Я отвечаю на рукопожатие.
— Меня зовут Лэйкен. И, думаю, я живу здесь, — я оглянулась на дом позади себя.
Он улыбается. Наше рукопожатие затягивается, поскольку никто из нас не может придумать, что сказать. Ненавижу такие неловкие моменты.
— Ну, добро пожаловать в Ипсиланти, — сказал он, забирая от меня руку и засовывая ее в карман своей кофты. — Откуда вы приехали?
— Техас? — ответила я. Сама не знаю, почему это прозвучало как вопрос. Я даже не могу понять, почему я обдумываю, почему это прозвучало как вопрос. Я даже не могу понять, почему я обдумываю, почему я обдумываю… я растерялась. Должно быть, это из-за недостатка сна за последние три дня.
— Техас, а?
Он качается вперед и назад на своих пятках. Неловкость ситуации только возрастает, когда я не отвечаю. Он смотрит вниз на своего брата и наклоняется, чтобы схватить его за лодыжки.
— Мне надо отвезти этого малыша в школу, — говорит он и подсаживает брата себе на плечи. — Ночь обещает быть холодной. Вам лучше максимально разгрузиться за сегодня. Если вам понадобится помощь, дайте мне знать. Мы вернемся домой около четырех.
— Конечно, спасибо, — говорю я, и они уходят к своему дому.
Я все еще наблюдаю за ними, когда Кел пинает меня в солнечное сплетение. Я падаю на колени и хватаюсь за живот. Затем, Кел запрыгивает на меня сверху, и я окончательно распластываюсь на земле. Вновь смотрю на другую сторону улицы и замечаю, что Уилл наблюдает за нами, пока закрывает дверь за братом и идет к водительскому сидению. Он помахал нам на прощание и сел в машину.
Разгрузка всех коробок и мебели заняла у нас большую часть дня. Наш домовладелец помог отнести в дом большую мебель, которую мы с мамой не могли поднять самостоятельно. Мы слишком устали, чтобы взяться за разгрузку джипа, потому договорились оставить его на завтра. Я немного разочарована, когда Ю-ХОЛ полностью опустел; у меня больше нет предлога, чтобы обратиться к Уиллу за помощью.
Как только мы собрали и застелили мою кровать, я взялась за коробки с моим именем. Распаковала почти все, когда заметила, что мебель в моей комнате отбрасывает тени на стены. Выглянула из окна и увидела, что солнце уже садиться. Либо дни тут гораздо короче, либо я потеряла счет времени.
Я пошла на кухню и стала наблюдать, как мама и Кел расставляют по полочкам посуду. Я запрыгнула на один из шести высоких стульев у барной стойки, которая, по совместительству, являлась нашим обеденным столом, поскольку специально отведенной комнаты для трапез в доме не было. Их вообще здесь мало.
Когда вы проходите через двери в дом, то оказываетесь в маленьком коридоре, ведущим в гостиную. Она отделяется от кухни только окном с правой стороны и коридором с левой. Пол в доме сделан из жесткого дерева, но в гостиной он, хотя бы, накрыт бежевым ковром.
— Здесь так чисто, — говорит мама, продолжая вытаскивать посуду из коробок. — Я не заметила ни единого таракана.
В Техасе насекомых было больше, чем травы. Только и делаешь, что отмахиваешься от мух, да убиваешь ос.
— Думаю, это единственный плюс Мичигана, — отвечаю я. Я открываю коробку пиццы и начинаю выбирать лучший кусочек.
— Единственный? — она подмигивает мне. Наклонившись к стойке, хватает пепперони и закидывает себе в рот. — Думаю, у нас есть как минимум два.
Я делаю вид, что не понимаю о чем она.
— Я видела, как ты разговаривала с тем парнем утром, — говорит она и улыбается.
— Ой, мам, я тебя умоляю, — отвечаю я максимально равнодушно. — Я уверена, тебе известен тот факт, что мужские особи населяют не только Техас.
Я иду к холодильнику и хватаю бутылку с водой.
— Что значит «анселяют»? — спрашивает Кел.
— Населяют, — поправляю я.
— Это значит занимать, обитать, находиться, пребывать, заселять, жить.
Мои подготовительные курсы к вступительным экзаменам давали свои плоды.
— А, вроде как мы анселяем Ипсиланти? — говорит он.
— Населяем, — вновь исправляю я.
Я доедаю свой кусочек пиццы и делаю еще один глоток воды.
— Ребята, я устала и иду ложиться в кровать.
— Хочешь сказать, что идешь населятьсвою спальню? — спрашивает Кел.
— Ты быстро учишься, маленький кузнечик, — я нагнулась и поцеловала его в макушку, а затем направилась в свою комнату.
Так хорошо наконец-то свернуться в клубочек под одеялом. Хоть кровать осталась старой. Я закрываю глаза и пытаюсь представить, что нахожусь в своей бывшей спальне. Бывшей, теплойспальне. Мое покрывало и подушка заледенели, потому я натягиваю одеяло на голову, чтобы хоть как-то согреться. Делаю себе примечание: утром, первым делом, найти термостат.
Именно это я собираюсь сделать, как только слезаю с кровати и становлюсь голыми ногами на ледяной пол. Я достала свитер из шкафа и натягиваю его сверху на майку, а затем роюсь в поисках носков. Бесполезное дело. На цыпочках иду по коридору, стараясь никого не разбудить и как можно меньше дотрагиваться всей стопой к холодному дереву. Проходя мимо комнаты Кела, замечаю на полу его домашние тапочки с Дарт Вейдером. Тихо вхожу внутрь и надеваю их и, с облегчением, направляюсь на кухню.
Я осматриваюсь вокруг в поисках кофеварки, но не могу найти ее. Затем, я вспоминаю, что она запрятана в коробках в джипе, что довольно печально, поскольку придется идти на улицу. А там до абсурда холодно.
Куртку найти негде. В сентябре в Техасе они не были нужны. Я хватаю ключи и решаю пробежаться к джипу. Открыв входную дверь, я замечаю какую-то белую субстанцию по всему саду. Через секунду, до меня доходит что это. Снег? В сентябре? Я наклонилась и зачерпнула его, чтобы изучить. Не то чтобы в Техасе не бывало снега, но там он совсем другой. Там — это маленькие твердые кусочки льда. В Мичигане же снег такой, каким я его и представляла: пушистый, мягкий и холодный! Я быстро бросаю его и вытираю руки об свитер, а затем иду к джипу. Далеко пройти не удалось. В ту секунду, как домашние тапочки с Дартом Вейдером коснулись посыпанной снегом земли, джип исчез из моего поля зрения. Я лежу на спине, уставившись на ясное голубое небо. Я тут же почувствовала боль в правом плече и поняла, что приземлилась на что-то жесткое. Повернувшись, достаю из-под себя садового гнома; половина его красной шапочки отломалась и разбилась на кусочки. Он ухмылялся, глядя на меня. Я застонала, подняла гнома здоровой рукой и отвела ее назад, готовясь закинуть его куда подальше, когда кто-то остановил меня:
— Плохая идея!
Я тут же узнаю голос Уилла, мягкий и успокаивающий, как у моего отца, но, в то же время, в нем чувствуется авторитет. Я чуть приподнимаюсь и вижу, как Уилл идет в мою сторону.
— Ты в порядке? — смеется он.
