней бледности и впалости щек.
Красивый – это Аврора отметила чуть позже, подробнее рассмотрев «свой секрет»: высокий гладкий лоб, разлетные брови, густые темные ресницы на длинных линиях закрытых, глубоко посаженных глаз. А еще – чуть угловатый, но правильный овал лица, нос с легкой горбинкой, губы весьма привлекательной формы и едва заметная ямка на упрямом подбородке. Темно-русые, коротко остриженные волосы были взъерошены и мокры – от пота, а на правой скуле белел короткий шрам.
– Такой вот убийца, – улыбнулась наследница престола. – Давай, Шенн, продолжай. И перевяжите его скорее, а то в нем вся кровь кончится…
Глаза парня вдруг открылись и впились в Аврору. Юную леди почему-то обдало жаром – щеки так и запылали. А глаза у убийцы оказались светло-карими с черным ободком.
– Ты кто? – прошептал он.
– Аврора, – тоже шепотом ответила девушка. – А ты?
– Корт, – выдохнул и, скрежетнув зубами, закрыл глаза. – Я где?
– У меня в комнате.
– Отлично, – он улыбнулся, не раскрывая глаз, и понравился Авроре еще больше: из-за ровных белых зубов, среди которых выделялись хищным размером верхние клыки, а еще тем, что сказал ее любимое положительное словечко. – Но кровь убегает, – произнеся это, сипло выдохнул и затих, уронив голову на бок.
– Шенн, Мека, живо работайте! – рявкнула наследница престола, уступая место у тела служанкам.
Девушки все сделали быстро – срезали с раненого куртку и рубашку, сразу выбросили их в камин и осторожно, губками и теплой водой, обмыли его окровавленную грудь. Затем Шенн принесла бутылочки и баночки со всякими живительными притираниями, что хранились в их с Мекой комнате, в особом шкафчике, и лекарским шпателем щедро наляпала мазь ярко-желтого цвета на раны Корта. После этого служанки аккуратно перевязали убийцу и глянули на Аврору, ожидая ее распоряжений.
– Да, конечно, не посреди ж комнаты его оставлять, – кивнула юная леди. – Сюда положим – между окном и софой. Постелите там пару одеял и прекрасно. Если кто войдет, то не увидит. И смотрите, чтоб никому не пробол… чтоб никто ничего не узнал!
Мека и Шенн кивнули и побежали устраивать ложе для внезапного и раненого гостя.
– Так-то, папочка, – довольно пробормотала наследница престола. – Вечеринку я себе все-таки устроила!
* * *
– Вот и утро, – шепнула Аврора первому лучу солнца, пробившемуся сквозь кружевные занавеси к ней на коленку, и высунулась за спинку софы, чтоб еще раз посмотреть, как там убийца Корт.
