– Может, простая случайность?
– Она написала мое имя громадными буквами на капитанском мостике корабля, использовав вместо краски кровь убитых ею людей. – Рош провела рукой по коротким волосам. – Поверь, она знала, что мы за ней гонимся. И когда появимся здесь.
– Если бы Гейдик хотела, то могла без проблем уничтожить нас, – задумчиво проговорил Гейд.
– Но не стала трогать, – сказала Рош. – Мое имя написано там для того, чтобы его кто-нибудь прочел. Взорви она корабль, это было бы невозможно. – Рош надела на голову легкий капюшон. – Нет, «Льюсенс-2».., ну, что-то вроде прощального привета.., точнее, плевка в наш адрес.
– Хорошенький плевочек, – мрачно заявил Гейд.
Рош устало пожала плечами, словно на них снова навалился непосильный груз.
– У нас практически нет выбора. Нужно искать ее. Только вот я не имею ни малейшего представления о том, где и как.
Наверное, нужно предупредить того, кто здесь главный, чтобы они соблюдали осторожность и не проворонили ее.
– Думаешь, тут есть главный?
– Пока нет. Но скоро кто-нибудь обязательно попытается навести порядок.
Гейд помолчал немного, а потом задумчиво сказал:
– Знаешь, Морган, я все-таки не понимаю, как мы узнали, куда она направляется?
– Я же говорила тебе. Ящик сообщил мне, что здесь соберется солидный флот, перед тем как мы покинули Палазийскую систему. Перед тем как его уничтожили, – объяснила она, стараясь не встречаться взглядом с Гейдом.
– Да, а как он узнал? – продолжал Гейд. – Мы же могли угодить в ловушку.
– Мы и угодили, – фыркнув, заявила Рош.
– Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Ящик мог отправить нас...
Зазвучавший по интеркому голос Каджика не дал ему закончить:
– Морган, тебя вызывают.
– Именно меня?
– Да.
– Басиго забыли что-то сказать?
– Нет, – ответил Каджик. – С тобой желает говорить представитель Торговой коалиции Экандара, который находится на борту корабля, судя по опознавательным знакам, принадлежащего Коммерческой артели.
– Что им нужно?
– Они не сказали. Могу открыть для тебя линию связи.
– Через минуту. Я перейду на мостик.
Рош знаком показала Гейду, чтобы тот следовал за ней. Он отбросил полотенце, и они зашагали из раздевалки по длинному коридору в сторону внутреннего переходного шлюза.
На самом деле в их присутствии на капитанском мостике не было никакой необходимости. «Ана Верейн» являлась самым современным кораблем, построенным Блоком Дато за последнее время. А в некоторых областях Дато удалось намного опередить Содружество Империй. Рош могла бы управлять судном из любой его точки – или даже находясь за его пределами. Но Морган уже давно поняла, что ей легче сосредоточиться, когда она оказывается в самом сердце корабля, к тому же здесь наиболее подходящее место для того, чтобы собрать всю команду.
Когда они пришли. Майи и Кейн уже ждали их. Темнокожий воин-клон стоял чуть в стороне от центра огромной каюты и бесстрастно смотрел на главный экран, где застыло изображение корабля. Плоский, в форме лепестка, блестящий, точно отполированная кость. Никаких опознавательных знаков, хотя в ультрафиолетовом свете на боку можно было разглядеть повторяющийся ряд символов. Каджик, разумеется, не ошибся – представители Коммерческой артели.
Корабль неуклонно приближался.
Вспомнив о Гейдик, Рош сказала:
– Будь осторожен, Ури. Возможно, это ловушка.
– Я в полной боевой готовности, – ответил Каджик.
– В таком положении я бы на их месте не стал предпринимать никаких военных действий, – сказал Кейн, повернувшись к Рош. – Они слишком уязвимы.
– Чего же они хотят? – спросил Гейд.
– Давайте выясним. – Рош знаком показала Каджику, чтобы он вышел на связь с кораблем Артели. – Я Морган Рош, корабль «Ана Верейн». Что?..
– А, Рош. – На экране появилось удлиненное серое лицо эканди. – Меня зовут альбин Астиник. Прошу простить за то, что беспокою вас, но нам сообщили о вашем прибытии, и мы посчитали разумным связаться с вами немедленно.
– Кто вам сообщил о нашем прибытии?
– Коллега. Разумеется, я обращаюсь к вам не от своего имени. Я лишь представляю ряд заинтересованных сторон.
Коммерческая артель имеет множество представителей в самых разных уголках системы. Даже в столь сложные времена существует возможность заключения торговых сделок. Можно создать столько новых союзов, изучить невероятное количество разнообразных вариантов...
– Ближе к делу, Астиник, – пресекла пространные рассуждения Рош.
Возникла короткая пауза, затем Астиник улыбнулась.
– Разумеется. Люди, которых я представляю, заинтересованы в том, чтобы свершилось правосудие – насколько я понимаю, вы тоже этого добиваетесь. Когда кому-то причиняют боль, пострадавшие требуют покарать виновных – или по крайней мере хотят знать, что такая попытка предпринята. Суть наказания, естественно, зависит от самого общества, но мои наблюдения показывают, что мнения людей часто совпадают.
Решение принимает большинство, а в тех случаях, когда не срабатывает система правосудия, за дело берется Артель.
– Вы не могли бы покороче? – вздохнув проговорила Рош. – Я по-прежнему не понимаю, что вы имеете в виду.
– Я имею в виду войну, Рош, – спокойно сказала эканди. – Которая приводит к дестабилизации экономики. Да, война может иметь некоторый краткосрочный положительный эффект, но в конечном итоге всегда создает ненужные проблемы и несет в себе лишения. В конце концов расплачиваться приходится всем.
Рош подумала о воинах-клонах, сеющих раздор по всей галактике, и поняла, что Астиник послали с поручением заполучить Кейна. Зачем? Чтобы устроить показательный процесс или продемонстрировать, будто «коллеги» Астиник знают, что нужно делать? А может быть, они рассчитывают выяснить что-нибудь новое...
– Я его не отдам, – заявила Рош, несмотря на то что присутствие Кейна вызывало у нее определенные сомнения.
– Я прошу вас еще раз хорошенько подумать. Я говорю от лица тех, кто в прошлом имел несчастье вступить с ним в деловые отношения. Он наемник и террорист, который не до конца расплатился по своим счетам...
– Минутку. – Рош жестом показала, чтобы женщина замолчала. – Вы говорите о Гейде?
– Разумеется, – нахмурившись, подтвердила эканди.
– Зачем он вам нужен? – сердито поинтересовалась она.
– Чтобы вернуть его в исправительную колонию, – заявила Астиник. – Где он отбудет свой срок до конца.
– Его приговор пересмотрен Верховным судом, – удивленно проговорила Рош.
