Ульрик, Бори и трое других Кровавых Когтей внезапно замерли. Рагнар понял, что они заметили врага, а еще он понял…
— Ульрик, Бори, остановитесь! — крикнул он, но было слишком поздно.
Они бросились в сторону библиотеки. Рагнар утратил контроль над подразделением. Воины рвутся в этот темный склеп. У него не оставалось выбора. О Император!..
— В атаку! — прорычал Рагнар, вытащил из ножен свой леденящий клинок и помчался к библиотеке.
Все Кровавые Когти услышали команду предводителя. Смятение исчезло; они ринулись вперед с дружным боевым кличем:
— За Фенрис! За Русса! За Императора! Космические Волки окатили здание библиотеки ураганом болтерного огня. Взревели, просыпаясь к жизни, цепные мечи. Могучее оружие излучало энергию, жаждая крови невидимых пока врагов. Огромные космические десантники обгоняли друг друга, надеясь нанести первый удар.
Но не успели Кровавые Когти добраться до противника, как перед ними вспучилась и взлетела к небу земля. Ракетный удар искромсал двоих десантников; взрывная волна подбросила Рагнара в воздух. Космические Волки остановились как вкопанные. По атакующим ударили мелтаганы, мгновенно испепеляя даже древние силовые доспехи. Рагнар увидел, как рука одного из Кровавых Когтей вместе с эмблемой Ордена исчезла в огне.
В этот миг Волчий Лорд осознал, что ему и боевым братьям противостоит не просто группа граждан Империума, развращенных омерзительными силами Хаоса. Скрытый враг слишком хорошо оснащен; он чересчур точен. Космические Волки в беде! У Рагнара — считаные секунды, чтобы восстановить контроль.
Используя прикрытие, он попытался найти место с лучшим обзором. Ему удалось пристроиться за большим обломком разрушенной стены, и тут его сердце обдало холодом: им противостоят космодесантники Хаоса!
Тридцать тысяч лет назад страшная гражданская война почти разрушила Империум. После падения вождя мятежников Хоруса предатели скрылись в варпе — кошмарном царстве между пространством и временем. Прожив десять тысяч лет в королевстве демонов, они отточили мастерство войны и разожгли в себе ненависть. Оружие и доспехи предателей изменились — их пронизала демоническая энергия Хаоса. Со всех точек зрения они — со своим многовековым опытом и тысячелетней ненавистью — были не худшими воинами, чем Космические Волки.
Космодесантникам Хаоса недоставало лишь одного: веры в Императора, наполнявшей Космических Волков. Боевым братьям Рагнара оставалось надеяться, что их вера в Императора сильнее жажды мести, владеющей воинами Хаоса. Это — единственное преимущество Космических Волков.
Рагнар увидел, как навстречу ему из клубящегося дыма сражения мчится огромными шагами один из десантников Хаоса. Он был закован в сияющие темные доспехи — они отражали свет, точно покрытые влажной слизью. Без сомнения, это был Повелитель Ночи!
Разряды пламени вспыхивали между мутантских рогов изменника. Одной рукой он вращал черный цеп, завывавший, как зимние ветра Фенриса. В другой руке Повелителя Ночи плевался смертью украшенный черепом болтер.
Волна ненависти и гнева захлестнула Волчьего Лорда: паля из болтера, служитель Хаоса каждым выстрелом поражал одного из Космических Волков. Он как будто усилием воли направлял снаряды в своих жертв.
Рагнар поднял оружие и открыл ответную пальбу, но Повелитель Ночи подался в сторону, уходя с линии огня. На какую-то секунду Рагнару показалось, что из доспехов десантника Хаоса повалил дым. Но если и так, это оказалось изменнику на руку. Его словно укрыло завесой, а когда секундой позже она рассеялась, огромный противник Космического Волка был уже далеко. Рагнар ощутил, как зверь внутри него, взревев от ярости, возжаждал броситься в погоню и уничтожить вероломного врага.
Оглядевшись по сторонам, Волчий Лорд заметил, что не во всех прилегающих зданиях находятся враги.
— Кровавые Когти, ко мне!
Отдав команду, Рагнар прыгнул и перекатился к ближайшему укрытию. Это здание Администратума никогда прежде не видело столь бурных событий. Теперь, быть может, именно здесь грянет последняя битва Волчьего Лорда.
К нему присоединились девять Кровавых Когтей — больше, чем Рагнар ожидал. Они вошли в по обернулся к правой стене. Она была из прочного роккрита, но тем не менее казалась не столь надежной, как металлическая дверь. Многолетний опыт Космического Волка подсказывал Рагнару, что инженеры часто укрепляют двери сильнее, чем стены. Отойдя от стены еще на пару шагов, он жестом велел Кровавым Когтям быть наготове.
Стремительный рывок вперед. Удар — и роккрит разлетелся на микрочастицы. Рагнар и его Космические Волки вылетели сквозь пролом на крышу, но не обнаружили ничего, кроме смрада Хаоса. Десантники Хаоса проходили этим путем, но здесь их больше не было. Словно пауки, они затаились на крыше, а затем спустились и рассредоточились вокруг площади у библиотеки, в засаде. Мгновение Рагнар попрекал себя, но тут же отчетливо понял: эти враги серьезнее, чем он мог предположить, но они вовсе не непобедимы.
Тор и его Серые Охотники приближались к имперской библиотеке. От лорда Рагнара не было никакого ответа, поэтому решение должен был принимать Тор — Волчий Гвардеец. Он должен защитить Рагнара. Если бы с Волчьим Лордом все было в порядке, он бы ответил. Ну а если с Рагнаром что-то случилось — Тор позаботится о том, чтобы еретики с воплями отправились в ад. К своим господам, к Хаосу!
Подразделение Космических Волков добралось до огромной горы обломков: здесь просели к фундаменту этажи разрушенного до неузнаваемости здания. Хорошая, укрытая со всех сторон позиция. Под защитой этих развалин можно сориентироваться и определить дальнейшую стратегию.
— Тор, ты уверен в том, что делаешь? — прозвучал в рации голос Уллера, другого Волчьего Гвардейца.
— Рагнар не отвечает. Мы должны собрать возле него столько Космических Волков, сколько сможем, немедленно, — ответил Тор. — Это мое решение. Приведи как можно больше остальных — и двигай!
— Тор, это Ранульф. Последним приказом мне велено было оставаться на своей позиции и быть готовым к атаке.
— Ранульф, ты слишком далеко, чтобы помочь. Тебе следует остаться, но всем остальным нужно быть здесь.
— Ты должен дождаться приказа лорда Рагнара.
— Возможно, ему некогда, — И Тор отключил рацию.
Он вывел своих людей из укрытия. Отряд бегом помчался по пустынным улицам Сэнт-Хармана. Повсюду высились административные здания, и в каждом из них могли засесть сотни врагов. Серые Охотники — единственные живые существа в безлюдном роккритовом каньоне. Темные пустые улицы в любую секунду могли утонуть в шквалах огня. Но Тор больше не думал о безопасности. Его Волки спасут своего лорда, либо их души, покрытые славой, вернутся на Фенрис.
Они достигли библиотечной площади, вошли в длинную тень сводчатой имперской библиотеки. На другом конце площади Тор высмотрел Серых Охотников Уллера: они держались края здания Администратума. В воздухе царил покой, но, внимательно ог лядев площадь, Тор заметил отблески голубовато-серого керамита. Обломки силовых доспехов Космических Волков, разбросанные среди руин, — вот что это было. И Тор повел Серых Охотников вперед.
