– Чего уставился? – ехидно произнес солдат. – Шестьсот седьмой не такой дурак, как ты.
– Подлец, – прохрипел Волков. – Выдал меня вчера вечером у кухни. Я мог бы догадаться…
– Прости, – вымолвил Лейдл. – Отговорить тебя не удалось, а умирать желания не было.
– Заткнись, ублюдок! – гневно воскликнул штурмовик, надвигаясь на корзанца.
– Постой, Дейн, – сказал надзиратель. – Пусть пообщаются. Это даже интересно. Люблю сцены выяснения отношений.
– Ален, Ален, – прошептал подросток. – Ты угробил прекрасный план. Мы бы вырвались…
– Иллюзия, – возразил молодой человек. – Нас бы в любом случае схватили в городе. Не забывай о клейме на плече. Аланская полиция по закону обязана вернуть рабовладельцу его собственность.
– Чепуха, – произнес Андрей. – Затеряться в огромном мегаполисе сущий пустяк.
– Глупец, – вздохнул Лейдл. – Ты словно из другого мира. Для того чтобы раствориться в толпе, нужны документы, деньги, кредитные карточки. В серой грязной одежде невольников мы бы далеко не ушли.
– И какова цена твоей измены? – презрительно спросил юноша.
– Жизнь, – ответил корзанец. – Кроме того, господин Норквил обещал перевести меня обратно в белую группу.
– Иуда, – прошипел Волков. – Продался за тридцать серебреников. Будь моя воля, задушил бы…
– Кто, кто, – не понял конвоир, перехватывая карабин. – Повтори имя, я не расслышал.
– Да, пошел ты… – пробурчал подросток, потирая ушибленную грудь.
– Ну, наглец, – вымолвил солдат и прикладом ткнул Андрея в позвоночник.
Мальчишка распластался на земле. Дейн несколько раз ударил раба ногой по почкам.
– Хватит, – проговорил Брук. – Ведь и вправду загнется. Силу соизмеряй…
– Я думал, он назвал сообщника, – отреагировал штурмовик. – Ошейники-то у мерзавцев сняты.
– Справедливое замечание, – сказал надзиратель. – Пора бы выяснить номер спасителя.
– Мы сами отстегнули обручи, – поспешно произнес Волков. – Ничего сложного…
– О, юнец, оказывается, разбирается в электронике, – улыбнулся Норвкил. – Но сдается мне, лжет, гаденыш.
– Я не разглядел цифру, но лицо техника узнаю, – вставил Лейдл.
– Замолчи, Ален! – выкрикнул подросток. – Не губи человека. Не бери грех на душу.
– Вот это пафос! Вот это трагедия! – расхохотался Брук. – Болваны. Триста девяносто пятый давно сообщил о готовящемся побеге серых. Вы напрасно болтали со всеми подряд. Участвовать в авантюре невольники не пожелали, а информация просочилась. Если честно, я не сразу поверил пленнику.
– Почему же нам позволили уйти из лагеря? – растерянно вымолвил Андрей.
– Да потому что мне скучно, – проговорил надзиратель. – Вы втянули охрану в занимательную игру. Заодно позволили проверить бдительность моих подчиненных. Ночная смена проморгала двух рабов и лишилась премиальных. Представляете, как парни обрадовались? Но ничего, им наука на будущее.
– А если бы мы не нашли беглецов? – недоуменно спросил конвоир.
– Исключено, – сказал Норквил. – Триста девяносто пятый – прекрасный специалист. Освободив невольников от ошейников, тестианец тут же повесил кретинам на одежду маячки. Я внимательно наблюдал за перемещением пленников. В хитрости мальчишке не откажешь. Двинулся не по дороге, а к реке.
– Значит, шестьсот седьмой просто спас свою шкуру? – произнес солдат.
– Именно, – вымолвил Брук. – В последний момент ублюдок испугался и предал товарища.
– Ну, что я тебе говорил! – истерично воскликнул корзанец. – Не было у нас ни единого шанса!
Волков бессильно опустил голову. Он действительно наивный дурак. Принял откровенность Найджела и Алена за чистую монету. Вот когда юноша вспомнил заповеди Эссенса. Никому нельзя верить. Каждый раб старается только для себя. Лейдл снова отправится прислуживать в дом Мектона, Остин получит послабление в режиме, а Норквила повысят в должности.
Нет, дело не в скуке. Негодяй умышленно подставил охранников, чтобы продемонстрировать хозяину собственное рвение и проницательность. Попадутся невольники при побеге, его похвалят за хорошую организацию дежурства, а если пленники сумеют выскользнуть, Брук лично поймает подлецов. Беспроигрышный вариант.
Штурмовики. Элисона все утро прочесывают лес на востоке, а надзиратель спокойно ждет рабов у поляны. Редкостная сволочь. Вот почему аланцев двое. Норквил ни с кем не хочет делиться славой. Дейн не в счет. Слишком глуп. Конвоир Бруку не конкурент. Внутри Андрея закипал гнев. Ярость и ненависть заполонили разум. Терять подростку было уже нечего. Смерти не миновать. Надеяться на милосердие палачей глупо. Волков посмотрел на надзирателя и желчно заметил:
– Метишь на место Дарнели? Жадность и тщеславие не дают покоя? Боюсь, Крейн тебя не оценит.
В глазах Норквила сверкнула злость. Мальчишка, оказывается, не так глуп. Если невольник будет много болтать, неприятности посыплются, как из рога изобилия. Вряд ли Ник простит начальнику утренний переполох. В любой игре есть правила, которые надо соблюдать. Брук переступил допустимую черту.
– У раба слишком длинный язык, – проговорил надзиратель. – Придется его подрезать.
Норквил приблизился к юноше и взмахнул хлыстом. В тот же миг Андрей вскочил на ноги и нанес мощный удар аланцу в шею. Брук закряхтел и рухнул на колени. Пока надзиратель падал, подросток успел выхватить из кобуры мерзавца бластер. Ничего не понимающий Дейн испуганно попятился назад. Сняв оружие с предохранителя, Волков, не задумываясь, дважды выстрелил в конвоира. Солдат покачнулся и повалился в траву.
Прохаживавшийся вдоль машины пилот запрыгнул в бот и попытался спрятаться в кабине. Юноша открыл по беглецу непрерывный огонь. Третий или четвертый луч вонзился в спину бедняги. Мужчина вскрикнул и выпал из летательного аппарата. Лишь теперь Андрей опустил бластер. Стоя на четвереньках, Норквил продолжал корчиться от боли. Данный прием Астин называл смертельным и разрешал применять лишь в крайних случаях. Разумеется, живых свидетелей остаться не должно.
Чтобы прекратить мучения охранника, подросток выстрелил Бруку в голову. Окровавленный труп отбросило далеко в сторону. Столь же бесцеремонно Волков добил штурмовика. Странно, но юноша сейчас не испытывал ни радости, ни торжества, ни отвращения. Он превратился в жестокую, бесчувственную машину. Теперь настала очередь корзанца. Андрей повернулся к Алену. В глазах молодого человека застыли ужас и восхищение одновременно. Подобного Лейдл от товарища никак не ожидал.
– Мне очень жаль, что все так вышло, – сказал подросток. – Ты сам сделал выбор…
– Я не хотел, – с дрожью в голосе произнес корзанец. – Увидел у кухни Норквила и испугался.
– Это судьба, – горько усмехнулся Волков, поднимая оружие. – Прими смерть достойно.
