А Заблудший через два дня у Эдички объявился. Как он за два дня на Ленинский из центра добрался — тайна за семью печатями. Может, знал он какой туннель тайный, чтобы на прямую пробраться?
Объявился Заблудший у Эдички. Рюкзак у него от всяких штуковин ломился. Ну, Эдичка-то, понятно дело, про брошенных в городе не знал ничего, иначе он бы с Заблудшим и говорить не стал. А так, скупил у него Эдичка весь улов, а Заблудший в свою очередь выгреб весь арсенал торговца. Все тогда удивлялись с кем Заблудший воевать собрался. Думали, что он поход на «Ваську» затевает. Несколько ребят за ним увязалось, хотели на хвост сесть, новую тропинку протоптать.
Но не пошел Заблудший в центральные районы. Ничего подобного. Добрался он до той остановки, где труп королевы мутантов висел. Снял его, похоронил, как людей хоронят. Поговаривали, что он над ней даже молитву прочел. А потом пошел на Московский в сторону Пулковских высот, и открыл сезон охоты на военных, федералов, и нашего брата — всех, кто в этом лесу в ту пору оказался. Покрошил он людей… За королеву мстил. Почему? Зачем? Никто не знает. Однако пощады он не знал: стрелял людишек, резал почем зря. Многие хорошие парни тогда приняли смерть лютую. Вояки в свою очередь охоту на Заблудшего объявили, решили, что тот просто с катушек съехал. Но не все так просто…
Гонялись за ним чуть ли не год целый. Вроде бы прикончат, ан нет. Стоит лагерь на южной окраине разбить как люди гибнуть начинают, а уж если кто уснет, то и вовсе не проснется… Во как…
* * *
— Хватит байки травить! — из темноты к костру выступило несколько фигур.
В первый момент я, как и остальные потянулся за оружием. Да только не к чему это было. К нашему огоньку пожаловал сам Эдичка и компани. Всего человек пять. Все в брониках, увешанные оружием. Выходит и в самом деле повоевать придется. Впрочем, какая разница — Эдичка платит. А, судя по хмурому выражению его лица, он и в самом деле собирался платить. Но выглядел он ни дать — ни взять настоящим пиратом. Ногу бы еще ему отрезать, попугая на плечо посадить и можно снимать Остров сокровищ.
Тяжело опираясь на трость Эдичка прошествовал к костру. Ребята подвинулись и торговец привел на корточки, вытянув к огню ладони. Капли дождя блестели на ежике седых волос.
— Ну, что, бойцы не заржавели тут под дождичком сидя? — и услышав нестройное «нет» продолжал. — Ничего, мы еще до рассвета выдвинемся, а пока, он выудил из-за пазухи бутыль «Столичной», протянул мне, а потом, повернувшись к тем, кого привел с собой, кивнул в сторону костра. — Да вы садитесь. Не маячьте там. А ты Семен, как самый молодой пару кружков сделай, понюхай, что да как.
— Да я… — попытался было возразить молодой. Из-за низко надвинутого капюшона я лица его не видел.
Но Эдичка не дал ему договорить:
— Я что сказал? — прорычал он, сдвинув брови, а потом мягче добавил. — Быстро давай. Одна нога здесь, другая там. — И вновь ко мне повернулся. — А ты чего медлишь, Угрюмый. Ты бутылочку раскурочь. Промочим горло, потом о делах наших поговорим и в дорогу.
Я нахмурился. Не нравилось мне все это. Если бы не крайняк с деньгами, ни за что бы не вписался в эту компанию. Хотя я пока толком и не знал в чем дело-то. Ну, попросил Эдичка нас собраться за царским селом, в месте условленном, вот и собрались мы. И если бы один Эдичка попросил. Волчара просил. А Волчара человек не последний. Он считай каждому второму искателю жизнь спас. Он свое дело дюже знает. Так что когда он попросил меня с Эдичкой в этом лесу встретиться я согласился. А больше я пока ни на что не подписывался…
— Ты не спи, Угрюмый. Водка стухнет, — продолжал Эдичка.
