В конце концов, парящего в обманчиво недосягаемых сферах Высшего рей-директора Школы звали Энар Итиари Морайя.
Но надавить на отца? Даже не смешно. Через десяток хин-циклов, когда она перелиняет в седьмой ранг и более-менее освоится среди Высших, у неё появятся какие-то шансы вытянуть из Энара что-то против его желания. Очень небольшие. Но сейчас? Ха-ха. Нет. Это ещё нелепей, чем трясти того клерка. Обруч защиты не остановил бы её, он лишь создал бы серьёзные трудности; вот только в защищённой этим обручем голове всё равно нет нужных сведений.
Зато в промежутке между рей-директором и клерком…
Да.
«Отец, ты просил меня не высовываться во время учёбы в Школе. И так было. Но я, в конце концов, больше не ученица. У меня уже и назначение есть. Так что…»
Приняв решение, Сарина развернулась и пошла к избранной цели. Мягким, бесшумным, словно скользящим шагом.
Услышав переливчатый сигнал дверного звонка, сай-эдиктор Веген не счёл возможным оторваться от экрана компьютера. Напряжение разговора не отпускало. Он просто ощупью нашёл и нажал на «универсалке» кнопку деблокирования замка двери.
— Нет, директор, — уверенно и немного обиженно говорил он (уверенность с лёгкой примесью обиды полезна для оправдывающегося). — Я внёс в списки некоторые изменения, но эта инициатива исходит не от меня. В черновом варианте, отправленном мной наверх, назначение Фагра Виги Менора было…
Глаза глядящего с экрана существа, лишь внешне являвшегося заурядным виирай средних лет, на один тин-цикл стали совершенно живыми. А потом снова превратились в набор цветных пятен в глубине три-экрана. И лишь тогда облившийся ледяным потом Веген понял, что за оставшееся в прошлом мгновение его сознание тонко (и глубоко) просканировали. На немалом расстоянии. Несмотря на личные пси-щиты, а также очень и очень неплохой барьерный амулет.
— Вы врёте, сай-эдиктор Веген, — припечатал собеседник. — И, что ещё хуже, врёте неумело. Я запомню вашу… инициативность.
Экран погас.
— Бездна! — выдохнул Веген, откидываясь на спинку кресла. Но тут же замер, с опозданием (опять с опозданием!) осознавая, что в своём кабинете он больше не один. Сокрушительность выволочки и бесшумность двери сыграли с ним дурную шутку.
— Сай-эдиктор, вы не могли бы объяснить причины моего назначения.
Если подходить формально, фраза эта была вежливой просьбой. Но интонацию, с которой она была произнесена, нельзя было назвать вежливой ни с какой натяжкой. И вопросительной она тоже не была.
Выгадывая время и пытаясь прийти в себя после разговора по телесвязи, Веген некоторое время молча разглядывал девушку. Он узнал её, конечно. Но лишь потому, что должность обязывала его знать учащихся в лицо и по именам. Сарина Келл Морайя обладала самой заурядной и трудно запоминающейся внешностью, которую, похоже, не стремилась как-либо улучшить. Шапка коротких белых волос, вытянутое лицо с прямым носом, бледная до лёгкой синевы кожа урождённой пространственницы. Стройная, довольно крепкая, но не особо выдающаяся фигура. Простой комбез с маркировкой Школы — такой же, как у большинства старшекурсников. Никаких признаков косметики (и гормональных пятен). Никаких украшений, ни обычных, ни пси-активных.
В общем, самое заурядное создание… если не обращать внимания на пронизывающий, полный тайны и скрытой энергии взгляд Владеющей. Тот взгляд, который обычно появляется только у обладателей высоких рангов. Причём в куда более зрелом возрасте.
«Из-за этого взгляда она выглядит очень похожей на отца, — решил Веген. — И самое малое вдвое старше». Мысленно удвоив возраст Сарины и оценив результат, он внутренне содрогнулся. Что за наставница из неё получится!
— Насколько я помню, вы получили назначение в тринадцатый подсектор?
— Да. В наставники пехоты.
Привычные мысли о будущем покинули сай-эдиктора так же неожиданно, как нахлынули. Блистательная вероятность уступила место куда более скромной реальности. Сарина была настолько обыденна в своём недовольстве, настолько походила на обычного подростка.
«Бездна, она пока что и есть всего лишь талантливый подросток!»
Веген внезапно успокоился.
— Я полагаю, — сказал он, — ты боялась назначения в один из внутренних проектов Школы, под тень отцовского крыла. И боялась, что в этом случае придётся идти к нему, спорить и упорствовать… скорее всего, тщетно. Но неужели ты думала, что рей-директор Морайя не понимает, насколько сложно тебе будет остаться в Школе? Что хочет подвергнуть тебя непрерывной пытке сомнениями в собственных силах, хочет, чтобы ты постоянно задавалась вопросом: «Я добилась этого потому, что я действительно этого добилась, или потому, что мой отец — Высший?»
— Я боялась не этого.
Веген кивнул.
— Да, назначение в Школу — это слишком явно. А что будет не столь явным? Зачисление в штат Главного Узла, на нудную, хотя и с гарантированной карьерой должность? На аналогичную должность в одном из первостепенных Узлов?
Сарина не ответила и даже не опустила глаз, но Веген понял, что попал в точку.
— Ты — довольно редкая птица. Универсал. Но более всего усердия ты проявила на занятиях целительством и уроках по боевому применению пси. Похвалы преподавателя боевой ветви — это понятно. Естественный выбор при твоём не по возрасту высоком ранге, недостатке опыта и выдающейся энергетике. А вот целительство — необходимый элемент личной эволюции.
Веген не стал говорить, что многие Владеющие стали Высшими, имея лишь поверхностное понятие о целительстве, но все Высшие были вынуждены углублённо изучать целительство, поскольку только оно обеспечивает за рубежом в двести прожитых хин-циклов здоровье и саму жизнь. Это знал любой Владеющий. Вместо этого сай-эдиктор добавил после короткой паузы:
— И ещё. Боевое применение пси — это необходимость для любого выпускника, рассчитывающего на место в кабине стайгера. Желательно стайгера, входящего в одно из истребительных звеньев, приписанных к Патрулю. Все вы мечтаете о Патруле.
— Я не мечтала, я рассчитывала, — заметила Сарина подчёркнуто нейтрально. — Игнорировать предписание я не могу и не буду, но имею я право знать, почему?
— Потому что посадить универсала из ген-линии универсалов в пилотскую кабину — примерно как делать контакты бытовой техники из платины. Или использовать в карманном фонаре пси-активный кристалл вместо обычной батареи. Платина придётся к месту в катализаторах для промышленных установок химического синтеза, да и кристалл в фонаре — тоже излишняя роскошь.
Не выдержав, Сарина поморщилась. Веген прозрачно намекнул на то, что отец и преподаватели неоднократно говорили ей прямо: «Ты — универсал. Твоя задача — гармонично развивать все грани своего пси-дара, чтобы впоследствии помогать в развитии дара другим. Стать наставником и продолжить дело отца — твоя стезя».
Фыркнув, она поинтересовалась:
