— Я ни на чем не настаиваю. Если вы ко мне ничего не испытываете, не надо лгать. Притворство хуже предательства. С ответом не спешите. И, пожалуйста, не избегайте меня. Это очень больно. В крайнем случае, мы останемся друзьями.
— Обещаю, ваше высочество, — выдохнул маркиз. Он осторожно отстранился от женщины и устремился к двери. Через несколько секунд Грег покинул апартаменты правительницы. В словах Октавии не было ни капли правды. Графиня ни за что не смирится с поражением. Рано или поздно Торнвил сделает майора своим любовником. Октавия довольно улыбнулась и опустилась на диван. Самое трудное уже позади. Опасность миновала. У Хейвила нет отторжения, резкой негативной реакции. Это главное. Графиня неплохо разбиралась в мужчинах. После некоторого замешательства в глазах офицера появился возбужденный блеск. Хороший признак. Лед в сердце Грега начал таять. Когда рядом красивая, жаждущая любви женщина трудно удержаться, чтобы не обнять и не привлечь ее к себе. Маркиз сумел побороть это желание, но забыть его он не сможет. Торнвил была так близко. Нежный аромат духов, пылающий взгляд, тихий, вкрадчивый голос. Подобным образом некоторые хищники гипнотизируют жертву. В любом случае их взаимоотношения не будут прежними. Хейвилу придется реагировать на знаки внимания со стороны правительницы. Выйдя из лифта, Эвис неторопливо направилась к каюте. Дейл шел рядом, два крензера чуть отстали. В присутствии посторонних, даже если это верные телохранители, молодые люди старались ничего не обсуждать. А поговорить есть о чем. История наемника произвела на аланку сильное впечатление. Волку нет и двадцати, а сколько он уже испытал! Нападение пиратов, аукцион рабов, тяжелый труд на плантациях, шахты Маоры, и, наконец, поединки гладиаторов в Ассоне. Шансы уцелеть один на миллион. Но именно так и случилось. Объяснить это чудо невозможно. Остается только восхищаться. Уникальная, потрясающая жажда жизни и фантастическое везение. Кто еще уцелел, будучи распятым на столбе? Вряд ли найдутся такие счастливчики. Милосердие не свойственно землевладельцам. Бунтовщиков ждет мучительная смерть. Путешествуя по стране вместе с матерью, девушка не раз видела казненных невольников. Высохшие, изуродованные трупы с торчащими костями. Кошмарное зрелище. Эвис никогда не понимала, почему Октавия допускает это варварство. Представить же Волка на столбе было по-настоящему страшно. Обожженная палящими лучами Сириуса кожа, потрескавшиеся губы, кровоточащие раны, над умирающим юношей кружит стая крекотов. Один садиться на плечо раба и клюет его в губу. Какую адскую боль тогда испытывал наемник! Нет, в детали лучше не вдаваться. Мутанты замерли у двери. Аланка пересекла комнату и села в кресло. Дейл расположился напротив. Взглянув на госпожу, Брисса тут же покинула помещение. После непродолжительной паузы плайдец произнес:
— Признаться честно, я не хотел спускаться в десантный сектор. Что интересного может рассказать невольник? Банальную жалостливую историю. Но Одинокий Волк меня удивил. Каким-то образом он умудряется постоянно бывать в самом центре событий. Жестокие схватки на Грезе, высадка на Корзан, зачистка рокенов на Тхакене и опять представление в Ассоне. Порой даже не верится, что все это правда.
— Мне тоже, — улыбнулась девушка. — Наемник давно должен был погибнуть. Похоже, известный гладиатор продал душу дьяволу.
— Не исключено, — рассмеялся Видог. — Бои за баронство Церенское были очень тяжелыми. Однако Волк сумел и там выжить. Кстати, графиня обмолвилась о штурме дворца на Велии. Я слышал о покушении па нее, но в подробности не вдавался. Знаю, что Торнвил обвинила в нападении Уриса Мейгана. Тогда причем здесь наемники?
— Правитель Китара нанял их через подставных людей, — ответила Эвис.
— Неужели Энгерон ничего не заподозрил? — проговорил Дейл.
Данная тема представляла для алапки определенную опасность. Демонстрировать свою осведомленность ни в коем случае нельзя. Любая оплошность может привести к серьезным последствиям. В прессе освещались далеко не все факты.
— Извини, — вымолвила девушка. — Мне неприятно это вспоминать. Из-за негодяя Мейгана я лишилась сестры. Бедняжка Лана… Она не заслужила такой участи.
— Конечно, конечно, — поспешно отреагировал плайдец. — Не будем ворошить прошлое. Просто я так понял, что Одинокий Волк участвовал в той операции.
Эвис взглянула на мужа. Проклятый упрямец. Весь в отца. Если наметил цель, то идет напролом, не замечая преград и препятствий.
— Возможно, — пожала плечами аланка. — Ты сам сказал, он всегда в центре событий. Зто как раз тот случай.
— Поразительно, — выдохнул Видог. — Парня не берет ни пуля, ни лазерный луч, ни стальной клинок.
— Ошибаешься, — возразила девушка. — Когда нам показывали гладиатора на стадионе, я заметила на его ноге кровь. И на плече кольчуга была рассечена. Раны несерьезные, но наглядно демонстрирующие, что наемник уязвим. Волк — обычный человек. Просто удача пока сопутствует рабу. Не откажешь ему и в профессионализме. Он прирожденный солдат. Впрочем, рано или поздно смерть настигнет отчаянного воина. Это неминуемо.
— С тобой трудно не согласиться, — произнес Дейл. — Однако пока судьба благосклонна к Волку. Меня удивляет даже не то, что наемник уцелел на Тесте и Корзане. База Стафа Энгерона не зря считается лучшей на просторах бывшей империи. У него отличные солдаты. Удивительно, как графиня не казнила их. Ведь, насколько я понимаю, безжалостные головорезы едва не убили правительницу. В таких случаях редко кто проявляет милосердие.
— Думаю, дело не в милосердии, — вымолвила Эвис. — С мятежниками, а тем более с рабами мать никогда не церемонилась. Тут что-то другое. Мне неизвестны мотивы ее поступка. Либо это политика, либо деньги. Если интересет, побеседуй с графиней. Вдруг она посвятит тебя в свои планы.
— Сомневаюсь, — улыбнулся плайдец. — Торнвил очень похожа на моего отца. Скрытна, тщеславна, властолюбива.
— А ты не очень хорошего мнения о моей матери, — с иронией в голосе заметила аланка.
— Я лишь констатирую факт, — пожал плечами Видог. — Зачем лгать и притворяться. Ты ведь и сама все это знаешь. Я не слепой. Ваши отношения с Октавией далеки от идеальных. Графиня не очень рада тому обстоятельству, что мы летим вместе с ней во Фланкию.
— Ты наблюдателен, — девушка откинулась на спинку кресла.
— За долгие годы жизни во дворце я многому научился, — сказал Дейл. — Красивые, пафосные речи почти ничего не значат, особенно если их поизносят в присутствии подданных. Гораздо больше говорят глаза. Можно контролировать мимику, эмоции, но взгляд тебя обязательно выдаст.
— Твоя проницательность меня пугает. Ты опасный человек, — Эвис попыталась перевести диалог в шутливый тон. Похоже, она недооценила мужа. Плайдец не так прост, как кажется поначалу. Его положение при Берде Видоге было незавидным. С одной стороны Дейл прямой наследник трона, с другой, юноша в том возрасте, когда задумываются о самостоятельности. И почему бы при удачном раскладе не сместить отца с престола? Подобных прецедентов в истории достаточно. Наверняка это понимал и герцог, а потому контролировал каждый шаг сына. Отсюда вывод: чтобы не дать мужу поводов подозревать ее в измене, аланка должна действовать максимально осторожно.
