Подобные проблемы охватили и Маору, хотя причины были совсем иные. Радикальные религиозные секты не хотели мириться с процессами демократизации, охватившими население страны. Общество бывшей колонии менялось слишком стремительно: Женщины открыли лица, пошли на работу, стали учиться в университетах. Средства массовой информации поднимали такие темы, за обсуждение которых пару лет назад человек рисковал угодить на каторгу. Более свободными стали и взаимоотношения полов. Без сомнения, сказывалось посещение маорскими специалистами Тасконы и особенно Алана.
В крупных городах планеты постоянно вспыхивали беспорядки. Сторонники строгой морали громили магазины женского белья, переворачивали и сжигали новенькие лимузины, избивали прохожих в яркой одежде. В небольших поселениях дело доходило и до убийств. Полиция был завалена делами о нанесении вреда женщинам, осмелившимся выйти на улицу без темного покрывала на голове. Мерзавцы использовали баллончики с газом, кислоту, факелы. Число изуродованных маорок росло с каждым днем, но запугать представительниц прекрасного пола фанатикам не удалось.
Активно работала и служба контрразведки. Сотрудники секретного ведомства регулярно выявляли и арестовывали наиболее опасных радикалов. Одним словом, Аято трудился, не покладая рук. Зная характер и образ мышления товарища, Храбров не сомневался, что самурай создает собственную, преданную только ему, агентурную сеть. Аргус в действия Тино не вмешивался. Старик сильно сдал за последние годы и неизвестно, сколько он протянет на этой должности. Сместить его хотели многие.
Совсем иначе жизнь складывалась у Саттона. Не считая погибшего на Аскании Олана, Крис был самым молодым из них. Он легче всех вписался сначала в тасконское, а затем и в аланское общество. Обучение в летной академии давалось англичанину легко. Обработка мозга по программе Делонта не прошла бесследно. Из Саттона получился отличный пилот. Землянин даже участвовал в соревнованиях на флайерах. И хотя призовых мест Крис не завоевывал, его результаты вызывали уважение.
Сейчас англичанин являлся первым помощником командира тяжелого крейсера «Алигат». Удачным был и брак землянина. Унимийская принцесса Николь родила Саттону двух прекрасных сыновей. Большую часть времени женщина проводила на Родине в отреставрированном и великолепно оснащенном современной техникой особняке. Фантастически красивое место на океанском побережье. Что-что, а обустраивать свой быт тасконка умела. Олис и Олесь не раз гостили у Саттонов. Николь являлась единственной подругой аланки. Быть женами бывших наемников не так-то просто. Вся жизнь землян — череда войн и сражений.
Несколько слов надо обязательно сказать о Карсе. Оливиец возглавил охрану «Яниса-27», станции, на которой располагался отдел стратегического планирования. В его подчинении находилось почти полторы сотни опытных, испытанных в боях мутантов. Им можно полностью доверять. Среди солдат майора нет посвященных. Они не предадут и будут драться до конца.
Особенно остро данная проблема встала после покушения на Храброва. Русича пытались убить дважды. Сначала в гостинице Геленджила, а затем на центральной магистрали Фланкии. В первом случае Олеся спасла собственная реакция, во втором, предусмотрительность Байлота. Храброва подменил в машине де Креньян. Жак чудом выбрался из той кровавой бойни. Террористы в средствах не церемонились.
Карс вместе с Полом Стюартом участвовал в высадке на Маору и штурме реакторных установок. Батальону властелина повезло чуть больше. После завершения операции тасконец перевелся на «Янис-27». Олесь и Карс виделись ежедневно, но разговаривали довольно редко. В присутствии посторонних друзья обсуждали только служебные дела. И лишь изредка, когда выдавался свободный вечер, они собирались в каюте Храброва и за бокалом вина, предварительно включив противоподслушивающее устройство, вспоминали былые походы и спорили о будущем.
Тайна хранителей до конца так и не раскрыта. Что представляет собой «Ковчег», воины Света не знают. Аргус категорически запретил летать на остров. Время еще не пришло. Хотя, куда уж дальше тянуть. Из двенадцати бойцов в живых остались только четверо. Война с горгами может привести к тотальному уничтожению человечества. Без помощи могущественных покровителей не обойтись. Не было разумного объяснения и странным видениям русича. Они почему-то случались в самые сложные и ответственные этапы его жизни. Религиозно-философским теориям Аято Олесь не очень доверял. Все наверняка гораздо проще.
Экран голографа ярко вспыхнул. От неожиданности землянин даже вздрогнул. Храбров чересчур увлекся глубокомысленными размышлениями.
— Господин полковник, — четко доложил худощавый светловолосый лейтенант. — На связи генерал Байлот. Линия высшей степени защиты.
— Соедините, — мгновенно отреагировал русич.
Почти сразу на экране появилось осунувшееся вытянутое лицо старика. Абсолютно седые волосы, тонкий заостренный нос, глубокие морщины, бледные синевато-розовые губы. Выглядел тасконец не блестяще. Впрочем, это неудивительно. Возраст Аргуса уже давно перевалил за восемьдесят. Но глубоко заблуждался тот, кто думал, что генерал слаб и немощен. За невзрачной внешностью скрывался железный характер, сумасшедшая работоспособность и беспредельная преданность интересам Союза. Принимая жесткие, непопулярные решения, он никогда не колебался и не проявлял малодушия. Как начальник контрразведки Байлот часто разрабатывал секретные операции, которые противоречили закону и влекли за собой человеческие жертвы. В тайной войне средства не выбирают.
— Здравствуй, Олесь, — вымолвил генерал, изобразив на устах жалкое подобие улыбки.
— Добрый вечер, Аргус, — кивнул головой землянин.
— Вряд ли он добрый, — произнес старик, расстегивая ворот рубашки. — У тебя усталый вид.
— Готовлюсь к завтрашнему выступлению командующего, — сказал Храбров.
— И как успехи? — поинтересовался тасконец.
— Хуже некуда, — проговорил русич. — Линия обороны создана на одиннадцать процентов. А это главный козырь противников экспедиции. Они опасаются за безопасность планет. И не напрасно… Их доводы весомы и неопровержимы. Космические базы и звездный флот не в состоянии отразить массированную атаку насекомых. Часть кораблей горгов обязательно прорвется к Маоре, Алану и Тасконе. Число погибших будет измеряться миллионами.
— Тем более надо провести разведку, — заметил Байлот. — Мы должны четко знать, откуда на нас надвигается лавина врагов. Тот, кто владеет информацией, тот владеет миром. По уровню развития твари ничуть не превосходят человечество, но на их стороне внезапность. Каждый раз насекомые появляются неожиданно. Пора поставить мерзавцев на место.
— Генеральный штаб тоже так считает, — согласился с Аргусом Олесь. — Пауза в войне несколько затянулась. В любой момент армада горгов может обрушиться на систему Сириуса. К сожалению, в Совете этого не понимают. Одни боятся спровоцировать новое вторжение, вторые пребывают в эйфории от достигнутой победы. Но и те, и другие не желают менять сложившуюся ситуацию. Покойный Дойл как-то рассказывал о птице, которая в случае внезапной опасности сует голову в песок. Она абсолютно уверена, что надежно спряталась. Наша политика ничем не отличается от поведения глупого существа.