Тогда я взглянул на него по злому, изподлобья.
— Что-то я не припомню, чтобы ты кому-то водку бесплатно разливали. Открыть бутылочку дело-то не сложное, расплатиться бы потом…
Эдичка улыбнулся. Слащаво расплылся. Он всегда так улыбается, когда тебя дурит.
— Ты, Угрюмый, сегодня смотрю не в духе… А насчет расплаты. Погода сегодня нелетная, а вы сюда слетелись, видишь, уже чего-то заработали…
Не стал я дослушивать до конца, что он там дальше понес про дружбу и солидарность между искателями. Знаем мы эту дружбу! Однако крышечку с бутылки свинтил, хлебнул из горла теплой ядреной жидкости. Словно не водка, а керосин. Интересно из чего же ее в Подмосковье гонят? Не из пшеницы уж точно. К тому же, что удивительно, погода — холод собачий, а водка — теплая. Вот ведь напиток мерзкий.
Однако без второго глотка не обошлось, а потом передал я бутылочку дальше по кругу — Болтуну. А сам пригляделся к тем, кого Эдичка с собой притащил — все парни молодые здоровые, им бы молотобойцами в кузне работать, а не по руинам чалить. Да ладно, не мое это дело. Только один из них вроде как моего возраста, а может и того постарше. Седой весь. Я повнимательнее-то пригляделся. Ба, да это же Дед — знатный искатель, давно по пригородам утюжит, хотя подвигов особых за ним вроде не водилось…
Пока я ребят Эдички разглядывал, бутылка первый круг завершила. Когда ее передали Эдичке, он вместо того, чтобы отхлебнуть поставил ее на землю, обвел всех нас заговорческим взглядом. Все попритихли. Тогда он и заговорил:
— Вот такие дела ребятки, не знаю с чего и начать… — тут он сделал театральную многозначительную паузу, словно ожидая, что мы к нему с вопросами ломанемся, но все сидели, слушали. — Старшего Хасима все знаете? — последовал гул одобрительных голосов. Этого типа знали все и сильно не любили. То ли бандит, то ли искатель, Хасим сколотил группу человек из двадцати и промышлял, грабя гуманитарку и геройствуя где-то в депо жд— Так вот, Волчара разнюхал, что те наемники, что на наших за Пулково наезжали от Хасима были. А недавно он совсем обнаглел — обосновался тут неподалеку, стал с вояками шуры-муры водить. Потом где-то в метро вроде бы какого-то мутанта особого отловил. Решил погонникам его загнать. Не знаю, что в той твари особого, только денег Хасим заломил — не представить, а эти суки продажные сразу и согласились, а заодно пообещали нашего брата поприжать, а то Волчара им последнее время сильно не нравиться… Я предложил Хасиму искателей не трогать, не зарываться. Но поганец меня послал, да еще заявил, что, как с вояками договориться, вышибет меня из моей норы, и все южные окраины к рукам приберет… — И вновь Эдичка сделал многозначительную паузу.
Однако никто не нарушил молчания, все слушали внимательно. Да и я уши насторожил. Эдичка кадр еще тот, но с ним в принципе дело иметь можно. Да и Волчара с ним заодно. А вот относительно Хасима я сомневался. К тому же «поприжать искателей» выльется в дело кровавое. Право ношения оружия, дарованной новой конституцией Московии еще никто не отменял. Много невинных ребят ляжет ни за что, а ведь СПб и так могилами усеян.
— Поэтому решил я, ребятки, вас попросить, не за даром, конечно, людей Хасима разогнать. Мутанта же мы себе заберем. Я с вояками сам добазарюсь. Зато каждому из вас, кто живым из дела выйдет, хлебно жить будет. Эдичка добро помнит.
— Не даром, это за сколько? — неожиданно встрепенулся Гера.
